诚然，唐廷在一步步分化胡族，然后慢慢同化他们。

这一点，谁都看得出来。

但谁又能想到更好的办法？

不愿被同化，那就远走草原深处，在苦难中磨砺自己，让自己壮大，积蓄力量。

不想生活在困苦贫穷中，那便接受唐廷的好意，努力融入中原，为自己的族人争取更多利益。

要嘛双方不死不休，要嘛弱小的一方依附强大的一方，被慢慢同化……

这无法避免。

为了族人的利益，做出任何选择，他都可以理解。

但别像阿史那部的酋长那样，一面享受好处，一面冠冕堂皇，以复兴部落为由破坏盟约。

「中原强大，胡族臣服，中原陷入战乱，胡族崛起……直到被同化……其实这和血统无关，说来说去，还是利益。」周嘉行嘴角轻轻一勾，抬起头，「首领，不必再为我的血统来试探我，我知道自己站在哪一方。」

汉人因为他的生母轻贱他。

胡族因为他的父族怀疑他。

他不在乎，亦不会因此彷徨自卑。

更不会因此动摇。

他是他自己。

苏慕白望着周嘉行，久久无言。

半晌后，他站起身，一手抱胸，对眼前的年轻男人行了个代表敬意的礼。

……

这天傍晚，多弟告诉九甯，阿延那没被处死。

「苏慕白坚持要手刃阿延那，刀都架到阿延那脖子上了，周使君说阿延那不知道阿史那部人的谋划，把人放了。」

九宁心道，果然，苏慕白这么做，可能就是想陪周嘉行演一场戏，以确立周嘉行的权威。

她坐在灯前看一本书，侧耳细听旁边帐篷的动静。

周嘉行就在不远处忙他的军务，灯烛一直没熄。

之前的作战计划是故意刺激阿史那部的，具体的出兵方案只有他和他的部署知道，还没有正式公布。

她等了很久，有些无聊。

多弟把阿山他们给她堆的小雪人挪到帐篷里给她看。怕雪人化了，特意弄了个冰盆，放在离帐帘不远的地方。

九宁放下书。

案上刚好有一碗豆子，她顺手给每个小雪人添了双眼睛。

不一会儿，怀朗入帐，劝她早点就寝。

「二哥呢？」

「鄌主还有事要忙。」

九宁有话要和周嘉行说，道：「我还是再等等吧。」

不等还好，这一等，周嘉行直接出了营地。

怀朗道：「鄌主去见几个人，明天才能回来。」

九宁嘴角一扯，没办法，只能躺下睡觉。

睡到半夜，朦胧中突然听到外面一阵吵嚷声，脚步声杂乱。

她猛然惊醒。

守在一边的多弟忙道：「九娘，外面有动静。不过不是什么大事，怀朗他们都在外面看着呢！」

九宁喝了口水，抬头四顾。

帐里没点灯，黑魆魆的。

外边人影幢幢，有人打着火把走来走去，怀朗、阿山几人的影子打在帐篷上，看样子离天亮还早。

听到里面的说话声，怀朗挑开帘子一角，在外面道：「九娘安心睡罢。」

没说出了什么事，可能是营地里其他部落的人在闹事。

九宁打了个哈欠，起来解手。

走到屏风后面，忽然听到外面响起打雷声。

「打雷了？」

她半梦半醒，呢喃了一句。

雷声直接冲着帐篷的方向过来，由远及近，一声比一声响亮，急促，如密集的鼓点。

九宁反应过来：这不是打雷，是马蹄声。

随着马蹄踏近，帐篷外一片压抑的呼吸声，然后帐帘被一双手猛地撕开。

夜色中，一个高大的身影踏入大帐。

狂风涌入。

嘈杂声也卷了进来。

九宁愣住了。

外边燃烧的火把发出黯淡的昏黄光芒，笼在门口那人的背上。

他望着漆黑一片的帐篷。

身影一动不动。

浅色的眸子，闪动着幽幽的暗芒，煞气逼人。

九宁怔怔地看着他。

他一言不发，带着满身淩厉寒气，一步一步朝她走过来。

大帐外，怀朗他们面面相觑了一会儿，跟进帐篷。

「鄌主？」

黑暗中，没人看得清周嘉行脸上的神情。

他挥挥手，双眸直直望着九宁，像盯准了猎物的狼。

怀朗有些担忧，暗叹一口气，抓住试图上前阻拦周嘉行的多弟，退了出去。

帐帘重又放下，营地的杂乱人声忽然都消失了。

陷入一片凝滞的安静。

九宁不知道发生了什么，看周嘉行绕过屏风，一步步走过来，忽然道：「等等！你别过来！」

周嘉行脚步一顿，盯着她的眼神蓦地一沉。

九甯手忙脚乱地抓起屏风上挂着的一张厚披帛披在肩上，掩好。

眼角黑影一闪。

一双冰凉的手放在她肩膀上，收紧，直接拎起她，半抱半拖，把她送到床上。

砰的一声响，九宁摔在松软的枕上。

天旋地转。

「吧嗒」，她脚上的睡鞋落在地面上，两声脆响。

九宁晕晕乎乎了一会儿，心道：还好天气冷，她穿得多……

定定神，对上周嘉行俯视的视线。

他按着她的肩膀，冷冷地看着她。

九宁没好气地瞪他一眼，「疼！」

周嘉行似乎在极力隐忍什么，一语不发。

九甯简直要被他逼疯了，「真的疼！你压住我头发了！」

周嘉行冷漠地扭过脸。

手却松开了。

九宁赶紧推开他，坐起身子，扯出一束被他刚才的动作压在肩下的长发，随手拿起根簪子一挽，拢好披帛，蜷缩成一团。

她一肚子火气，但还是先冷静下来，问：「出了什么事？」

周嘉行不语。

九宁心底怒气翻腾，忍着没打他，继续问：「你半夜冲进来，就是想这么坐着？」

周嘉行唇角微翘，眼底涌动着血色。

「想走？」

九宁一怔。

这时，帐篷外传来一道略带了几分犹豫的声音：「鄌主，抓到了一个。」

周嘉行低头，看着缩在床脚的九宁。

九宁神情茫然，不知道出了什么事，但还是理直气壮地回望着他，毫不示弱。

周嘉行望着她，道：「进来回话。」

外边的人低语几句，然后怀朗低着头走进大帐，没敢抬头，也没敢靠得太近，站在屏风外面道：「鄌主，是阿史那部的人。」

寒冷的空气仿佛凝滞了一瞬。

九宁睁大眼睛，看一眼大帐外摇曳的火光和人影，再看一眼周嘉行，忽然明白过来了。

周嘉行沉默着。

没人说话。

怀朗悄悄退了出去。

周嘉行闭一闭眼睛，站起身。

「等等！」九宁扯住他的胳膊，一字字地问，「你以为我要偷偷离开？」

营地里发生骚乱，消息传到他耳朵里，他怀疑是她暗中捣乱，想趁机逃跑，所以大半夜骑马返回营地，冲进大帐，不由分说来抓她，就是想质问她？

周嘉行轻轻挣开她的手，起身离开。

「二哥！」九宁揉揉眉心，「周嘉行！」

周嘉行脚步没停，头也不回地出去了。

九宁气急，光着脚下了床，几步追上去。

「苏鄌主！你不想知道我想从你身上得到什么吗？」

帐篷外，周嘉行的身影定住了。