橙黄的灯火从窗中透出温暖的色彩，把冷硬的台阶照得格外柔软。

屋顶上，星月泻下的光辉清清冷冷的，一抹挺拔的黑影正独自站在檐角。

项桓低头拖着步子，沿屋脊那段不那么长的距离来回往复的走，一遍又一遍。长安静馨的万家房舍沉睡在他的脚边。

最后，项桓坐了下来，漫无目的地打量夜幕中的云山雾海，他手中握着一支点翠的发簪，捏得太久，簪身已带了他掌心的温度与薄汗，在月下流光溢彩。

二月春分，温润宜人。

含象殿内，咸安帝正提笔批文书，这是早朝后他一贯的功课。每日奏本甚多，然而他人惫懒，挑几本看一个时辰足以。

两侧的宫女与内监皆垂首听候。都是跟随他多年的人，极懂眼色，偶尔只一个动作，不必开口也知晓他需要什么。

内监正摊开一本在案桌上，沈煜刚提笔，眉峰却挑了起来，两手拿着文书。

“哦”

“都察院御史的弹劾大司马麾下虎豹骑少将军项桓”

内监窥着他的表情，“陛下，是项侍郎家的二公子。”

“朕有印象。”沈煜漫不经心地一笑，把奏本扔了回去，“他在北伐、南征两战之中的表现甚为悍勇，还独自一人杀了温仰，年少有为，的确是个不可多得的人才。连大司马与武安侯都对他青眼有加。”

他取了支狼毫沾墨，一面写一面道“上个月项南天替他推掉功勋，那道文书还是朕亲手批的。”

内监听得有些不明白了“恕奴婢糊涂，陛下既然觉得少将军是可造之材，又为何要批项大人的奏本呢”

沈煜走笔游龙的收了尾，上下一扫觉得挺满意，这才转过眼似笑非笑道“你说，这人间之事，到底是锦上添花，好上加好呢，还是雪中送炭更让人铭记于心”

话讲到这个份上，再不明白他这些年也就白混了，内监颔首道了句陛下圣明。

“依陛下之意，是要重用项将军了”

沈煜随意将笔丢在桌上，扫了扫文书内的字，不冷不热地勾起唇角，“殴打朝廷命宫，也不要紧。”

他负手起身，“只要他衷心于朕，想打谁，都没问题。”

“少年人知恩图报。”内监微微躬身，“陛下此时出现，对项将军而言必然如千里马遇伯乐，将此生此世誓死追随。”

沈煜听着顺耳，微微点头。

“那行。”

“火候差不多了，准备准备，召人进宫。”

“奴婢遵旨。”

项桓被传召入宫时心下还有些狐疑，但很快就释然了他想，要么是自己的举止惊怒了天颜，要狠狠责罚他；要么是项南天又上了什么奏本，总之不会有好事。

他给自己做了最坏的打算，满心放空的随内监走在幽深的宫墙下。

雪牙枪被收了，宫禁里除了侍卫不能携带兵刃。

没有武器傍身，项桓觉得很不踏实。

大殿之上，国君正摁着膝盖端坐，神情一如既往看不出喜怒。

他在下面跪了，依礼数叩首跪拜。

“爱卿平身。”咸安帝的声音倒是很随和，“今日朕召你来不过闲谈而已，不必拘泥于礼数。”

他越这么说，项桓心中越没底。

沈煜眼光带着欣赏，嘴含笑意地在打量他，“果真是英雄出少年。难怪都说项家世代出名将，你和你哥哥一样，皆是我大魏的有功之臣。”

不知道自己此时要不要回一句皇上过誉了，但又怕他只是先抑后扬，项桓到底没吭声。

犹豫间，沈煜已缓缓走了下来，手在他肩头轻轻一拍。

“前段时间，项侍郎推了你的军衔，是有些可惜。朕念在他为父，你为子，自古清官也难断家务事，准了那奏本你不会怪朕”

想怪也没办法啊。

他抱拳说“臣不敢。”

沈煜负手在后，仍在项桓周围踱步，不紧不慢道“是不敢，不是不会。”

言罢嗓音一沉，“近来朝廷中有人上书，说你此一月，懒散懈怠，无心上进，终日饮酒作乐，聚众闹事，欠下的案子数量与日俱增。你这是不想做大魏的武将，改做市井地痞了”

就知道该来的还是会来。

项桓紧抿嘴唇，他一向天不怕地不怕，如今也不怕他降罪于己，索性平静道“陛下是要罢免我的军职么”

沈煜忽然笑了，转过身“朕为何要罢去你的军职”

“殴打朝官不过是失德，失德又如何

“朕要的，是能用兵如神，平定乱世的有用之才，不是那些成日里只会满口道义，徒托空言的伪君子。

“这些人，打了就打了，有何要紧。”

项桓听到此处，怔了片刻后，眼睛不自觉地一亮。那是他熄灭许久的火，竟再度被这只言片语给点燃了。

“你懂朕的意思么”咸安帝的手又拍了两下，着实是语重心长，“你是大魏的将来。”

“武安侯十九岁可以三箭定长安，你未必不如他。江山代有才人出，英雄也终要迟暮，现在就轻言放弃，未免太早了”

项桓张口想说什么，又犹豫了下，“可是”

“朕知道你不甘心。”沈煜安抚着，朝他意味深长地笑笑，“不过一个军衔。朕能收回去，自然也能再给出来。

“机会还会有的。”他在少年的结实的臂膀上一打。“只要你衷心于大魏，衷心朕。”

项桓手心生汗，振奋地一抱拳“臣明白” ,