＊＊

李氏坐了片刻，叶昔昭才款步进到花厅。

李氏起身施礼之前，仓促地打量了几眼。面前的女子，一袭半新不旧的天水碧裙衫，有着绝美的容颜，挂着悦目却透着疏离淡漠的浅笑。

这就是叶昔昭，让人一见之下就觉得矮了她半头。

与此同时，叶昔昭也在打量着李氏。李氏样貌娟秀，举手投足皆透着一份谨慎，整个人散发着遭遇种种不如意才会有的暗沉气息。

这就是唐鸿笑如今的枕边妻。

叶昔昭侧身还了礼，从容落座，「夫人请坐。太夫人无暇待客，便命我代为款待，还请夫人体谅。」

李氏落座前浅浅笑道：「太夫人是明眼人，晓得我醉翁之意不在酒，今日不过是有意成全。」

叶昔昭似笑非笑，「夫人要见我，也不是一日两日的事了，为何？」

李氏安然应道：「身在闺中时便想亲眼得见夫人真容，出嫁之后愈发迫切，这才一再求见。」

「是么？」叶昔昭漫应一句。

李氏道：「若是扰了夫人清净，自当赔罪。」

叶昔昭不置可否地笑了笑，「此时已见过我了，还有别的事么？」

李氏略一沉吟，「不外乎是想与夫人闲话家常。」

「那你说说，我洗耳恭听便是。」

李氏苦笑，眼前人这般的态度，若非有备而来，换了谁怕是也早已按捺不住被慢待的火气拂袖而去了。

叶昔昭是这样让人无从接近的女子——李氏只是不明白，这样的人，怎么值得一些人强取豪夺，又怎么值得一些人念念不忘为之痴狂。

敛起这些思绪，李氏语声和缓地道：「自从嫁入夫家，公婆一直宽仁相待，婆婆更是手把手地指点我如何掌家处理内宅诸事，使得我出嫁一个月之后，便能主持中馈。」

叶昔昭不由笑了，「可喜可贺。」心里却在打趣自己：好好看看别人，哪一个似你这般不成器？成婚两年后才开始着手内宅诸事的嫡长媳，整个京城恐怕只有一个叶昔昭。

李氏似是而非地笑了笑，继续道：「后来我才晓得，婆婆之所以如此和善，也是事出有因——当初与大爷有过婚约的女子，是两家人多年前便默认的事。」

叶昔昭心头微动，敛目静待下文。

李氏自顾自说了下去：「大爷与那女子的婚事，在多年前，实为大爷高攀。是以，我婆婆早就有了一番打算——只要那女子嫁入唐家就好，其余的都不会让儿媳费心，她便是多操劳十年二十年，也认了。我在唐家日子久了才听说这些，细究之下，才知婆婆根本就是要打算劳碌终生，我如今这些福分，与那女子相较，着实不值一提。」

叶昔昭听到这里，脑海浮现出唐鸿笑父母的样子，一个是倜傥儒雅，一个是温柔和善，前者是父亲多年莫逆之交，后者是极为宽和的女子。在她幼年时，那对夫妇还在外地，每年会有一两次相形进京到相府做客。

的确是，她与唐鸿笑的婚事，是两家人默认且认准不会出差错的。

也的确是，早些年的唐家，不论怎样，门第也是配不起相府。为了般配二字，唐家才会让唐鸿笑成为父亲门生，父亲才会悉心教导唐鸿笑，处处偏爱三分。本意都是要唐鸿笑光耀门楣，不论早晚，成为能与相府千金相匹配之人。

便是因为两家人认定婚事断不会出差错，便是因为父母与唐家人相互深信不疑，这才有了很多根本就不该有的憧憬——

唐鸿笑亲人迁入京城定居之后，两家人在几年之内常来常往。在她十三四岁的时候，母亲将持家之道一点一滴教给她，她总是一听就头疼，一看账册更是心生厌倦，满脑子都是琴棋书画。

由此，母亲总是嗟叹不已，又因着那时与唐母无话不谈，时常在谈笑间说她如何不成器。唐母的话锋从未变过：只要她肯屈就嫁入唐家，别的又算什么？只要她肯屈就嫁入唐家，唐家就断不会让她为任何事平添烦忧。她不愿涉足庶务，那就等出嫁之后再说，真没那份心思，旁人代劳便是。

便是因着这样的缘由，母亲再教导她总是点到为止，看她烦了就不会再勉强。

终究是太过想当然太过信任彼此，都认为以相府的门第、两家的情分、唐鸿笑的才华，婚事是如何也不会生变的，是以才在大事小情上都存了不该有的乐观，是以才在婚事生变后，很多人在同时陷入了本不该有的偏执，不能看清认可现状。

相府退亲、她嫁入侯府之后，唐母就再也没登过相府的门。两家主母的关系陷入长久的僵滞，而唐父、唐鸿笑还如往常出入相府。

叶昔昭到何时想起这些，也会承认一点：她若是按两家人的打算嫁入唐家，应该是无忧无虑。不论唐鸿笑还是其父母，都不会让她有一点不如意，只会纵容她继续沉溺於诸如诗词歌赋这些华而不实的东西之中。

这些事是无从否定的，可留在她前世最后记忆中的那些惨痛的回忆，亦是如此，不可否定。

不论唐鸿笑对她是怎样的情意，在他所谓「大义灭亲」弹劾她父兄的时候，一切情分就已断了，是被他亲手斩断。被那般行径的人锺情过，只能成为她毕生的耻辱。

不论出於怎样的心绪，对於在意的人，都只该存一份呵护善待的心，不该伤害彼此的亲人——说到底，这是症结，是唐鸿笑不可原谅之处。反过来，亦是虞绍衡能让她此生一心回报弥补的缘由。

李氏无从看出叶昔昭这些心绪，看到的唯有叶昔昭的淡漠以及无动於衷，这般情境之下，唯有长话短说：「虽说是内宅妇道人家，可有些外面的事还是听到了心里，所思所想，还是想求一份平宁喜乐。」

叶昔昭轻一挑眉，「这话是怎么说？」

李氏敛目笑道：「夫人不会不明白，有心人将锺情的女子看得太重，为此甘愿孤注一掷。孤注一掷若能如愿，我只望夫人择情而定，不要率性为之；若不能得逞，也请夫人顾及往日情分，为痴心人美言几句，让他下场不至太过凄惨。」

这话里话外，叶昔昭看出的是这女子甚是聪慧，早已预料到唐鸿笑事成或失败​​之后的下场，上门求见，不外乎是来探看她的态度，试图为唐鸿笑谋得一份不论成败都会有的安稳生涯。

由此，叶昔昭语声愈发淡漠：「若无他事，恕我无暇款待。」语毕端茶送客，「芷兰，送客。」

「夫人……」李氏面色忐忑，透着自心底生出的慌乱。

「你的话我一个字都听不懂，既如此，还是另觅知音倾谈为好。」叶昔昭说完，先一步起身要离开花厅。

李氏悲切相问：「夫人难道真不在乎那痴心人了么？」

「那人是谁？」叶昔昭冷然相问，「夫人到底想说什么？可否说一两句我能听懂的言语？」

「……」话已至此，再说什么都是徒劳。李氏躬身道辞，一颗心，已沉到了谷底。

随后，太夫人将叶昔昭唤到了眼前，和声道：「相爷被弹劾之事，想来你也听说了吧？」

「是。」

「那么，此刻便回去一趟——你本是相府嫡女，此时若是不闻不问，有违常理，还是即刻回去探望为好。」

太夫人当真是考虑得最为周全，叶昔昭满带感激地行礼道谢。

太夫人笑着叮嘱一句：「尽量早去早回。」

叶昔昭称是，返回房里从速更衣，唤醒虞绍衡，说了原委。

虞绍衡听说之后，叮嘱道：「兴许无法见到相爷，你不要为此心焦恼怒。」

「我晓得。」叶昔昭点头应下，「你稍后起来吃些东西。」

「嗯。」

叶昔昭到了相府，进到正房，才知唐鸿笑正引着官差在相府各处搜寻「罪证」，此刻，他们正在搜查正房。

孟氏正站在院中，看着唐鸿笑，目光、笑容皆透着入骨的心寒和憎恶。见叶昔昭走过去，未来得及说话，已险些落泪。

叶昔昭即便是早有准备，此刻看到这情形，仍是怒不可遏。上前去用力握住孟氏的手，却是一句话也说不出。

唐鸿笑与身侧官差低语几句，转向母女二人走过来。在这样炎热的季节中，落在他身上的两道视线，让他觉出了刺骨的寒意。

叶昔昭看着唐鸿笑走到近前，笑意凉薄，她轻声问道：「你知不知道，看着一个人变成一个跳梁小丑的感觉？」

「……」

叶昔昭不等他说话，继续问道：「你知不知道，此刻你就是我眼里的跳梁小丑？」