矿道打通了，头顶扑簌簌地掉下泥土来，欧泊松了口气。

「这里的矿已经挖完了。」欧泊说：「阿曼，你一共需要多少？」

「换个方向。」洛克埋头看地图。

阿曼说：「咱们加在一起，如果有一百万点能量单位，或许就足够了。我听商人们说在绯红星球上工作，还要缴纳一笔介绍费。如果不找职业中介的话，说不定还能再便宜点。算了，过几年再想这事。」

中午，数名矿工聚在一处休息，吃午饭，交换彼此的工作进度，有人在新的矿道深处挖出一具屍体，是很久之前矿坑塌方，死在里头的工友。

这个星球快被挖空了，他们只得沿着从前的危险地带勘探。

欧泊一直在想雷克特需要的五十万能量单位，五十万，一千克质量的上等红纹晶石是十点能量单位，雷克特需要五十吨重的矿石提纯后的能量。

这么多能量，要注入什么地方？他有装载物？

太阳下山之前，欧泊拖着一小车矿从隧道里出来，里面装着他留下的矿——B11星管得并不严格，毕竟有矿也藏不到哪里去，最终都要拿出来换物资，超重的矿石更带不走。在这么一个贫瘠的星球，除了矿石就是矿石，连金属都提取不出来，还能做飞船逃跑不成？

欧泊敲敲打打，今天他回来得很早，天空晴朗，没有沙尘暴的迹象。他拉着这一车矿离开矿工村，前往赤红岩床的废弃矿洞。

「雷克特。」欧泊喊道。

雷克特从山洞里走出来，欧泊交给他一瓶水，一块黑面包。

雷克特说：「有办法了？」

欧泊说：「我手头只有这点晶石，但是要怎么转化成能源？」

雷克特道：「我教你，跟我来。」

山洞中多了件奇怪的东西，它只有不到半米高，像个炉子，裸露的电线扔在地上，露出内核。

欧泊说：「我见过这个。」

这玩意他确实在母亲留下的飞船里见过，只是不知道用途。

雷克特说：「这叫原子炉，它能够溶解矿石，并转化成宇宙通用能源。」

「这又是什么？」欧泊好奇地端详一个巴掌大的圆盒，雷克特马上道：「别乱碰它。」

原子炉上的十六条接线直接接在那个圆盒上。

「这叫宇宙之心。」雷克特说：「以后会慢慢给你解释它的作用。」

「我帮你。」欧泊上前与雷克特合力把晶石倒了进去，雷克特启动一个按钮，晶石翻滚，粉碎，炉渣沉底，高纯度晶石再聚合成一块小小的能源结晶。

结晶上的红光一闪即逝，被彻底抽空，圆盒边缘亮起微弱的光。

「百分之三。」雷克特说：「未来的路还很漫长。」

欧泊说：「这是我所有的财产了。」

雷克特注视着他，没有说话，欧泊并非因为自己的矿石被这么分解了心疼，相反，能帮上他还是件有点成就感的事，彷佛是他的目标——确定能达成，并且被量化的目标。

「需要达到多少？」欧泊问。

雷克特说：「百分之七十左右。」

欧泊说：「然后会发生什么？」

雷克特说：「这是我的飞船的一部分，相当於一个能源池，当它储能达到百分之七十以后，会自动实行质能转化，修复受损机件，我就可以离开这里了。」

欧泊诧道：「你还有飞船吗？在哪里？」

雷克特说：「等到有足够的能量，我会让你看的。」

欧泊没有怀疑他的话，点了点头。

「质能转化是什么？」欧泊问道。

两人坐在山洞前，分吃欧泊的那点晚饭，雷克特心不在焉地掰面包，说：

「质量与能量的互相转化，它源自古代物理学中的一个恒定公理，就像你燃烧木头，能发出光和热，并朝周围不断辐射，质量被消耗掉，成为无序热量。同样的，纯能量只要满足一定条件，也能向物质转化。三十万点能量单位，足够转化为修理飞船需要的东西——外壳，内芯等地的破损处。二十万点能量单位则令它能够继续航行。」

欧泊点了点头，说：「你知道得真多。」

雷克特看着欧泊，说：「这是星际联合学校的初步知识，离开这里以后，你可以找个地方去上学，全宇宙都有义务教育。」

欧泊道：「星际联合学校会让我进去么？」

雷克特说：「我想会的。」

欧泊叹了口气，勉强吃了个半饱，躺在赤裸的岩床上，眺望着头顶的星空。

夜空繁星万点，两人并肩躺着，欧泊又想起昨天雷克特说的话，问：「你说你是星辰骑士，那是什么？」

雷克特注视着漫天繁星，喃喃道：「我也不知道星辰骑士是什么，我也很迷茫。」

欧泊：「？」

「你说这些星星。」欧泊的问题实在太多了，过去的许多年里他从来没有一个能询问与回答的对象，此刻就像终於有了老师的小孩，他好奇地问：「都和咱们这里一模一样吗？」

「不。」雷克特笑了起来，说：「当然不一样，沙漠里永远找不到两颗相同的沙砾，宇宙中也永远找不到两颗一样的星辰。」

欧泊问：「它们是怎么样的？」

「蓝色的，金色的，橙色的。」雷克特说：「发光的，不发光的，有的星球燃烧自己，我们称它们为恒星……」

欧泊道：「这个我知道，不发光的叫行星，不是所有的行星上都有生命。」

雷克特缓缓点头，欧泊笑道：「我妈妈教我的。」

雷克特表扬道：「你懂得很多，在宇宙中还有许多地方，隐藏着密度非常高的星体，它们叫做黑洞，你看不见它，只能感受到它产生的引力。还有一种物质叫暗能量，它甚至不能被成为物质，只是更高维度宇宙中的大质量物体，在我们的四维空间里形成的投影，暗能量聚集的地方空空如也，那里没有任何东西，但空间会在这种投影效果下弯曲，从而产生引力。」

欧泊完全没听懂道：「什么？那是什么？」

雷克特没有进一步解释，他转移了话题，说：「你的左手边，最闪耀的那颗星辰，它就是赤炎星系的主星VCU07。」

欧泊迷茫地点头，雷克特起身进山洞，取出一块透明的水晶板，按了个按钮，嘀嘀嘀声响，水晶板的边缘显示出一行小字：X337，Y160，Z19 γ-B11。后面还有一连串长长的数字。

欧泊接过这块板，雷克特说：「前面数字代表这颗星球在宇宙中的位置，γB-11是它的名字，后面的数字是现在的时间点。」

「星际航行中通过三维空间，再加上一个时间坐标来定位每个星球。所以这是一块自定位星空航图，试试把它放在你的眼前。」

欧泊举起水晶板，蓝色的线条纵横交错，把星空划分为许多小区域，肉眼可见的星辰登时变成了一张星图。每一颗星都有名字标注。

「我去过很多地方。」雷克特说：「甚至还进去过一些恒星。有的星球上布满植物，有的则永远笼罩在闪电和雷鸣中，有的星球一直在下雨，还有的布满水，就像太空中的一枚水珠。」

欧泊听得入了神，雷克特又道：「像天狼双星周围的星体里，就有六颗适合生存的行星，上面的生物奇形怪状，都是蛮荒文明。它们离这里有八千光年。」

欧泊说：「光年是什么意思？」

雷克特说：「是一种长度单位，现在你还没有办法理解。」

欧泊听得津津有味，说：「再说点别的吧。」

雷克特说：「银河系离这里两百万光年，在它的一条旋臂上有一个英仙星系，那里的文明高度发达，围绕这个恒星系的行星形成一个共和国，受议会所规范。」

欧泊听到了许多陌生的词语，却不挨个提问，只盲目地记住，雷克特说：「共和国居民只需要从事很少量的工作就能养活自己。他们的社会福利很好，物资丰富。你如果住在那里，每天起床能喝到新鲜的原草牛的乳汁，科技的发展甚至不需要你动手，只要说一句话，或者接驳上脑电波捕捉器，就有机器人为你解决所有的事。」

欧泊说：「那他们做什么？」

雷克特答道：「娱乐，醉心於艺术与哲学，寻找智慧生物文明发展的终极境界。」

欧泊说：「我听不懂。他们什么也不用做就有钱吗？万一有人生病怎么办？」

雷克特道：「生病的人都有机器人照顾，愿意工作的可以用工作的方式来积累财富，不想工作的，只要完成很少量的劳动配额，就能享受政府的福利。完善的法律约束着每一个人，比如说星际人权宪章——这个法律是帝国和共和国都必须遵守的。」

「它尊重每一个智慧生命存在的权利，只要是在共和国境内，就不应该受到压迫，至少表面上，官员们声称是这样。」

欧泊道：「B-11也在共和国里吗？为什么我们没有这么好的待遇？」

雷克特没有回答，欧泊追问道：「是因为离得太远，没有人发现的原因？」

雷克特答道：「是的。」

「如果他们知道的话呢。」欧泊蹙眉道。

雷克特答道：「那就赌运气了，或许用钱能买通法庭，又或许没有任何效果，还有可能是——这个星球上的矿工全部被灭口。」

欧泊静了很久，两人都没有说话。

欧泊又问：「还有什么？再给我说说。」

雷克特说：「在宇宙的另一个方向，距离银河系三千五百万光年的地方，有一个狮子座的星系，它由三个星系组成，其中一个叫M66的星系中，同样具有高度的发达文明，它由一个集权机构率领，统领接近三千亿颗恒星，被称作帝国。他们相信宇宙中有唯一的神灵，并祈求祂的指引。」

「他们的寿命很长，同样追求艺术与宗教哲学，星际吟游诗人，歌唱家只为神灵唱诵，金狮共和国的帝君每五年会召开一次庆典，邀请许多小国家的表演者登台。」

雷克特道：「这位帝君在七十年前被暗杀了，其中牵扯到某个黑暗势力，有的人相信，这是一场挑起动荡的阴谋。」

欧泊听得出了神，雷克特说：「除了帝国与共和国，还有许多小国度，它们分散在星系中间，形成自己的文明体系和社会规则。譬如说以佣兵出名的战神星系……已经很晚了，这块星图送给你，回去可以看看。」

欧泊说：「这对你来说是很重要的东西，对吧。」

雷克特道：「不用客气，你救了我的命，需要给你的远远更多，我不是喜欢把道谢放在口头上的人，把它拿去，别让其他人看见。」

欧泊说：「不不，我救你不是为了你的报答。」

雷克特静了，他久久地注视着欧泊，彷佛透过他在看另一个人。

欧泊笑了笑，说：「你……」

雷克特摆手道：「回去休息。」

欧泊道：「我明天还会来的，我会想办法给你多带点矿石。」

雷克特点头道：「前提是保护好你自己。」

欧泊拿着那块板，倒退着走，说：「谢谢你，你告诉了我不少东西。」