31、心事

苏桐当天下午果然搬回去了。

临走前他向大吴氏请辞。傅桂硬把傅月拉上， 按在屏风后面的小杌子上坐好， 附耳过去：「坐在这儿， 不许出声！什么事都没有！」

傅月攥着绸帕瑟瑟发抖，心乱如麻， 听她吩咐， 不敢吱声，点头如捣蒜。

大吴氏、卢氏、傅四老爷和苏桐絮絮叨叨说了一会儿话。傅四老爷极力挽留，苏桐再三推却。

等家仆送苏桐出去， 傅月长长吐出一口气，软倒在坐在她身边的傅云英身上。

她脸色苍白， 手心里都是潮湿的汗水。

傅云英没说话，扶她起来， 和傅桂一起送她回房。

「桂姐， 英姐，千万别告诉我娘……」

苏桐一走，傅月心口像是缺了一大块，说不清是难过还是害怕，抓着傅桂和傅云英的手一遍遍苦求， 「别告诉我娘……」

卢氏爱面子， 喜欢听人奉承， 爱在族中妯娌面前争荣夸耀，傅月是她的长女，性子偏於怯懦，在亲戚们面前不大讨好， 比不上傅桂讨长辈喜欢。卢氏心中难免不悦，对傅月管束严厉，恨不能耳提面命，每次家中来客，总要先把她叫到跟前细细嘱咐，怎么和客人打交道，怎么和平辈姐妹谈笑，怎么和长辈们撒娇，连她落座、喝茶、走路的动作都要管，不能快不能慢，一言一行皆要端庄持重。

卢氏愈如此，傅月愈发放不开。

母亲一变脸，傅月能当场吓哭。

傅桂眉头紧蹙，既然有胆子接近苏桐，就该想好事败之后怎么收场，犯错之后再怕有什么用？伸头是一刀，缩头也是一刀，如果换做是她，早去找卢氏坦白了。

「你放心，我不会和四婶说的。」她说完，悄悄瞥一眼傅云英。

傅云英淡淡道：「其实说了也没什么，那碗甜汤我已经代姐姐揽下了……姐姐不用害怕。」

傅月默默垂泪，她觉得自己就像三姑六婆们碎嘴时提起的那些失德妇人，一朝行差踏错，以后再无脸面承欢父母膝下。

傅桂最不耐烦看到她哭，一跺脚，瓮声瓮气道：「你歇着吧，别多想。」

言罢，拉着傅云英出去。

卢氏疑心傅月做了什么不合规矩的事，私底下找人旁敲侧击暗中查问，并没打听到什么，傅云英已经把各处都打点过了。

傅月辗转反侧，唯恐事情败露，傅桂时刻不离她左右，帮她壮胆。卢氏几次想把傅月叫到跟前盘问，傅桂和傅云英在一旁代为遮掩打岔，卢氏怕自己穷追猛打引起傅三婶、韩氏和大吴氏的注意，不想节外生枝，查了几天，终於放下心中疑窦。

这事竟就这般蒙混过去了。

但傅月仍旧闷闷不乐，愁闷难解。

傅云英理解她为何如此畏惧。男子年少时有几件香艳韵事，甚或眠花宿柳、公然狎妓，并不会损毁他的名声，别人说不定还会夸一句风流，但闺阁女子一旦传出恶意的流言蜚语，婚姻就难了。

眼看傅月每天躲在房里不出门，思忖一番后，她决定把这事透露给傅四老爷知道。

这天她找到傅桂，告知她自己的决定。

傅桂脸色大变，拉她走到厢房里，惊诧道：「英姐，你怎么言而无信！」

声音里带了几分质问。

傅云英道：「桂姐，你听我说。」

她看一眼窗外，院子里晴光正好，花红柳绿，粉蝶翩跹，小娘子正值青春年少，如枝头如火如荼的花朵，应该无忧无虑尽情嬉戏，而不是为了一时的忘情而战战兢兢夜不能寐，「我常听人说，心病还须心药医，原本我打算等半年之后再告诉四叔，但是月姐天天以泪洗面，不说她自己的身体受不受得住，四叔和四婶冲早会发现端倪，与其到时候被四婶看出来，不如早点告诉四叔实情，好让月姐解了心病。」

傅桂虽然年纪比傅月小，心智却比傅月成熟，知道傅云英说得中肯，面露踟躇之色，忐忑道：「四叔知道这事……会不会怪月姐？」

大房的媛姐是傅三老爷和三夫人的掌上明珠，自幼娇宠，吃穿用度和官宦人家的小姐一样。傅媛和苏桐青梅竹马，傅家人都以为傅家和苏家要结亲。孰料傅三老爷和三夫人那么疼闺女，在得知媛姐心系苏桐时，一改平时慈父慈母之态，大发雷霆，怒斥媛姐女大不中留，狠心把她送到外祖家去，一年多了也不说派人去接女儿归家。

万一傅四老爷一生气，也把傅月送走，她们岂不是害了傅月？

「四叔不会怪月姐的……」傅云英唇边浮起一丝笑，「我有把握。」

上辈子她的一位远房表姐待字闺中时，和在家中借住的一位穷书生互生情愫，暗中将自己的妆奁送出去变卖，拿换来的银两资助那书生。后来书生科举落第，回乡探母，一去不归。府中的婆子无意间拾到表姐写给书生的信，以此为把柄要胁表姐，表姐受她胁迫，将私房银子和贵重首饰全部交出，求她代为隐瞒。婆子犹不满足，数次催逼，表姐愧疚畏惧之下，竟至於一病不起，药石罔效。

要不是舅舅、舅母察觉不对问出实情，果断处置婆子，表姐可能就那样带着恐惧和羞愧悔恨香消玉殒。

后来表姐病癒，舅舅将她大骂一顿，表姐悔不当初，痛哭流涕，表示愿意落发出家，舅舅却流泪道：「我心疼你还来不及，怎么舍得送你出家？」

表姐泣不成声。

魏选廉得知此事后，告诉云英，若有什么委屈烦难，不要自己担惊受怕，一定要告诉爹娘，不管是多么难以启齿的事，爹娘不会弃她不顾。

傅月确实动心了，但还没有来得及做出什么就害怕畏缩，苏桐也没有承她的情。以傅四老爷的性子，说不定根本不把这事放在心上。退后一万步说，就算傅月真的做了什么不被世人所容的丑事，傅四老爷绝不会像傅三老爷那样绝情。

「英姐，四叔疼你，你去和四叔说，如果四叔生气了，你帮帮月姐。」

傅桂咬着指甲发了半天待，最后一挥手，诚恳道。

傅三叔和傅三婶都是老实庄稼人，傅桂嫌弃父母没见识，有事宁愿和丫头菖蒲商量，也不找父母求助。傅月精神恍惚，再这么下去确实不是事，但和四叔一五一十道出女儿家的心事，在她看来，还是不妥。

不过眼下也只能这么办，她自小在大吴氏身边养大，奶奶的脾气她知道，傅月的事不能让奶奶晓得。

傅云英拉开门出去，走到门口时，忽然回头问：「四姐姐，你很喜欢大姐姐，是不是？」

傅桂总喜欢挑傅月的不是，动不动和傅月闹脾气耍性子，横挑鼻子竖挑眼，三五不时讽刺几句，但出了这种事，原本应该幸灾乐祸的她却为傅月跑前跑后。

听了傅云英的话，傅桂一怔，脸上飞快掠过一缕薄红，不自在地轻咳两声，「不懂你在说什么。」

温暖的阳光透过竹帘照进长廊，如水一般缓缓流淌下来，晒得人晕晕乎乎的。

傅云英嘴角微翘，心道：年轻真好啊。

※

傅四老爷刚从外面收账回来，在房里看帐本。婆子说五小姐过来了，他整了整衣裳，让丫头去切西瓜，准备酸甜剔透的凉粉。

傅云英前脚踏进门槛，傅四老爷捧着装凉粉的瓷碗和瓢羹逗她，「英姐，热不热？来，吃碗凉粉解暑。」

凉粉晶莹如雪，滑嫩爽口，是消暑佳品。

傅云英摇摇头，眼神示意婆子、小厮们出去。等房里只剩下她和傅四老爷，她走到罗汉床边，慢慢道出傅月的事。

傅四老爷果然如她猜到的那样，浑不在意，挥挥手道：「不就是多看了人家几眼嘛！没事，苏桐搬走了，叫月姐别沉心，我不生气。」

少年男女互生爱慕是再正常不过的事，苏桐年少俊秀，黄州县爱慕他的小娘子多不胜数，小姑娘哪分得清喜欢和好奇？过几天慢慢就淡了。他年轻的时候跟着族里的堂兄弟扒墙头偷看员外老爷家的千金小姐，心里发誓非人家小姐不娶，结果不到半个月就把人家小姐忘得一干二净。

傅云英叹口气。

傅四老爷时常出远门，儿女由卢氏教养，倒也不能说傅四老爷对一双儿女漠不关心，但他不懂女儿家七弯八拐的满腹心事，素来只会用一招讨好傅月——给钱。

闺女不高兴了，给钱。好久没见到闺女了，给钱。闺女长大了，给钱。闺女好孝顺，给钱。闺女最近好像瘦了，给钱。

对儿子傅云泰呢，那就是钱钞加棍棒，听话就多给点零花，不听话脱了裤子狠狠打。

「四叔，月姐这几天怕得不行，您亲口和她说，她就不怕了。」傅云英道。

傅四老爷撩起袍子，起身趿鞋，笑道：「又不是什么大事，好，我去看看她。」

到了傅月房里，院子里静悄悄的，麻雀躲在树丛间吱吱叫。

傅桂已经把丫头们支开了，告诉傅月傅四老爷马上要过来。

傅月双手发颤，躲进蚊帐里大哭：「英姐答应过我不会说出去的，呜呜……」

傅桂扯开蚊帐，皱眉道：「别哭了！你天天一副要死不活的样子，就算英姐不说出去，我也会说出去的！」

她心中暗暗想，怪不得四叔和四婶时常说傅月不能远嫁，只能嫁给本地人，以傅月的脾性，确实不能嫁得太远。如果自己能和傅月换过来那该多好，她一定跟着卢氏好好学怎么管家，日后嫁个书香门第或者官宦人家，让全家人跟着自己一起享福。可惜她爹不争气……

走到长廊底下的时候，傅四老爷听到里头的哭泣声，眉头一皱，脚步加快。起初他没当一回事，等看到形容憔悴的傅月，心里一惊，坐在床沿边问：「怎么瘦了这么多？」

柔和的语气让傅月哭得更伤心，泪如雨下道：「爹……我，我对不住你……」

她肩膀一抖一抖的，趴伏在床上给傅四老爷磕头。

傅桂和傅云英对望一眼，退到外边守着不让人靠近。

屋里，傅四老爷劝慰之下，傅月终於止了哭声，低着头含愧问：「爹，您、您不生我的气？」

「你都怕成这样了，爹怎么生气？」傅四老爷嗤笑，粗糙的手指抹去傅月腮边的泪水，「好了，事情过去了，以后你要是看上谁家小官人，不要害羞，只管和爹说，若是两家门当户对，那小官人人品也端正，爹立刻登门帮你把事情定下来！」他顿了一下，笑了笑，「你要是不好意思开口，和英姐说也是一样的，让她告诉我。」

傅月待了一待，眼睛里还含着泪水，心里却一下子亮堂了，她提心吊胆，心惊胆战，觉得自己犯下大错，这辈子都要带着这个污点活下去……可是爹却一点都不在意，轻描淡写把事情含混过去……还说以后会顺着她的心意帮她挑夫婿……

那些压得她喘不过气来的恐惧，一瞬间化为乌有。

「爹……」她鼻尖发酸，泪水纷纷掉落，扑进傅四老爷怀里大哭。

「傻丫头。」傅四老爷低叹一声，拍拍她的脑袋，「这事都怪爹，爹和娘以为是为你好，没有问过你的意思，之后也没看出来你喜欢苏桐。月姐，你是我的女儿，容姐只是亲戚，别说你只是犯了点小错，哪怕你真的想把苏桐抢过来，爹心里肯定还是偏心你的。」

说到这里，他刮刮傅月的鼻尖，正色道，「不过这种忘恩负义的事我们不能做，害了人家还伤亲戚情分，不管苏桐和傅容的亲事能不能成，你以后不能再想着他。」

傅月此刻只有欢喜和劫后余生般的轻松，对苏桐的那点萌动早就烟消云散，点头道：「爹，我晓得，我那时候不知道怎么就犯了糊涂……」

「别怕了，爹真的不怪你。」傅四老爷深吸一口气，缓缓道，「月姐，爹时常不在家，不晓得和你们怎么亲近，你有心事爹也不知道。爹心里疼你，和疼泰哥是一样的，以后有什么事不要闷在心里。」

傅月凄然抽噎，委屈和恐惧随着汹涌的泪水倾泻出来，忍不住道出盘踞心中已久的委屈：「爹，我以为你不喜欢我……你喜欢英姐……我比不上英姐，比不上桂姐，娘说我不中用，说亲的人家看不上我……」

傅四老爷一愣，叹了口气，女儿这些话在心里藏了多久？怪他粗心，只晓得挣钱，没想到这些。

「英姐从小没了爹，胆子大，她凡事都要靠自己，所以爹把她当成男伢子教养。你是爹头一个孩子，也是唯一的闺女，爹没有养过闺女，不知道怎么教你。你胆子小，爹就把你留在身边，能时常照看你。你不用和别人比，你是我的女儿，我怎么会不喜欢你？」他轻拍傅月的背，冷哼一声道，「那些轻狂人家说的话都是放屁！他们看不上我们家，我还看不上他们呢！爹给你攒嫁妆，总能给你找到好人家，再不济，爹给你找一个上门女婿，就在爹眼皮子底下，看谁敢欺负你！」

积压傅月心头多年的自卑和委屈，因为傅四老爷简简单单几句话便如齑粉一般随风而散。她破涕为笑，抓着傅四老爷的衣襟，眼泪如断了线的珍珠一般往下淌，唇边却扬起欢快明亮的笑容。