第140章

残阳如血，晚风清寒。

朱鹄脊背挺直，控马慢慢走入山林中。

鸟雀在树丛中鸣叫，清冷夜色渐渐浮上来。

半个时辰后，朱鹄在马背上回头。

四野寂静沉默，天边几点寒星。早就看不到李昭的身影了。

大王让他们离开，他要回长安，代替李曦赴死。大王还这么年轻，幼时在宫中战战兢兢长大，十多岁就帮着李曦处理政事，批改奏折，又处心积虑为李曦除去奸宦，即使后来被李曦所害，依然不改初衷，得知李曦逃亡，毅然北上相救……

如此种种，李曦还是不珍惜大王的牺牲，将一切视作理所当然。

朱鹄眼神冰冷，扭过头，抽出藏在袖中的匕首。

清脆的摩抆声响惊醒前方的李曦，他愕然回头，瞥见朱鹄杀气腾腾、血红的双眸，毛骨悚然。

「你这阉奴，竟要杀我！」

喊出这一声后，李曦蓦地变色，「是李昭，是他想杀我，对不对？」

什么放他离开，都是骗他的！

朱鹄冷笑。

其他亲随见状，大惊，出声呵斥：「朱鹄，你忘了大王的命令吗？大王嘱咐你我保护圣人，快收了匕首！」

朱鹄不为所动，冷冷地道：「我出身卑贱，为大王所救，我的主人只有一个，那就是大王！」

他一身戾气，手中匕首在夜色中折射出一道道寒光。

死亡的气息越来越近，李曦瑟瑟发抖，大骂：「你们都想杀我！都想杀我！李昭根本没打算放过我！」

从他当上皇帝开始，每个人都想杀他，根本没有人真心对他，没有人！

李曦哆嗦着抓紧缰绳，狠狠踢一下马腹，慌不择路地往林中冲去。

「公子！」

亲随们没料到会出这样的变故，一时呆住，一半人前去追李曦，另一半人围在朱鹄面前，想劝他冷静下来。

「大王说不定还没走远呢……」

「就算大王此刻在我面前，我也要杀了他。」朱鹄冷声道，「只有杀了他，大王才能活着。」

听了这话，亲随们一愣，彼此对视一眼。

对於李昭宁死也要保护李曦这件事，老实说，他们都无法理解。

李曦已经不止一次背叛李昭，他甚至常常取笑李昭还把幼时那点可笑幼稚的兄弟情义当回事。而且在离开长安以后，李曦早已经忘却帝王身份，他多疑古怪，自暴自弃，不顾自己亲生母亲和胞妹的死活，每天用酒色麻痹自己，听到一点动静就吓得要抱头逃窜，脱险后又立刻变一张嘴脸。

别说李曦身上没有君王气度，他连世家郎君最基本的涵养和自尊都丢掉了。

当初在蜀地被梓州刺史控制时，为了保命，李曦卑躬屈膝，称梓州刺史为「大将军」，被梓州刺史当着其他人的面讽刺调笑，只作听不懂的模样，和其他人一起哈哈大笑。

那时还有几位忠心的大臣跟在李曦身边，后来陪他一起去成都府，见他入成都府后第一件事竟然是让杨昌帮他搜寻美人，彻底心灰意冷。等长公主平定蜀地后，那几个大臣随她一起回长安了。

亲随们不想救李曦，但是李昭拼死也要救，他们只能跟随。

他们知道，大王要代替李曦赴死。

有什么办法能救大王？

没有。

除非……李曦死了。

朱鹄握着匕首，一字字道：「李曦不死，大王就不能活。」

他小心翼翼地藏起自己对李曦的鄙夷，让李昭以为他会和在宫中时那样忠心於李曦，他一直等待着这一刻。

就算不能亲手杀了李曦，他也要把李曦逼上绝路！

亲随们沉默了很久，纷纷拔出佩刀，面对着朱鹄，「朱鹄，大王命我们保护公子，我们不能违逆大王！」

朱鹄望着李曦逃走的方向，目光坚定。

「没人能拦得住我……除非你们杀了我。」

他曾被李曦蒙骗，南下江州绑走九宁。他对不起李昭，亦对不起九宁。

这两个人都原谅他了。

但他没法原谅自己。

他要杀了李曦。

大王如果知道，一定会对他失望透顶吧？

朱鹄淡淡一笑。他知道这么做的后果，即使粉身碎骨，即使被大王憎恨，他也要杀了李曦，他不会后悔——只要大王能活着。

亲随们交换了一个犹豫的眼神。

不等他们商量出什么来，朱鹄一声轻斥，催马朝着李曦逃走的方向追去。

亲随们简直一个头两个大，只能拍马追上。

马蹄声惊起林中鸟雀，拍翅声此起彼伏。

远处山头上，几名穿黑衣的兵士骑着黑马，走到大道上。

为首的兵士看了看天上的星星，道：「他们往东边去了。怀朗猜得不错，朱鹄果然早就有杀李曦之心。」

李曦破罐子破摔，身边早就没有几个忠心的随从跟随，李昭的人早就对他不满，失去保护的他，活不了多久。

为首的兵士回头吩咐其他人，「你们五个跟上去，不要靠得太近，也不能跟丢了，切记，不到不得已，你们不要亲自动手。其他人追上怀朗，告诉他，李曦受惊之后，果然往东跑了。」

其他兵士应喏，调转方向，追上怀朗，告知他朱鹄把李曦吓往河东去了。

怀朗安顿好李昭，连夜写了一封密信，连同李昭写下的那篇檄文和那几个螺钿匣子，派人一并送去周嘉行案头。

三天后，周嘉行看到那篇李昭亲笔所写的檄文。

他只淡淡扫一眼匣子里的东西，沉吟了片刻，随手盖上匣子，命人送去九宁那儿，「请长公主过目。」

随从应喏。

等匣子送到九甯跟前时，她正和雪庭商量事情，几只匣子都是合着的，唯有诏书摊开着，她认得李昭的笔迹，看到诏书，有些诧异，拿起细看。

「雍王人在哪儿？」

随从躬身答：「雍王在回京途中，怀朗和多弟将护送雍王回京。」

九宁想了想，收起诏书，和雪庭辞别，过来找周嘉行。

「二哥。」她走进大帐，「留下李昭，你是不是很为难？」

周嘉行坐在书案前写着什么，听到她说话，手里的动作停了停，摇摇头，继续书写。

九宁走到他身后，扫一眼他写的东西，微微蹙眉，「要削减寺庙数量？」

周嘉行嗯了一声。

乱世之中，众生皆苦，老百姓只能从宗教中寻求寄托。佛教兴盛，单单是淮南一片，寺庙就有几千座。平均算下来，每个州就有三百多寺庙。寺庙不必交税，还占据大量耕地，藏匿人口，占有劳力，大量占用铜器铸造佛像。官府缺钱，必须控制寺庙规模，不能纵容寺庙继续圈占耕地。

但是削减寺庙、改革度牒制度肯定会招来駡名。

这是一件不讨好的事。

九甯记得周嘉行目前并不缺钱，他控制商路，每天光是收「过路钱」就够他招兵买马的了。

她挨着周嘉行坐下，看他写改革度牒的内容，「怎么想到要写这个？」

周嘉行低头书写，缓缓道：「各州查清田亩，均定田租，发现寺庙占去的耕地数量很大，世家圈占的耕地已经被勒令归还，寺庙的还没收回，现在不遏制他们的规模，以后更难清理。」

老百姓要吃饱肚子，那就得要地，要有人耕种，而朝廷需要税收。寺庙私自圈占耕地，占有大量劳动力，但不交税，损伤了官府和民众利益，必须加以控制。

这事朝里的大臣隐晦地提起过，但没人敢公开谈论此事，因为大部分都信佛，不想揽这个吃力不讨好的差事。而且他们担心此举是对神佛的不敬，怕遭到报复。

九甯靠着周嘉行的胳膊看绢帛上的内容，看了一会儿，嘴角轻翘，指着其中几句问：「怎么连这个也禁？」

周嘉行写的是一份初稿，列出由寺庙私自发放度牒的危害，然后一一写下解决之法。

比如对於寺庙私自容留生人入寺修行、强占劳动力一事，他认为应该禁止，以后寺庙发放度牒，必须经过官府承认。也就是说，谁想要出家，必须从官府那里拿到证明文书，否则就是「野和尚」，官府不承认，寺庙也不许收留。每月派人去寺庙检查，抓到一个，强迫还俗，或是罚钱。

这些也就罢了，以前也有人做过，周嘉行还写了一条：不许僧人在市井间表演。

确实有很多假和尚假托佛法在市井间招摇撞骗，不过官府一般不会管。

周嘉行继续按着思路书写，回答说：「我以前见过僧人哄骗无知百姓，用火烧身、从油锅中取钱、斩掉手足之类的，都是障眼法，不过大多数人还是会上当。」

即使官府的人一遍又一遍向民众解释这些只是戏法，但老百姓却对那些假僧人深信不疑，被骗者无数。

九宁笑问：「二哥怎么知道是假的？」

周嘉行沉默了一会儿，轻描淡写道：「我以前碰到过。」

九宁看着他的侧脸，出了一会儿神。

他以前在市井长大，不过他很少提起那时候吃了什么苦头。她只零星知道一些，他说的以前碰到过，很可能不是什么美好的回忆。

感觉到她在发怔，周嘉行抬起头，看她一眼。

九宁回过神，继续看他写的东西，问：「怎么不以我的名义颁布？」

周嘉行垂下眼帘，「这样的事，我来就好。」

她是广受敬爱的长公主，用不着为这种招人恨的事为难，由他处理就行。

他出身低微，并不在乎名声。

九宁道：「等大臣通过这份折子，肯定会有很多人骂你。」

周嘉行一笑，浑然不把这事放在心上。

「骂我的人向来不少。」

兵荒马乱时节，兵强马壮就能雄踞一方，但说到底还是要治理好民政才能稳定人心。

不管是之前的均定田租还是以后的推动佛教改革，都可能触动各方利益，骂他的人只会越来越多。

那又如何呢？

他要的不是好名声，而是统一中原，平息战乱，百姓可以安居乐业。

九宁凑到书案前，翻看其他文书。

有关於治理黄河水患的、重新恢复铸钱的、改革商业税的、制定新的刑法典的、改革税收的……

她看了一会儿，看得头疼。

难怪他整夜整夜不休息，每天要操心这么多事，一天十二个时辰哪里够用呀！

正自感叹，帐外传来马蹄声，阿山和其他部将满头是汗，掀帘入帐：「郎主！前方发现河东军！」

众人脸色惨白，神情惶然。

李元宗一直没有动静，不是病了，而是故意装病麻痹周嘉行，他早已经派心腹率领大军等在他们回长安的路上！

部将的声音像是在发抖：「此次率军的是李司空帐下一员猛将樊进，他率领的是河东军的一支精锐骑兵，加上步卒，恐有五万之众！」

气氛瞬间变得压抑沉重。

九宁也不由得脊背发凉，想要站起来，双腿发软。

手背忽然一暖。

周嘉行握住她的手，声音沙哑：「无事，我留下应战，你先回长安。」

他扶起她，眼神示意阿山送她回营帐。

部将们都在，个个神色焦急，显然等着和他商量怎么出兵，九宁不想耽误他的正事，答应一声，飞快握住周嘉行的手，看着他浅色的双眸，道：「二哥，诸事小心，我在长安等你。」

周嘉行嘴角轻轻扬起，朝她一笑，浅色眸子里并没有一丝恐慌或是惧怕，「不必担心。」

他早就做好战斗的准备。

九宁转身出了营帐。

她的身影刚刚消失在帐帘后，周嘉行立刻敛起笑容。

他知道李元宗不会放过这次机会，也提前做了准备。不过没有料到对方会派出精锐骑兵，樊进一直镇守太原，守护李元宗起家的根基，从未离开太原府一步。

部将上前，和他汇报讯报。

目前他们只发现樊进的骑兵，不知道还有没有其他埋伏。

商量了一会儿，阿山返回大帐。

周嘉行点点阿山，「你带上五千轻骑，和长公主的部曲汇合，护送长公主回长安。」

阿山应喏。

陈茅皱眉道：「如此一来，郎主身边只剩万余人……」

周嘉行面色如水，「事有轻重缓急。」

陈茅愣了一下，恍然大悟，没有出声。

现在最重要的确实是长公主的安危，如果长公主被河东军抢走又或者是长公主有什么三长两短，那最高兴的人肯定是李元宗。

来不及多说什么，骑兵探马驰出营地，离弦的箭一般，快如闪电，往不同方向疾驰而去。

九宁回到自己的营帐。

雪庭已经知道十万河东军朝他们过来了，匆匆收拾行囊，提醒九宁：「先回长安，其他的不要多管。」

她胡乱应下。

半个时辰后，她骑在马背上，回望大营的方向。

寒风萧瑟，数千营帐如泼墨一般洒满整座芳草萋萋的平原，从天际处一直连绵至山脚下，旌旗猎猎飞扬，气氛肃杀。

周嘉行百战百胜，肯定能平安无事。

她必须今早赶回长安，稳定长安局势，以免其他人从背后偷袭周嘉行。

九宁收回视线，拨转马头，朝着长安方向，飞驰而去。

……

大营中军大帐内，周嘉行和部将们商议完，留下一人，问：「除了发现河东军以外，还有什么事？」

这人是他的亲兵，刚才和阿山一起进帐汇报事情，之后便留了下来，一言不发，神色古怪。

听周嘉行问起，亲兵跪地，不敢抬头，道：「郎主，十天前江州周家三郎攻打洪州，如今洪州已经被他占据。」

周嘉行拿起自己的佩刀，没出声。

他已经撤走围困江州的军队。周嘉暄不敢惊动他，没有往东、往西或者往北扩展势力，而是趁他不注意的时候蚕食南边州县。洪州被他占了。

亲兵接着道：「周嘉暄攻打洪州时，战场上出现猛火油……据洪州的渔民说，那火烧了一天一夜才熄。」

火油用在战场上并不稀奇，但契丹和河东李承业都只把火油当成火来使用，没有加以炼制，真正研制火油、让火油能够派上更大用场的是鄂州兵。

有人泄露了猛火油的炼制之术。