阿山明白他的意思，忙道：「属下知道放在哪里！」

他们之前住的地方很僻静，好险并没被大火殃及到。火势实在太大，浓烟呛人，附近几座宅邸全部人去楼空，留守的打杂仆从也不知踪影。

阿山喊了一遍，没找到负责看守屋子的杂役，暗骂了一句，噔噔噔噔跑进房，领着周嘉行往里走，找到九甯藏东西的那口大箱子。

「就在这里！」

周嘉行眼睫低垂，神情冷峻，俯身打开箱子。

「呱呱呱呱……」

「嘎嘎嘎嘎！」

众人震骇，齐齐呆住。

箱子打开……里面没有什么精心准备的生辰礼，也没有衣物被褥，而是——两只忽然受惊、拍打着翅膀满屋到处乱窜乱飞的雄鸡。

怀朗：……

阿山：……

其他人：……

一只雄鸡：咯哒咯哒！

另一只雄鸡：喔喔喔喔！

没有人说话，屋里只有两只雄鸡一声比一声高昂的鸣叫。

怀朗目瞪口呆了半晌，猛地回过神，「鄌……」

他朝周嘉行看去。

周嘉行站在箱子前，一动不动，头上、肩上、斗篷上落满雄鸡的羽毛……还有几点很可疑的痕迹……头冠被刚才猛然窜出来的雄鸡给踢歪了，簪子露出半截，几缕卷发垂散下来，贴在颊边。

总之，从未有过的狼狈。

怀朗立刻噤声，假装没看见。

阿山没他这份敏锐的眼力见，哇哇大叫起来：「怎么回事？我明明看见九娘放了个皮革囊进去……怎么跳出来两只鸡？她想吃烧鸡？」

「鄌主！」

他一脸莫名，挠挠脑袋，跳到周嘉行身边，狗腿地伸手帮他拍落那些杂乱的鸡毛。

周嘉行回过神，挥开他的手。

阿山想起自家鄌主最讨厌鸡啊鸟啊的了，忙给其他人使眼色，跳起来抓鸡。

两只雄鸡刚从箱子里放出来，都很精神，趾高气扬，神气活现，振翅飞来飞去。

一只边嘎嘎乱叫边用尖利的喙啄向每一个挡住它去路的人，另一只飞到高处，站在柜顶上，昂起脖子，对着窗外红彤彤的火光，高傲地摇摇脑袋，开始打鸣。

十几个亲随，个个身怀武艺，追在两只雄鸡屁股后面满屋跑，费了九牛二虎之力，撞得头晕眼花，最后还是没抓到鸡。

别说抓鸡，连鸡大腿都没碰到！

一阵鸡飞狗跳。

屋中砰砰砰砰响个不停，满天鸡毛、鸡屎乱飞。

惨不忍睹。

怀朗赶紧捂鼻，见周嘉行一反常态，突然呆立在箱子前发愣，心里纳闷不已。

「鄌主，先出去再说。」

周嘉行动了一下，仿佛骤然从梦中惊醒，双眼蓦地睁大，霍然转身，往楼下跑去。

怀朗疑惑地紧跟着他，来到空无一人的庭院。

树下的雪狮子还在。

雪地干干净净，脚印早就被新雪盖住了，系在两只雪狮子中间的丝绦上落满了雪，结成僵硬的冰淩，风吹不动。

一切和他们离开时一模一样。

周嘉行走过去，脚步有些乱，长靴踩过积雪，发出咯吱咯吱的响声。

他拂开雪狮子上新落的那层薄薄的新雪，手指微颤。

雪狮子不知什么时候被人动了手脚，蜷曲的鬃毛被捏成一个个疙瘩形状，嘴巴歪了，眼睛鼓出，还多了一脸胡子，一下子从威风凛凛的雄狮变成一只滑稽的大猫……

「呃……」怀朗无语了片刻，反应过来，呼吸陡然加快，「鄌主……九娘回来过？」

谁敢动鄌主堆的雪狮子？还故意在箱子里藏两只鸡？

只有九宁敢这么干。

也只有九宁会这么干。

「是啊，她回来过。」

周嘉行凝眸望着雪狮子，眸光越来越暗沉。

「啪嗒啪嗒」，杂乱的脚步声朝他们靠近，阿山几人披头散发，抱着两只不停挣扎的雄鸡，追了过来。

「哈哈，鄌主，我们抓住鸡了！是……」

他们憨笑着走近，话还没说完，周嘉行好像根本没看到他们，转身又返回楼中。

阿山挠挠头皮，把手里的鸡提起来，给怀朗看，问：「鄌主怎么了？」

怀朗一巴掌推开阿山，深深看几眼两只活蹦乱跳的雄鸡，叹了口气。

这两只鸡那么生龙活虎，放进箱子的时间肯定不长。

宅子到处都是他们的人手，九宁怎么做才能瞒过众人把雄鸡藏进箱子里？

只有趁他们不在的时候。

也就是说，昨晚他们刚出城，九宁就一个人跑回来了。

前后顶多只隔了半个时辰，说不定他们在路上碰到过，只不过一个往南进坊，一个往西出坊，就这么抆肩而过。

九宁不知道契丹军提前发动进攻，从宫中出来后，径直回宅子等周嘉行。没看到人，可能以为周嘉行只是暂时外出，马上就会回来，瞒过留守的杂役，一直待在这里等他，还安排下恶作剧。直到外面乱起来，所有人都逃了，隔壁走水，大火烧毁半座里坊，到处是滚滚浓烟，地痞闲汉趁机劫掠平民，她找不到周嘉行，一个人害怕，只能离开。

宫里宫外，曲江池，崇仁坊，慈恩寺……

鄌主找遍九宁可能去的地方，甚至怀疑她直接回江州，派人去城门找，却从来没有想过，九宁哪里都没去，她直接回来找他了！

怀朗可以想像得到，九宁等得无聊，躲在房里使坏时，嘴角一定翘得高高的，梨涡轻皱，满脸得意。

他摇头叹息，示意阿山几人在楼下等着，上楼，推开周嘉行的书房门。

窗户开着，书案上堆满散落的纸张，周嘉行站在书案前，手按在其中一张纸上。

纸上龙飞凤舞写满几排大字，分别是苏晏和周嘉行几个字，旁边画了两只张牙舞爪、邪里邪气的乌龟。

自然是九宁的笔迹。

周嘉行拢好纸张，攥成一团，指节发白。

「你和她很合得来。」听到脚步声，他没有回头，冷声道，「怀朗，你说，她为什么回来？」

她刚刚得知自己的身世，知道他就是间接害她不得不离开江州的东道节度使，雪庭这些年一直在暗中守护她，她很信任雪庭……

为什么瞒着雪庭回头来找他？

她分明知道他骗了她。

他猜测了很多种可能，只要是她可能会去找的人和躲藏的地方，全仔细找过。

甚至连八竿子打不着的宋淮南和乔南韶那边，他都走了一趟。

宋淮南莫名其妙。

乔南韶急着撇清关系，赌咒发誓说他已经几年没见着九宁。

周嘉行唯独没有想到，九宁哪里也没去，谁都没有找，她几乎没有犹豫，没有耽搁，弄明白自己的身世后，立刻回头来找他。

就像他们北上时约定好的。

这不可能。

但这真的发生了。

他根本没有想过这种可能，也不相信会有这种可能，所以没有安排人过来查探。

就因为他的这一点怀疑，生生和她错过了。

她等了整整一夜，从天黑等到天亮。

书案前有新的蜡油，烫坏了一角，肯定是她留下的，她习惯让人服侍，不会注意到这些。

趴在书案前写写画画时，她心里在想什么？

想怎么质问他？

还是盘算怎么逼他认错？

周嘉行缓缓闭上眼睛。

那种莫名焦躁的感觉再度烧得滚沸，一点点吞噬他的理智。

怀朗张了张嘴，仔细斟酌了一下，慢慢道：「鄌主……我和九娘来往不多，不过我猜，她是回来找您的。您……发现您瞒着她，她回来找您，想听您亲口解释清楚缘由，而不是带着误会和您分开。」

「误会？」

周嘉行嘴角轻轻一扯。

「你知道这不是误会，她也知道。」

怀朗轻声道：「就算不是误会……九娘也要和您面对面说清楚，而不是从其他人的转述去猜您在想什么。」

他停顿了一下。

「鄌主，其实您用不着瞒着九娘，她真心把您当哥哥看待，就算知道您是鄂州节度使，她也不会恨您……她性子好，顶多气一阵就好了。」

周嘉行似笑非笑，重复了一句：「性子好？」

是啊，她性子真的好，虽然看起来娇气得很。

怀朗不知道这一句哪里出了错，一时哽住，没敢接着往下说。

鄌主面对九甯时格外的耐心和宽容，也格外的古怪。他明明早就知道九宁身世存疑，却不自己说出来，等周家人逼九甯离开时才出手……

像等着猎物落入陷阱的猎人，让人心里毛毛的。

怀朗知道鄌主不是那种哄骗小娘子取乐的浪荡公子，还是克制不住会这么想。

不过几个眨眼，周嘉行已经冷静下来，霍然转身，「她在这里等了一夜，走得不远。从这里往外找，务必在天亮之前找到她。」

其他的都不重要，先把人找回来。

既然她自己回来了，那他更不能放手。

阿山老老实实地抱着雄鸡在楼下等，见两人下楼，凑上前问：「鄌主，这两只鸡怎么料理？」

周嘉行没搭理那两只大公鸡，也没搭理他。

怀朗恨不能捂住他的嘴，推开他，不耐烦地小声道：「好好养着！」

「喔……」

阿山把鸡交给其他人，追上周嘉行。

怀朗很快找到一个在宅子附近游荡、鬼鬼祟祟的闲汉，厉声喝问：「有没有看到一个年纪轻轻、十几岁的小娘子从这里出去？」

阿山在一旁狠踹闲汉两脚，补充道：「生得特别漂亮的，一笑有一对梨涡！」

闲汉跪在地上，瑟瑟发抖，回想了一阵，道：「漂亮的小娘子都被抢走了……」

阿山虎目圆瞪，一拳砸向闲汉，把人砸得哎呦直叫唤：「竟然敢抢走九娘，活得不耐烦了！」

闲汉直讨饶：「好汉饶命！好汉饶命！不是小的抢的啊！小的只是趁着夜深人静做点偷鸡摸狗的事，绝不敢抢人……抢人的是一伙乱兵，钱帛他们要抢，马匹壮牛他们也抢，看到貌美的娘子，他们照抢不误……小的记起来了！今早有两个穿金戴银的小娘子从这宅子里出来，刚好几个老兵奴经过，上去调戏她们，把人抢走了……」

阿山听得怒火直冒，吼道：「他们去哪儿了？」

「小的、小的记不清了……」

阿山暴怒，又是一拳头：「给我好好想！」

闲汉满地打滚：「往西、西边去了！」

阿山立刻回禀给周嘉行知道。

怀朗在一旁道：「西边几坊大多住的是胡人，那些乱兵八成是他们的私兵。」

仗还没打呢！金吾卫、禁军和神策军再没有章法，也不会纵容士兵在这种时候朝普通百姓下手，只有豪富人家的私兵这么没顾忌。

又或者，是契丹人故意安排用来扰乱民心的细作。

如果是前一种，倒没什么，长安的胡人大多认识鄌主，东西商道掌握在鄌主手中，经商的他们必须每年定期向鄌主缴纳一笔丰厚的酬金。鄌主找他们要人，他们绝不敢有二话。

如果是后一种，那就糟了。

怀朗脸色微变，偷偷觑一眼周嘉行，没敢说出这种猜测。

周嘉行却比他更早想到这种可能，脸色阴沉如水，翻身上马，一一吩咐，「怀朗带人去袄祠找他们的萨宝，阿山留下。」

每一刻都是煎熬，他没法坐着等消息，亲自带人沿路追过去。

阿山几人忙应下。

几声清斥，骏马撒开四蹄，踏过雪地，跑出巷子。

阿山想起那两只鸡，回房叮嘱其他人：「看好了，怎么说也是九娘给鄌主准备的生辰礼……」

两只大肥公鸡，虽然不好吃，至少也能炖一大锅汤。

几个手下叫苦不迭，两只公鸡没事儿就扯着脖子打鸣，真的太吵了，他们担心九娘的安危，没心情养鸡！

还不如被分派去救火。垂头丧气了一阵，门外传来清脆的马蹄声。

「鄌主回来了？」

阿山出门迎接。

马蹄声由远及近。

是匹健壮白马，肌肉线条流畅，奔跑时，马背在火光映照中仿佛发出黯淡的银光。

马上骑手身形清瘦，穿一袭天缥色团窠对鹿纹窄袖蜀锦袍，头戴玄色锦缎风帽，腰束革带，脚踏长靴，乌发雪肤，唇红齿白。冲天大火照亮半边天空，猩红火光笼在她姣好的脸孔上，绿鬓朱颜，好似画中人。

虽是男装打扮，但这样的美貌，必然是个女子。

马蹄脆响声中，一人一骑飞驰至大门前，紧勒缰绳，摘下风帽，长腿一扫，翻身下马，手中长鞭一甩，动作利落潇洒。

看到阿山，她啧了一声，秀眉微蹙，仿佛有一肚子火气：「总算回来了！」

阿山瞠目结舌。

其他亲随也呆若木鸡。

足足待了好半天后，阿山扯开嗓子尖叫，声音比他嫌弃的那两只大公鸡还要尖锐刺耳。

「鄌主，九娘回来了！」

九宁都快走到门口了，听到他扯着公鸭嗓子嘶吼，收回脚，手中鞭子有一下没一下敲着手心，扭头问：「他不在？」

阿山嘴唇直抖，激动得快哭出来了：找了这么久，人人都成了炮仗，一点就爆，鄌主尤其不能惹，原以为九娘被歹人抢走了，没想到她还好好的，就这么从天而降，出现在自己面前了！

什么天上掉馅饼，这简直就是天上掉下来一座金菩萨啊！

阿山语无伦次，不停催促其他人：「快！快！鄌主！告诉！去告诉鄌主！」

几匹快马冲了出去。

九宁眼珠一转，「你们什么时候回来的？」

「我们找了你一天一夜！」阿山伸手去抓住九宁的袖子，生怕一个眨眼人又不见了，「鄌主快急疯了！」

「急疯了？」九宁眨眨眼睛，看一眼远处几丈高的大火，「他去哪儿了？」

「鄌主以为你被抓走了……」

阿山揪着九宁不放，絮絮叨叨说完这两天发生的事，最后道：「你再不回来，鄌主可能真的要疯，怀朗这两天一滴酒不敢沾！长安可能保不住……谢天谢地，你没事！」

九宁没说话，静静听阿山滔滔不绝讲完，一挥衣袖，扫开他脏兮兮的手。

阿山嘿嘿一笑，「你怎么一个人回来，你去哪儿了？你这两天都在附近？刚刚我们过来，你们怎么不在……」

他一问起来就没完，九宁被吵得头疼，转身几步走下石阶，跨鞍上马，拍拍马脖子。

「我不等了。」

阿山大叫一声，飞跑到她跟前，没敢碰她，张开双臂一把抱住白马脖子，「你不能走！得等鄌主回来！」

好不容易找到她，真叫她就这么走了，万一路上出什么意外又错过了，不用鄌主责罚，他自己找个地方了结去吧！

其他随从也都跑出屋，挡住路口，「不能走！不能走！」

九宁嘴角抽了一下。

她只是想节约时间而已，又不是一走了之。

一帮人高马大的青年，无赖似的吵吵嚷嚷，正闹得不可开交，耳畔忽然飘来如雷的马蹄声。

一声一声，急促，有力，像在心头踏响，震得人头皮发麻。

九宁真的头皮发麻了。

因为她一回头，对上了一双赤红的眼睛。

火光摇曳，不远处的里坊烧得劈里啪啦响，夜色中的那双眼睛，比熊熊燃烧的大火还要吓人。

刚才有人追过去报信，周嘉行接到消息，立刻掉头赶回来。

他的马跑得很快，主人又不停甩鞭，马儿奋力狂奔，如流星赶月，风吹电闪。

漫天飘扬着被溅起的飞雪，才几个眨眼间，黑马已经驮着盛怒的主人驰到近前。

九宁心口怦怦直跳——这是被吓的。

周嘉行扬鞭、勒马、下马、把手里的鞭绳抛给随从，一步一步朝她走过来。

那双阴鸷的眼睛，始终一眨不眨地盯着她。

抱着白马不放的阿山几人后背一阵阵恶寒，也被周嘉行这种诡异的盛怒给吓着了，呆呆地松开手。

九甯没来由觉得心虚。

很多时候，面对周嘉行时，她会有一种心虚的感觉，可能因为接近他时目的不单纯，这种感觉伴随了她很久。

下意识心虚了一会儿后，九宁摇摇头，重新抖擞精神。

明明骗她的是周嘉行，她心虚什么？

「你……」

她轻哼了一声，还没想好要说什么，周嘉行蓦地抬手，抱她下马。

九宁挣了一下，周嘉行抱得更紧，布满血丝的眼睛盯着她看了一会儿。

周围的人面面相觑。

九宁嘴角轻翘，朝周嘉行翻了个白眼，继续挣扎。

周嘉行还是看着她，手腕突然一翻，把她扛到肩膀上。

这个姿势实在不舒服，九宁真的生气了，一个肘击：「你放我下去！」

周嘉行反应很快，扣住她双手，一言不发，扛着她回屋。

半座里坊外，大火还在猛烈燃烧。