叶昔昭带着匪夷所思的心绪看向他，「得偿夙愿，续写前缘？——你要我在娘家、夫家没落之后，由你收留？」她说出这一点的时候，不由发笑，「害我失去一切之后，你要做我的恩人收留我，让我成为你的妾室？你可真是目光长远，有抱负。」

唐鸿笑自嘲地笑了，「成王败寇，你的耻笑是在情理之中。便是我，到此时也在怀疑之前是不是率性而为异想天开了。」

「其实，」叶昔昭冲疑片刻后，还是诉诸心绪，「你这番打算，也不是不能如愿，只是时日短暂，注定无法笑到最后。可知原因？你连你的授业恩师都能背叛，枉付他这些年对你付出的心血，如此背信弃义的行径，若能换得仕途得志，便是真正没了天理。」

「又能如何？」唐鸿笑对她的话无动於衷，淡声叹息，「就算是明知到了不择手段的地步，我也只能义无反顾。如今已知后果如何，我亦认命——你是我此生的命，无从反悔。」之后，他凝住她双眸，漾出她熟悉的清醇和煦的笑，「我劫数已定，此生怕是再难相逢。昔昭，什么都不说了，与我静立片刻即可，如此，就不枉相识一场。」

叶昔昭望向连绵成优美画卷的莲花丛。

霞光已黯淡，最后一份迤逦光影投注在水面，随着水波轻轻荡漾，交织成一份无言的感伤。

她不愿想起少年时与唐鸿笑有关的任何一幕，而在此时，很多画面悄然浮现於心头。

那个淡雅如菊、温润如玉的翩翩美少年，眼中含着情意，唇畔勾出笑的纹路，一次次走向懵懂单纯的她、对他满怀欣赏的她……

原本也算是一桩良缘，缘分却终究是太单薄，他终究是太偏执，一次变故之后，就让他一步一步走向错误的深渊，妄想再度扭转她人生而得偿夙愿，且至今不悔。

若这也算是情深意重……谁人可承受得起？

要转身离开之际，唐鸿笑已先一步道：「天色不早了，你早些回府。而我，明知大难临头，还是要将这一折戏唱完。来日帮我转告相爷，我输得心服口服。」

语毕，他转身，一步一步，走出她视野。周身透着的那份寂寥，就像是一步步满怀不舍却又必须走出她生命一般。

叶昔寒走上前来，看着叶昔昭，挂上安抚的笑，「与你说什么了？没事吧？」

「没事。」叶昔昭摇了摇头，不想谈及这话题，转而问道，「我大嫂那边，你告诉她实情了么？」

「还没有。」叶昔寒闷闷地道，「事情还没个定论，急着与她说了也无用。总想回娘家，我也只能豁出这张脸去挽留。」

「你有什么可烦的？眼下不过是遭报应了。」叶昔昭觉得许氏好好地惩罚他一阵也好，也就懒得宽慰他。

叶昔寒无奈地瞪了叶昔昭一眼，「我明白，这是自作自受，不需你雪上加霜。」

「我这分明是幸灾乐祸。」叶昔昭笑了起来。

叶昔寒又问起虞绍衡，「那位侯爷又身子不适了？他如今怎么成了病猫？动不动就卧病在床。」

叶昔昭不满地瞪了回去，​​给出的答覆却是侯府对外统一的口径：「太夫人、大小姐去上香回府后染了病，疑似京城附近一处的时疫。先前不知就里，母女两个与侯爷同席用饭倾谈多时，使得侯爷也被殃及，出不得门。今日两名太医去过侯府了，已开了方子。​​」末一句的由来，是出於萧旬已经安排了相熟的太医去侯府走了个过场。

「是么？」叶昔寒不疑有他，叮嘱道，「那你可要谨慎些，你本来就是个病秧子，别也被殃及才好。」

「我晓得。」叶昔昭又问起唐鸿笑以及办案之人的来意，「他们在搜寻什么？」

「搜寻爹早些年的一本诗集、一些信函，还有我曾以爹的名义收授的贿赂。」

「……」叶昔昭挑眉。

叶昔寒笑了起来，低声道：「假的！唐鸿笑弹劾相府的罪证，细说起来也只有这两样能让皇上重视，其他的，不过是捕风捉影。」

「爹呢？」

「被人带去问话了。」叶昔寒说着就烦躁起来，「即便是料定结局，爹这次还是少不得生些闲气！都怪那个畜生！」

「已到这时候了，就别说这些了，日后引以为戒才是。」叶昔昭看看天色，「我得回侯府了。」

叶昔寒沉吟片刻，「天色太晚了，眼下我也不能找人手护送你——还是传话回侯府，让那边派人来接你。那个畜生万一丧心病狂地半路打你主意可怎么好？」

叶昔昭想想，也的确是谨慎些为好，点一点头，转而吩咐芷兰，随即去与孟氏道辞。

芷兰很快就回来了，笑道：「侯府已派了人来，接夫人回府。」

叶昔寒与孟氏听了，相视一笑，目光透着欣慰。

叶昔昭脚步轻快地走出垂花门，已有一辆马车等在外面。她愣了愣，没料到跟随人手过来的还有马车。

长安恭声道：「夫人请上车。」

叶昔昭点头，踩着脚凳进到车厢。

车厢内光线昏暗，在她适应过来之前，便落入了一个温暖的怀抱。心头一惊，刚要低呼出声，那人掩住了她的嘴，双唇落在她脸颊上，轻轻一吻。

熟悉的温暖气息让她反应过来，虞绍衡竟亲自来接她了，眼中不由有了笑意，身形也放松下来。

马车离开相府之后，虞绍衡双臂的力道才减轻，在她耳边低语：「是不是被吓到了？」

叶昔昭掐了他手臂一下，「总玩这种把戏，真是……」

「独自跑出来这么久，我怎么能放心。」虞绍衡笑道，「因着告病之故，便不好拜见岳母，来日再​​登门致歉。」

叶昔昭挣开他怀抱，在他身侧落座，又推了推他，「离我远一些，热。」

「你就这么回报我？」虞绍衡认真地抱怨着。

叶昔昭抿嘴笑了，「谁让你似个火炉似的？」

虞绍衡抖开手里的折扇，为她轻摇送风，「这样好些没有？」

「嗯。」叶昔昭漾出清甜的笑，又问道，「睡了整日，你心情好些没有？」

虞绍衡轻轻摇头，正色道：「原本是好了很多，只是方才被夫人嫌弃，心绪便又跌回了谷底。」

叶昔昭忍了又忍，才不至於笑出声来。