少年郎正是活泼冲动的年纪，口角纷争是常有的事，周家人眼看获胜无望，故意撞翻傅家的龙舟，两家人斗得跟乌眼鸡一样，仇人见面分外眼红，一言不合打起来再正常不过。
谁能想到最后会牵连到苏桐呢？
傅四老爷拉着她步上台阶，叹道：「理是这个理，可这事毕竟是你两个哥哥惹出来的，要是害得苏桐没了功名又没了亲事……」
他的话说到一半，王叔从回廊拐弯的地方钻了出来，「官人，周家的人来了，二少爷请您过去。」
傅四老爷冷哼一声，「他们家架子大，我派人去请，竟然一个个躲起来假装不在家。怎么二少爷一出面，一个个又都在了，还来得这么快？」
他嘀咕几句，急匆匆走了。
傅云英躲在月洞门背后，拂开低垂的淩霄花藤蔓，探出半个身子往外看。
外院站了不少人，有穿长袍的，穿布衣的，还有打赤膊、光着一双大脚丫的。傅家家仆手持火把，将这些人围在院子当中，不许他们随意走动。周家人脸色难看，站在一处交头接耳，窃窃私语。
有人破口大駡：「二少爷这是什么意思？仗着是举人就可以无法无天吗？」
一声冷笑，黑压压一群人从外边走了进来，整齐的脚步声由远及近，打头的人一袭天青色杭罗交领大袖袍，眉目端正，俊秀挺拔，身后浩浩荡荡跟着二十多个傅家族人，气势如虹，环视一圈，道：「家下人请众位叔伯来寒舍一叙，叔伯们不愿动身，小侄只好得罪了。」
他含笑一拱手，「长话短说，今天请众位叔伯来，有两件事：一是周家人撞翻傅家的龙舟，二是周家几个小少爷打伤苏桐，他手骨受伤，没法参加院试。把这两件事解决了，小侄自会派人护送叔伯们归家。情急之下出此下策，也属无奈，若有得罪之处，小侄日后自当向众位叔伯赔礼。」
说到此处，他停顿片刻，似笑非笑，「按国朝律例，打伤赴考学生，耽误其科考……可是重罪，按律要戍边五年。」
一石激起千层浪，原本怒气冲冲的周家人听了他的话，立马慌了神：打伤苏桐的周家儿郎才十五六岁，要是真的被判了刑，一辈子就完了！
知县老爷是傅家二少爷的干舅舅，官府肯定会向着傅家……
「二少爷。」混乱中，一个年级四十岁左右的周家男人越众而出，抱拳道，「您是举人老爷，宰相肚里能撑船，还请您大人不记小人过，给几个孩子一条生路。」
傅云章神情平静，没有因为周家人服软而露出得意之态，客气道：「小儿口角而已，不至於如此，只是不能让苏桐白白挨打。」
周家人理亏在先，又好巧不巧打了个即将赴考的童子试案首，如丧考妣，只能乖乖听话。
傅云英恍然大悟，这些周家人是被傅云章派去的人强行「请」过来的，难怪好几个人披头散发，全身上下只穿了一条大口裤。
他三言两语震慑住周家人，接下来应该就是两家谈条件扯皮了。
这样的傅云章让她觉得有点陌生，他虽然礼数周到，言语客气，没有威逼之举，但举手投足之间自有一种高位者的盛气淩人。
大概这才是那个让傅家族人敬畏推崇的二少爷吧。
她转身回房。
院子里，正和傅四老爷低声交谈的傅云章忽然抬头，望着角落里通向内院的月洞门，看了许久。
淩霄花爬满院墙，丝丝缕缕的藤蔓垂挂而下，在夜风中轻轻晃动。
※
次日清晨，周家人陆陆续续返回家中。
傅云章亲自送周家人离开。
周家大少爷讥讽道：「何德何能，劳驾举人老爷送我。」
不论周家人怎么挖苦，傅云章始终面色不变，一直把周家大少几人送到渡口船上，等渡船转过拐角看不见了，才转身回去。
渡船上，周家人大声咒駡傅家人仗势欺人。
周家大少爷放下布帘，收回凝望渡口的目光，自嘲一笑，「二少爷这个人不简单，这回明明是我们吃亏了，可我竟然一点都不讨厌他。」
船舱一片寂静，周家人沉默下来。半晌后，角落里的一人冷哼道：「我们家三少爷也是个读书种子，将来读书进举，一定比他们傅家二少爷更强！」
大家都笑了，抖擞精神，哈哈笑道：「没错，三十年河东，三十年河西，也该轮到我们扬眉吐气了。」
傅云章回到家中，跨过门槛的时候，脚步趔趄了一下。
下人大惊失色，顾不上规矩，一拥而上扶住他，「二少爷！」
「没事。」傅云章站稳，捏捏眉心，往琳琅山房的方向走。
下人追上来，「二少爷，老太太昨天说，等您回来，让你立刻去佛堂见她。」
傅云章皱眉，长舒一口气，掉头去佛堂。
陈老太太信佛，住的正院一共有五间大屋，三明两暗，其中整整三间打通改建成佛堂供佛。一大早老太太就在佛堂里念经，半开的南窗飘出一股股嫋嫋青烟。
「二哥哥。」傅云章踏进回廊，一人张开双臂挡在他身前，撅着嘴巴问，「苏桐是不是考不成秀才了？」
傅云章皱眉，轻声道：「容姐，你应该先问他伤得重不重。」
「这都什么时候了，二哥哥你能不能别挑我的错？」傅容哼一声，跺跺脚，「苏桐没法考试……那我们的亲事怎么办？」
「这事要看母亲的意思。」傅云章轻扫袍袖，绕过傅容往前走。
傅容咬咬唇，二哥哥这话倒不是敷衍她，她的婚事确实是母亲说了算，苏桐这门亲事就是母亲帮她争取的。她嘱咐旁边的丫头，「我这会儿乏了，先回房去。你在这里守着，要是母亲找我，立刻回去通报。」
丫头点头应下。
佛堂里很香，天天十几种香料日日蒸熏，别说是帐幔衾枕，连砖地细缝里的尘土也吸饱了香气，成了一粒粒香屑。
陈老太太坐在蒲团上，闭目念诵佛经，手里转动着一串漆黑油亮的佛珠，听到脚步声，没有睁眼，「苏桐的伤能不能治好？」
傅云章掀袍跪坐於陈老太太身后的草席上，眼眸低垂，缓缓道：「不会耽误以后写字读书，不过没法参加今年的院试。周家人答应赔偿苏家二十两银子，一百亩山地。四叔很愧疚，坚持要由他来供苏桐以后读书的花费，我替苏桐拒绝了。」
陈老太太眉心紧皱，「好端端的，怎么就碰到这种事？我看他命相不吉利，未必是容姐的良配。以前看他挺聪明伶俐的，生得又体面，没想到这么不中用，别人打架，他凑上去做什么？自作自受。」
傅云章沉默半晌，母亲并不关心他怎么处理苏桐受伤的事，「娘，您若是不喜欢苏桐，那这门亲事……」
「当初说好了，他考中秀才就订亲，现在是他自己不争气。」陈老太太道。
母亲的反应在傅云章的意料之中，她先前相中苏桐，不是因为苏桐人品如何出色，而是听人说苏桐极有可能成为黄州县继他之后最年轻的秀才，才对苏桐格外关注。她只看得到功名，其他的什么都不在乎。
傅云章有时候会想，如果当初他没有考中秀才，母亲会怎么对他？
别人家的孩子还在泥巴堆里打滚时，他就开始捏着竹管笔开始学写字。从记事起，他的记忆里没有玩伴，没有嬉戏，只有一本本破旧的书册和陪他熬过漫漫长夜的油灯。
他不是真的文曲星降世，他只是一个普普通通的少年，也有顽皮的时候，也有疲累的时候。可他不能松懈，不能偷懒，因为母亲为了供他读书，从早忙到晚，他们家的机杼声天不亮就响起，直到三更半夜才会停下来。
母亲为了他呕心沥血，他无以为报，只能伏案苦读。
多少次他读书读到半夜，抬起头望着窗缝外浓稠的夜色，心里一片荒芜。
这就是他的一生了，如此单调，如此乏味。
苏桐和他太像了，同样少年丧父，家道中落，和寡母相依为命，需要靠读书科举来重振家业。
但他们俩又根本不像，苏桐目标清晰，知道自己想要什么。
傅云章并不看好苏桐和傅容的亲事，苏桐太功利，他冲早会出人头地平步青云，他看不上傅容。
亲事就此作废也好。
他一时感触，怔怔出了会儿神。陈老太太也不管他，接着诵读经文。
天光大亮，光线穿过重重幔帐，在石砖地上投下一道道亮斑。远处传来模糊的鸡鸣狗吠声，妇人站在院门前呼唤调皮的孩子归家吃饭。
傅云章站起身，默默退出佛堂。
琳琅山房依旧还是往日的样子，一池碧水波光粼粼，数座古朴无华的灵璧石矗立其间，雪白院墙上云层涌动，金光普照。
他站在台阶下仰望「琳琅山房」几个字，字迹婉丽，是朝中最为流行的台阁体，但结体飘逸，和时下那种横平竖直的台阁体略有不同。
昨晚可能吓着她了，小丫头以后不会再来了。
他抬脚走进书房，推开门，蓦的一怔。
梳双髻，穿绿地满池娇织绣纹绉纱衫子，印花缠枝细褶裙的小娘子背对着他坐在花几前的小杌子上，手里捧了一本书。她坐得笔直端正，姿势乖巧，鬓边一枝小巧玲珑的金绞丝灯笼簪子似乎融进漫进屋内的日光里，一动不动，折射出耀眼光华。
听到脚步声，她侧过身子，从下而上抬眼看他，脸上是那种他熟悉的平静神情，「二哥，你冲到了。」