萧旬看着她的眼神多了一点不忍，之后对虞绍衡道：「不论怎样，这件事要缓一段时日再说，不能依着皇上的性子让绍筠从速进宫。称病吧？做出个样子来。以防万一，我找两个人陪她一段日子，将宫里的规矩、大事小情全部让她做到心中有数。」

虞绍筠则将话接了过去：「皇上要是知道你做的这些事……」

「死在皇上手里，总要比死在弟兄手里体面些。」萧旬先是开玩笑，随即才安抚道，「皇上刚回宫，多少政务要等着他处理。再者，明日开始，朝堂将有一番扰攘，皇上在这关口上，也不会急着要你进宫，我能拖多久是多久。」

虞绍筠点了点头，随即眼中现出一丝促狭笑意。她料定这厮是被她大哥申斥甚至修理了一通，否则，现在才不会这么细致地跟她解释。

萧旬先是瞪了虞绍筠一眼，之后语带笑意：「你这心是真宽。」

虞绍筠撇一撇嘴，「又不能为了这么点事寻死觅活——既是要活着，自然要高高兴兴的。」

虞绍衡看向虞绍筠，笑了，笑得怅惘落寞。站起身来，说道：「此事就先如此，明日我再找你说话，今夜还有要事。」

「那你快去，我与大嫂说说话。」

虞绍衡的手落在虞绍筠肩头，轻轻拍了拍，这才与萧旬一起出门。

＊＊

相府，跨院。

叶昔寒步调缓慢地进到房里。

许氏正在灯下做绣活，见他进去，问道：「今日没去与唐鸿笑饮酒？」

叶昔寒笑了笑，坐到许氏身旁，「今日他对我避而不见，很是忙碌的样子。」

许氏放下绣活，指了指一旁一叠衣物，「是新作的几件中衣、寝衣，旁的丫鬟都晓得。」

叶昔寒沮丧地明知故问：「这是何意？」

「我今晚回内宅，收拾一番，明早回娘家去住一段时日。」许氏给他倒了一杯茶，「你没喝醉我就放心了。早些歇息。」

叶昔寒握住了她的手，「不许走。」

许氏对他所有的耐心早已耗尽，此时的目光透着冷漠，「你如今连家门、手足都不顾了，只为着一己愁闷，终日与心怀叵测之人来往，这样的夫君，我宁可不要。」之后挣紮着要收回手。

叶昔寒松开了她的手，却抱住了她身形，「别急着不要我，再等些时日，行么？」

「不行。」许氏语声轻而坚决。

「你看这样行不行，」叶昔寒更紧地抱住了她，下巴抵着她肩头，「日后晚间你睡在寝室，我睡在外面的大炕上。再等些时日，若是我出了差池，也不会拖累你，与你和离就是——这点自知之明我还是有的。你我成婚已经几年了，这么久都守着我熬了过来，难道就不能再忍一段日子么？」

「成婚几年——」许氏一说起这个，险些就落了泪，「是，你我都成婚几年了，你却让我觉得越来越陌生。起先你心里有别人，我知道你苦，由着你闹，便是你纳妾我都不吭一声，想着不论你那份殇痛多久才会消散，我都等得起。可自从昔昭成婚之后，你都做了些什么？我已嫁了你，知道娘家人哪些事做得，哪些事做不得，但是起先昔昭什么都不闻不问，我也只得忍着不说。可眼下呢？昔昭盼着你成器上进些，你却还是当成耳旁风——与你一母同胞的只有她，她难道还会害你不成？这一世，到头来，能与你相互扶持的，只有她与侯爷……你、你却是从未想到过这些，换了谁能与你过得下去？」语毕，她已红了眼眶，强忍着才没落泪。

「别难过啊，」叶昔寒慌了起来，手覆上她脸颊，「我这些日子也不是没想过你的不易，知道你这几年跟着我一天福也没想过……别急着抛下我行不行？再等些时日，我会给你个交待的。」

许氏诘问道：「男子汉大丈夫，要做什么事为何这般拖沓？不能当即就做出定夺？」

「这个……」叶昔寒此时满腹都是对叶舒玄的抱怨——有这么对待儿子的父亲么？这简直就是存心要让他尽失一切！可这种抱怨是没用的，他很快敛起这种情绪，转而索性开始耍赖，「我不管你怎么想，反正我是不能眼睁睁看你离开。说了不让你走，就不论怎样都不会让你离开！」

这样的言语，看在许氏眼中，只是觉得他愈发的幼稚可笑。静默片刻，她漠然回道：「你不让我离开，我走出这院落自然是难上加难。我再耗费一段时日便是，只盼着你说到做到。」

叶昔寒自然明白她的意思，当即笑着放开她，「我定会说到做到！你放心！」

许氏理都不理他，迳自转入寝室，悄无声息地歇下了。

叶昔寒独自对着案上灯光，神色慢慢转为凝重。

自前两日起，唐鸿笑就开始推脱着不见他了。留意着唐家动静的人也告诉他，这两日诸多言官进出唐家。

这是不是意味着唐鸿笑受了靖王唆使，要上奏弹劾相府了？

真如此倒好了，他也能早些结束这般犹如身在地狱的日子。

他需要做的，唯有耐心等待。

他熄了灯光，在黑暗中倒在大炕上，阖了眼帘。

＊＊

翌日大早朝前，萧旬告知钟离烨两件事：第一件，虞绍筠昨日回府后，夜间病倒了，病症疑似京城附近一处爆发的时疫；第二件，因着虞绍筠病情严重，又在初时不曾发觉，与家人一席用饭，怕是会殃及家人，是以，永平侯为着百官及圣上龙体，告病在家休养，今日无法上大早朝面圣。

钟离烨自然不能相信，满带怀疑地看住萧旬：「当真？」

「微臣若有半句谎言，任凭皇上发落。」

「等朕得了闲再发落你！」钟离烨赶着去往金銮殿，没工夫理会萧旬，甩下这句话，大步流星地走了。

萧旬满意一笑。

钟离烨本就不大高兴，上朝升座龙椅之后，愈发地恼火了——

以左右都御史、右佥都御史唐鸿笑为首的言官，齐齐弹劾叶舒玄。而这只是个开头而已。接下来，诸多朝臣附议，请他治叶舒玄的罪，并且不少人将虞绍衡也摆到了台面上，说永平侯也难逃干系。

重臣被弹劾是金殿上司空见惯之事，可被这么多朝臣言官联手弹劾就不对劲了——阵仗也太大了。丞相也好、兵部尚书也好，都是他委以重任给予信任的人，这些人却是一副完全容不下他们的样子，说起来是丞相、兵部尚书玩忽职守，其实意味着的……是要架空他倚重的臣子的势力，也就是要架空他吧？

而同时被这阵仗弄得心生狐疑生出不安的，还有唐鸿笑、宋青山。他们准备了足够的证据，想在弹劾叶舒玄时一举得成，却是全然没料到，凭空添了这么多的「帮手」。

帝王心思，为官一段时日后都能猜出几分。钟离烨恼火至极的，也正是让他们惶恐至极的。

帝王说一个人理应被重用，大多数人都要赞同，少数人表示反对是在情理之中，帝王不会因此不高兴，反而会更加心安。因为帝王要用的是独当一面的人才，却非完人，那人有些瑕疵并非坏事。

可是，帝王说一个人理应被重用且已重用了一段时间之后，大多数人都跳出来说这人一无是处，他会非常恼火——这在另一方面来说，是太多人质疑他看人用人的眼光。他不会因此而厌弃重用之人，只会憎恶让他脸上无光的人们。

今日这情形，恰恰属於后者。

钟离烨翻阅着唐鸿笑呈上去的奏折，看着上面列出来的叶舒玄的罪证，半晌漠声问道：「右佥都御史这是要大义灭亲了？奏折上所言句句属实？」

唐鸿笑明知情形不对心慌得厉害，却是有心反悔也晚了，只得诚声称是。

钟离烨霍然起身，将奏折重重摔在龙书案上，「如此，朕便命人着手彻查！丞相当真有罪，朕定当追究其罪责！右佥都御史弹劾丞相的罪状，若有一条为捏造，休怪朕严惩不贷！」

这话细细分析起来，就能看出钟离烨其实已经藏了偏袒之心。官员们的脑子转得都不慢，自然能听出蹊跷。

叶舒玄因此愈发气定神闲。

唐鸿笑愈发预感到自己大祸将至。

钟离烨又谈及虞绍衡：「弹劾永平侯难逃干系之人，拿出切实证据。妄加揣测便胡言乱语之人，自行去领二十板子。」

「……」没人敢应声。

钟离烨视线游转在群臣之间，瞥过靖王时，略做停顿，勾出一抹冷屑的笑。