九宁放下钳子，一巴掌拍向周嘉行的手。

这一巴掌对周嘉行来说没什么力道，他仍然紧握着羊皮纸。

九宁心一横，伸手把羊皮纸扯到自己怀里，对着他晃几下，「二哥？」

就跟拿吃的逗斗鸡将军似的。

周嘉行似乎有些恼，嘴角一抿。

九宁赶紧道：「不会耽误你太久……我要和你说正事。」

她顿了一下，倒不是觉得难以启齿，而是不知道从哪里开始说。

「其实我不姓周。」她抓着羊皮纸，飞快道，「我不是周百药的女儿。」

言罢，停了一会儿，等周嘉行反应过来，一口气简要地述说完上次离开周家的全部经过。

「使君要我去鄂州，就是因为这个……」

周嘉行抬起眼帘，浅色眸子被朦胧的炭火染了几分暖色，眼光闪烁了两下。

九宁说完，一笑，问：「你是不是早就发觉了？这一路你什么都没问，也从来不提起江州。」

他外粗里细，她不信他一点都没察觉。

周嘉行看着她，心思好像还在那几张羊皮纸上，有些心不在焉。

九宁看不出他在想什么，唯一可以确定的是他一点都不惊讶，试探着问：「我还能叫你二哥吗？还是称呼你苏大哥？」

周嘉行这回有反应了，扫她的侧脸一眼，说：「随你喜欢。」

九甯稍稍心安了一些。

周嘉行扭开脸，道：「你是不是姓周，没什么要紧，我还是你哥哥。」

语气淡淡的，就好像他们正在谈的只是一件「明早吃什么」的琐碎小事。

气氛根本严肃不起来。

九宁感激地道：「谢谢。」

他一直装不知情，应该是怕她为身世的事难过。

是以这句感谢她说得很真诚，发自内心。

周嘉行垂眸，盯着羊皮纸看。

终於说出积压在心头的事，九甯长舒一口气，站起身，走到窗前，支起窗子，让夜风吹进来，驱散闷人的炭味。

外面在飘雪，北方的雪不像南方那么温柔，扑扑簌簌往下盖，据说山里的积雪有几尺厚。

九甯想起那次在周嘉行的帐篷外面堆的几个雪人，嘴角轻翘，笑了出来。

周嘉行望着她倚窗而立的侧影，发现她长高了许多，身形愈加玲珑，不知是不是北方米面养人的缘故。

九宁指着窗外，笑道：「二哥，你看，这么大的雪。」

周嘉行看了她一会儿，「想堆雪狮子？」

说着话，人已经站了起来。

九宁忙摇手，他这么忙，堆什么雪狮子！

但周嘉行已经转身出去了。

九宁怔了一下，抓起一件斗篷披在肩上，跟着出屋。

院子里静悄悄的，空间狭小，庭中只种了一株看不出品种的老树，光秃秃的树干被积雪压弯，低垂下来。

九宁一抬手就能够到树枝上的雪。

她小心翼翼地碰一下树梢，扫落一片雪花。

树梢轻颤了几下，仿佛要弹起。

她立刻警惕地往后跳。

周嘉行站在她身后，她这一跳，正好跳进他怀里，仰起头，能看到他微微冒出一层短胡茬的下巴。

他扶住她肩膀，低头，和她对视。

廊下挂了一排八角灯笼，昏暗的灯光打过来，在那双浅色的眼眸里笼了一层暗影。

四目相对了一会儿，九宁站稳身子，笑着问：「二哥，你是不是想起我被树枝弹了一身雪水的事了？」

不然为什么特意站在她背后，不就是等着她手痒然后拉开她吗？

昏红的灯火中，周嘉行脸上掠过一丝笑意，说：「你不说，我已经忘了。」

九甯白他一眼，他分明记得。

她蹲下堆雪狮子，和以前一样先滚一个大雪球固定住。

积雪很厚，不一会儿她就堆了一只圆乎乎的雪狮子。

当她志得意满、得意洋洋地瞥向周嘉行，准备朝他炫耀时，余光扫过树下多出来的雪堆，待了一待。

周嘉行的雪狮子早就堆好了，威武雄健，栩栩如生。

九宁看一眼他的雪狮子，再看一眼自己的，酸溜溜道：「二哥，你连这个都会啊……」

周嘉行想了想，说：「以前没堆过。」

他没有笑，但九宁能感觉到他这句话里的笑意。

她轻哼了一声。

周嘉行俯身，盯着她那只歪歪扭扭的雪狮子看了一会儿，忽然拔出短刀，轻削几下。

「等等……」

九宁拔高嗓音，虽说她的雪狮子不好看，但怎么说也是她费力亲手堆的，用不着推倒吧……

周嘉行没有吭声，站在雪地中，小心翼翼动作。

短刀唰唰刮下积雪，粗糙的雪狮子在他手中脱胎换骨，慢慢有了精致的形状。

九宁不吱声了，原来他在帮她。

不一会儿，他停了下来。

两只雪狮子遥遥相望，一只体型小一些，圆润可爱，一只体型庞大，很威风。

九甯左看看，右看看，不由笑了。

周嘉行收起短刀，目光在她翘起的唇角停留片刻，问：「以后有什么打算？会不会回江州？」

九宁摇摇头，「以后就跟着二哥你啦……」

周嘉行嗯一声，表情不变。

九宁打了个哈欠，说：「还得找到雪庭舅舅……只有他知道我的身世。」

周嘉行眼皮低垂，没说话。

第二天，一伙身穿戎装的士兵在外面拍门。

九宁被惊醒，披散着头发走到窗边往楼下看，看到穿一袭翻领袍的周嘉行翻身上了马背，和那些士兵一起离开了。

阿山的声音透过紧闭的房门传进来：「鄌主今天出门去，留下我们保护九娘。」

九宁眼睛一亮：还真是想什么来什么，她正想出去逛逛，买些东西。正愁没法瞒着周嘉行，他就出门去了！

阿山大惊：「不行，你不能出门！」

九宁眼睛微眯。

阿山被她看得不大自在，解释说：「咱们人生地不熟的，还是不要随意走动。契丹人要打过来了，长安最近乱糟糟的。」

九宁心道：契丹人打不过来，不过长安确实不太平，出门也麻烦。

「我不出门。」她说，「你去东西市把牙人请来，让他们拿出各自的好东西给我选，你看如何？」

阿山想了想，答应了，只要她不到处乱走，一切好说。

牙人很快来了，阿山怕九宁失望，一共请了八位牙人来，都是常在东西市行走的买卖人，纷纷带来各自珍藏的玩器古董，还有宫廷最时兴的首饰。

九宁挑来挑去，最后选了一个最不起眼的盛刀笔用具的皮袋。

多弟小声提醒她说：「这东西不值钱。」

她习惯看九甯一掷千金，见她买了一样寻常的东西，以为她被骗了。

「我知道。」九甯示意阿山送那些牙人出去，拿起皮袋，「这上面的花纹挺好看的。」

多弟欲言又止：那些贵重的东西一个看不上，最后挑中这个皮袋，竟然就是因为花纹好看……果然是九娘的作风。

九宁没有多解释。

看到压在宝箱最底下的皮袋时，她直觉周嘉行会很喜欢，上面的花纹她看着眼熟，他随身带的佩刀上有类似的花纹。

可能是他母族独有的标记。

其实她原本准备买一只鹰或是鹘，想起周嘉行不喜欢斗鸡，很可能也不喜欢所有带毛的鸟，只得作罢——周嘉行的生辰快到了，这一次她不会粗心大意错过，而且还要加上去年忘掉的那一份一起补上。

九宁收好皮袋，开始为另一件生辰礼发愁。

阿山得知她在给周嘉行准备生辰礼，顿时热情起来，把一帮随从叫到一起，七嘴八舌给她出主意。

有说送刀的，有说送马的，有说送马鞍的，还有说送衣裳的……

有个促狭的道了一句「鸳鸯带」，被脸上腾地涨红一片的阿山按着狠揍了几拳，鼻血直淌，怪叫着跑了。

嬉闹了一阵，外面的人进来禀报：「那几个跟了我们一路的流民突然找过来了。」

九宁忙问：「他们说什么了？」

来人答：「他们很傲慢，要我们预备好酒好菜，还大言不惭说要鄌主请他们上门……」

亲随们听到这里，齐齐露出不屑的神情。

九宁却道：「快备酒菜。」

阿山老大不乐意。

九宁知道他们这帮从小吃苦的武人看不上手无缚鸡之力的读书人，尤其那几个读书人看起来还很可疑，道：「你们客气些，兴许那几个流民里有你们鄌主一直在找的良才呢？」

阿山心道，良才怎么会那么落魄？

不过听九宁吩咐，他还是如实去照办。

不一会儿，他气呼呼转回来，怒道：「敬酒不吃吃罚酒，太猖狂了！」

九宁问：「那几个流民怎么了？」

「他们可傲气了，说酒菜不好，不肯入座！」阿山气得直哼哼，「我看他们路上什么都吃，草叶子也啃，这会儿倒讲究起来了！」

九宁心中一动，「你准备的是什么酒菜？」

阿山道：「大鱼大肉，都是最好的！」

九宁想了想，找来纸笔，写下一份菜单，「你去灶房，让他们备这些东西，不要用他们的食具，去西市买一套贵重的金银器……」

看阿山一脸茫然，她提笔刷刷几下又写了张金银器单子。

「照着单子上的买。」

阿山别的不会，买东西难不住她，接了单子，和其他人商量几句，匆匆走了。

十几人分头去忙，寒冬腊月的，个个跑得浑身是汗，终於在最短的时间凑齐所有用具。

灶房的人过来回话，一脸为难，问菜单上的那些菜是什么讲究。

九宁耐心和他们讲解。

灶房仆从一个个瞪大眼睛仔细听，但听来听去，还是眨巴着眼睛一脸「您在说啥」的表情。

九宁扶额，叫来多弟，道：「多弟，你去灶房帮衬，衔蝉教你的那些，还记得吗？」

多弟点头，「我都记着，时间这么紧，别的做不出来，简单的几道没问题。」

她以前一心一意给九甯当大管家，针线灶头什么都学，不能说精通，至少样样都会。

灶房仆从松口气，簇拥着多弟去灶头。

两个时辰后，重新开宴。

阿山回来说，那几个流民这回肯落座了。

九宁笑着点点头。

阿山挠挠脑袋：「这是什么讲究啊？」

九娘不就是改了一下菜单和食具吗？怎么那几个流民的态度马上就变了？

「你不明白，有些读书人就看重这些。」

九宁含笑道。

她估摸着那几个流民观察了这么久，应该是准备来找周嘉行毛遂自荐。他们虽然狼狈，但举止文雅，谈吐不凡，很可能是高门子弟，亦或是曾师从名师的寒门学子，这些人要嘛清高，要嘛想试探一下周嘉行的态度，再要嘛就是故意摆架子吓唬阿山，故意挑剔为难他们。

这些难不倒九宁，她别的不会，摆架子、炫耀排场是她的强项啊！崔家的菜单随便拿出几道来，就足够唬人了。

看来那几个流民确实有来历，不然很可能不识货，毕竟不是谁都有机会见识世家家宴。

九宁两手一拍：正好还差一份生辰礼物，这几个流民来得太是时候了！

正得意着，多弟走了进来，脸上罕见的慌乱。

九宁瞥她一眼：「谁欺负你了？」

多弟摇摇头，警惕地探出头去环顾一圈，确定没人偷听，快步走到窗下九宁身边，附耳道：「九娘，江州出事了！」

九宁心中一紧，「出了什么事？谁告诉你的？」

多弟神色有些异样，小声说：「刚才我教灶房的人煮茶，想起箱笼里有琉璃茶碗托子，吓唬那些读书人正好，就转身回来取，路过长廊的时候，听到院墙后面灶房里的人边剥笋边议论江州，阿山听见，立马喝止他们，让人把他们拉出去了……」

九宁收起笑容，脸色慢慢沉下来。

江州出事，这不稀奇，乱世之中没有哪里真正安稳……但阿山的反应就奇怪了。

消息阻隔，十一郎送出来的信古里古怪，阿大南下后一直没有音讯，周嘉行知道她的身世后出乎寻常的淡然……

九宁心口猛地一跳，如骤起的

鼓点。

她晃了晃，退后两步，手肘碰到高桌上的皮袋，哐当一声，皮革制成的囊袋跌落在地。

九宁弯腰捡起革袋，定定神。

她以前怀疑过周嘉行，后来发现是自己误会他了。这一次可能也是如此。

二哥犯不着骗她。

……

长安城外，风雪弥漫。

几匹高头大马慢慢驰向城门。

路边的行人认出马上身穿行衣、头戴斗笠的僧人，面露惊喜之色：「雪庭师父回来了！」

雪庭淡淡瞥一眼路人，手在斗笠帽檐压了一压。和以往比，精致如画的眉眼多了几分沧桑之色。

……

长安城外，风雪弥漫。

几匹高头大马慢慢驰向城门。

路边的行人认出马上身穿行衣、头戴斗笠的僧人，面露惊喜之色：「雪庭师父回来了！」

雪庭淡淡瞥一眼路人，手在斗笠帽檐压了一压。和以往比，精致如画的眉眼多了几分沧桑之色。

众人双手合十，默念佛号，目送他行远。

一匹快马撕破风雪，飞快靠近雪庭。

「周嘉暄来信了，他说九甯不在江州，也不在鄂州，周刺史也不知道劫走九娘的到底是什么人……」

顿了一下，来人小声说：「也许传言是真的，九娘可能不在了……」

雪庭深锁眉峰。

他离寺外出，不过一个月的光景，九宁不知所踪。

周家对此讳莫如深，周嘉暄告诉他九宁先是被送往鄂州，然后半途被人救走，之后就杳无音信，周家也在找她。

一开始雪庭以为九宁可能去了鄂州，追查过去，什么都查不出，鄂州换了个新主人后，风气为之一肃，从节度使的府邸到周边州县全都守卫森严，很难打听出什么。

雪庭四处奔走，哪里都找过了，连一点蛛丝马迹都找不到。

他只能抱着最后一丝希望来长安，九宁知道她的身世，很可能悄悄来长安探访崔家旧人，找寻她的生父。

虽然希望渺茫……但他相信一定能找到她。

就像他第一次见到她时，亦费了不少周折。

雪庭勒马停下，抬起头，望着大雪笼罩下的巍峨城墙。

终究还是回来了。