他一走，小莹就鼓催着要给乔迩打扮，比她自己嫁出去了还激动。可是，一看到小莹端出来的金饰，乔迩就觉得刚养好的脖子又开始隐隐作痛了，连忙拒绝道：「不用了吧，我今天什么都不想戴，随便紮个头发就好了。」

小莹急道：「这怎么行？这可是您第一次和少主下山呢。」

「为什么不行？」乔迩把腿搭在了另一张凳子上，懒洋洋道：「丑媳妇终须见公婆嘛，我什么样子他又不是没见过。你不懂，姬钺白就喜欢我这种不做作的女人。」

小莹：「……」

「嘿，再说了。」乔迩的嘴巴开始不正经了，手指卷着头发，道：「你不是说过吗，本姑娘——本夫人，就算素面朝天，也能让他神魂颠倒。万一精心打扮，岂不是会吓得他魂魄出窍？」

「不错。」一个熟悉的声音从门边传来，正浪着的乔迩吓得一个趔趄，差点滚下地。

门边，瑰丽的晚霞拖长了姬钺白的影子，浅灰的双眸被映成了两处黯淡的潭水。

自吹自擂的时候被听见了，乔迩尴尬得想找条地缝钻进去：「你什么时候来的？」

姬钺白倚在门边，扬眉道：「从你说『丑媳妇终须见公婆』开始。」

小莹已经偷笑着退出去了。

「呃，我随便说说的，你快忘记。」乔迩抹了把脸，扒着他的手臂，把他往门外拖，强行转移话题：「好——啦，我们下山吧，赶快下山吧！」

两人踏着暮色下了岁邪台，一进城门，熙熙攘攘的气息扑面而来，乔迩眼前一亮。

岁邪台再好，也是云间琼楼，高处不胜寒。唯有置身於城中，方能感受到天下第一仙府的魅力。由於人多，在城中驱车须得慢行，速度还不如小童跑步快。

「我们要去哪里看戏班？」

「不急，先去用膳。」姬钺白道：「你想吃什么？」

难道他是注意到她下午没吃什么东西，所以晚上特地带她下山打牙祭？既然要在这里待一段时间，吃的方面就不必委屈自己了，乔迩老实道：「我喜欢吃辣的东西。」

「好。」

姬钺白带她步入了一家辣菜馆，空气中飘舞着让人食指大动的香气。这儿果然什么菜都带辣，连汤汁也飘着红油，临街的风景还很好。吃着吃着，乔迩发现了下面的街上，有几个小孩在玩游戏，一个小姑娘头上绑着草结成的草环，抱着几块小木板，在人群中欢呼钻动。

「他们在玩什么游戏？」

姬钺白望了一眼：「应该是在假装玉花神女节的神女吧。」

乔迩好奇道：「玉花神女节？」

姬钺白耐心解释：「那是蝶泽每一年的冬季都会举办的一次花车游行，借此驱邪避害，祈求明年风调雨水。不过，今年夫人来得太冲，玉花神女节已经结束了，只能等明年再看了。」

乔迩面不改色道：「好啊，明年就明年。」

其实哪有什么明年，明年今日她早不在蝶泽了。

饭后，二人一边散步一边往那个驯兽戏班的落脚地走去。据说这戏班所驯之兽，都是些罕见的猛禽猛兽，难以驯服，只听从小喂养它们长大的人的话。来到九州后，这个戏班在各地流动表演，每到一个地方，都座无虚席，名头就是这样被打响的。蝶泽已是他们来到的第七站了。

现场人满为患，入场以后，座位都是先到先得的。乔迩拽了拽姬钺白的袖子，道：「我们别挤进去了，就坐在这里看吧，反正位置够高。」

姬钺白爽快道：「好。」

表演果然十分惊险，既有走钢丝，也有钻火圈。其中有个环节，是一种通身黑红发亮的猛禽的飞行，据说这种猛禽叫做焰隼，平时极难捕捉，羽毛十分绚丽。在散场后，人们意犹未尽地走出了戏班的木楼。

「果然很了得。」乔迩将一根羽毛从自己头上捻了下来，感慨道：「只是，这些猛禽如果能放归自然，应该会比现在更开心。」

姬钺白道：「驯养也不一定是坏事。因为太过罕见，它们在野外极容易被猎户所杀。被人圈养，反而能活得更长久，也更容易留下后代。」

「怪不得刚才看到的猛禽每种都有好几只。」乔迩回忆了一下：「不过，我记得最后的焰隼只有孤零零的两只，我还挺喜欢它的模样的。」

「若你知道焰隼是怎样的习性，便未必会喜欢了。」

「怎么说？」

「我从前听人说过，焰隼是雌鸟孵蛋，雄鸟负责捕食来喂养雌鸟。直到幼鸟孵出，雄鸟才会离开。可是，焰隼的蛋天生就很难孵出来，如果蛋在几天之内就死了，雄鸟就会离开。雌鸟身体又虚弱，无法自行捕食，很快就会死亡。万一自己的蛋死了，或者有个什么意外，为了留住雄鸟，雌鸟会偷偷捣毁其它鸟窝，从中挑选几枚相似的蛋，带回自己的巢穴里，装成什么事也没发生。」姬钺白转了转那根漂亮的羽毛，双眸暗沉：「这样，无论它真正的孩子还是否活着，雄鸟都会一直供养它，不会忘记它。」

简直是恶魔一样的动物本性，乔迩皱眉：「难道说，雄鸟不会发现孩子被掉包了吗？」

「蛋怎能看出差别。」 姬钺白松开手，那根羽毛就飞走了：「夫人，现在可还喜欢焰隼？」

乔迩摇头，厌恶道：「为了一己私欲，居然把人家整个鸟窝都踹了，这也太……」

「歹毒吗？可怕吗？」姬钺白漫不经心道：「不过，再如何歹毒，它也是等自己的孩子死后才另寻替代品的。世上有些人，为了私欲，可比它们歹毒多了，连亲生孩子也可以牺牲。」

乔迩微微一颤，脊背不由自主地冒出了一股诡异的寒意。虽然姬钺白是在说焰隼的故事，可他的语气又这么奇怪。

姬家的谜团已经够多了。两年前，姬钺白的父母兄长又都一次全挂了。再怎么冲钝的人，也没法子不多想吧。

他在暗示什么？

「为了私欲而牺牲孩子的人」——到底是谁？

夜晚下起了雪。在雪势转大前，二人及时回到了岁邪台上。刚踏入大门，他们就察觉到今晚有点不对——虽然姬家没有宵禁，只设巡查，但也很少会在这么晚了还这么吵闹。山门后的石地上聚集了一大帮人，其中就有早上才见过的几个姬家的少年。

两人均是一凛，走上前去。一个少年眼尖地看见了他们，叫道：「是少主回来了，都让一让！」

钻进人群里，粗略一看，空地上放了好几个陶瓷娃娃，都栩栩如生，十分逼真。有一个似乎砸到了地上，眼角那儿裂了一块。乔迩与它对视了两秒，头皮忽然炸开了一片悚然的麻意——这陶瓷，似乎不是空的，里面藏着不得了的东西！

一筹莫展的管家急急地解释道：「少主，我真的不知道是怎么回事！岁邪台的杂物房中闹鼠，我打算先把里面一些积灰的东西都清理走，再治鼠。杂物房的地窖里放了好几个陶瓷人，也不知是谁的，已经爬满蜘蛛网了，我就叫人去搬，没想到死沉死沉的。搬到山门口就砸到地上了……这才看到，那个缺口似乎有古怪。」

姬钺白道：「都砸开看看。」

「是！」

没几下，陶瓷人就全被砸碎了。乔迩也急哄哄地围上去看，果然没看错，填在里面的都是货真价实的屍身！大概是与空气隔绝得太好，屍首都是半干的，尚能看出原本的毛发。唯独看不出谁是谁——只因屍首并没有脸皮，而且……身上还布满了锐利的东西紮出来的洞眼，血早已流干。

七具屍首，一字排开，都是女人。焚烧其头发，尚有浓烈的紫烟冒出。

很多人都捂着鼻子，倒退开来。一些胆小的侍女立即就晕倒了。闻讯而来的卫夫人，也都吓得脸色发白，摇摇欲坠。

乔迩：「……」

和真正的世家小姐比，她刚才的表现似乎太大胆了。不过，她那天果然没看错。有魍魉藏在姬家中，以蛊虫杀人，取血取皮。

受害人已经出现了，只要逮住那只魍魉，就能找到血蛊的母虫。

唯一奇怪的是，魍魉杀人一般就是为了满足食欲。怎么这东西偏偏会看上脸皮和人血？

既是魍魉作案，姬钺白命人焚葬了这几具辨不出身份的屍身，此后，接连几日都是宵禁，巡逻者换成了有仙功在身的门生。因为意外发现的屍身都是女人，现在姬家上到五六十岁的厨娘，下到十多岁的小侍女，都人人自危，去哪里都结伴。

但是，除却一开始发现的屍身外，之后搜遍了姬家，也再没看到类似的陶瓷人，暂时没有新的线索。

三天后。这一夜格外幽暗，月色极暗，几乎等同於无光。姬钺白今晚有事处理，已说过不会回来。乔迩独享一个房间。

这段时间她每次睡着，都会挤到姬钺白那边去。今天突然少了个人，她居然有点不习惯。到半夜好不容易睡着了，她又被一阵尿意憋醒了，只好披上了衣裳，将软剑缠在手臂上，走出门外。

茅厕就在这座院落的最边角，她去完茅厕，反倒清醒了，打算在梅林中散散步时，臂弯上的剑，忽然发出了一阵极为轻微的嗡鸣声。

乔迩的睡意几乎在顷刻间消散。

那天晚上出现过的子虫，就在梅林附近！

这一次发现了它若是不追，下一次是什么时候，就很难说了。乔迩当机立断，抽出软剑，追在了那邪祟之气的身后，这一次追得远多了，一路跑到了岁邪台一个僻静的角落，才没有了声音。

这里是什么地方？

乔迩转过了廊角，只见前方的几株槐树之下，伫立了一座阴森昏暗的建筑。牌匾上书扬善堂三字。

乔迩蹙眉。软剑已经没有嗡动了，或许是她又一次追错了地方，或许是那东西已经得手，并将蛊虫收了回去，所以她感知不到了。但是，左看右看，眼前都是唯一的一座建筑，也是唯一的线索了。

是该明天再来……还是一鼓作气，闯进去看看？

那东西喜欢用蛊虫来杀人，而她最不怕的——就是蛊虫。

乔迩捏紧了剑柄。扬善堂的门打开了一条小缝，一个侍女走了出来，冷冷道：「什么人？」

「是我。」乔迩将剑藏起，思索片晌，决定赌一把：「我迷路了。」

「少夫人，这里是聂夫人的扬善堂，若无传召，不可乱闯。」侍女一顿，忽然回过头去，似乎里面有人在和她说话，片晌后，她回过头来，道：「聂夫人请你进去喝杯茶。」

乔迩扯出一个若无其事的笑容：「好啊。」

侍女做了个「请」的姿势，乔迩与她抆身而过，踏入了扬善堂中。这地方果然是个供奉之地，四面八方都摆满了或大或小的神像，点着烛灯。

那位聂夫人，就坐在了正中心的一张躺椅上，直勾勾地盯着她的脸：「你怎么会来这里？」

「我迷路了。」乔迩一说完，心跳忽然加快——她能感觉到，缠在她臂上的剑刃正在发烫，而非嗡鸣。

聂夫人除了发髻散乱了一些，还是平时的模样，也不存在「褪下人皮泻出邪祟之气」的可能。这么说来，剑刃之所以有了轻微的反应，很有可能是因为这座扬善堂有古怪。

「迷路了？」聂夫人坐直了身子，忽然笑了起来：「不要光站着了，坐过来和我喝杯茶吧。」

不入虎穴，焉得虎子。如果聂夫人不是，就可以洗清她的嫌疑。如果聂夫人真的有古怪，她就不信自己一身本领，还对付不了一个老妖婆。乔迩镇定自若道：「好啊。」

就在她即将撩开衣摆落座到聂夫人前方时，扬善堂外忽然传来了几声阻挠声。乔迩讶然回头，便看见两扇门被人推开了。月影黯淡，看不清姬钺白的表情，只听见他冷静的声音：「迩迩，你怎么走到这里来了？还不过来。」

聂夫人的脸色有些不自然，瞥了一眼乔迩。

有人来了，这次试探只能终止。乔迩犹豫了一瞬，还是站了起来，跑到了姬钺白那边去。刚一站定，她的手立即就被捏住了，她脸色一变，差点「哎哟」出声。

姬钺白低声道：「走。」