目送他的马车驶离，站在阿莉安娜身边的雷蒙德侯爵意有所指地笑道，“萨克先生太心急了，年轻人——”

“所以他只是个跑腿的。”阿莉安娜面无表情地说。

雷蒙德侯爵不由摇头，“阿莉安娜，你还是这样。不过，我喜欢你这样的性情，该是什么样就是什么样，永远不会让人失望的阿莉安娜。我想，我的心愿，你一定也能帮助我完成，是吗？”

“当然。”阿莉安娜点头，“按照我们的约定……”

“哦，忘掉那该死的约定吧！”雷蒙德侯爵连忙说，“我之前许诺给你的依然有效，阿莉安娜，只要你能帮助我获得伊莲娜小姐的友谊。”

即使早有准备，真听到这句话，阿莉安娜还是忍不住用力吸了一口气，才让自己冷静下来。

“我恐怕很难——”

“两倍。”雷蒙德侯爵满脸笃定地说。

阿莉安娜未竟的话消失在嘴边，变成了一句，“当然，乐意为您效劳，先生。”顿了顿，她又说，“但您应该知道，我无法左右伊莲娜小姐的心意。”

“当然，你只要能让我跟伊莲娜小姐说上话就行了。”雷蒙德侯爵道。

他很清楚，像伊莲娜这样的小姑娘，看起来娇柔羞怯，但恰恰是因为此，初到一个陌生的地方，她们便会像受惊的小动物一般，对周遭的一切抱持强烈的警惕。想要赢得她的心，这样当然是不行的。只要阿莉安娜能帮他消除这种警惕，剩下的事，对雷蒙德侯爵来说，是驾轻就熟的。

毕竟，他去年才刚刚娶了第五位夫人。

值得一提的是，雷蒙德侯爵的历任夫人皆与他门当户对，而且即便是在离婚之后，也依旧对他只有好话，与他保持着极为亲密的友谊。并且，她们同时也是雷蒙德侯爵生意上的好伙伴——当一个合伙人不但大方，而且只负责出钱，绝不对具体的经营做任何置喙时，她就一定会是个好伙伴。

但是，看看吧，五次婚姻，让雷蒙德的生意从王都做到了全国各地，爵位从勋爵一路升到侯爵。

而现在，他瞄准了第六个猎物。

阿莉安娜轻轻吐出一口气，垂下眼道，“如您所愿，侯爵阁下。”

雷蒙德侯爵满意一笑，摘下帽子，朝她点头致意，然后才转身上了车。

知道他的马车走得看不到影子，阿莉安娜才回转身，吩咐仆人们去忙，自己则款步走向客人所住的地方。并不是去见保罗少爷，而是那位按理说身份最特殊，却始终保持着耐人寻味的沉默，并没有多少存在感的威廉主教。

威廉主教的房间里已经准备好了下午茶，好像早就知道会有人来拜访似的。

阿莉安娜在他面前坐下，直截了当地道，“雷蒙德公爵许诺两倍的好处，要我促成她和公爵阁下的友谊。”

“所以你改变主意了？”威廉主教问。

阿莉安娜摇头，“当然没有。”

“我想也是这样。”威廉主教微笑起来，“不过，我注意到，你对伊莲娜小姐的称呼似乎已经变了。”

阿莉安娜闻言坐直了一些，硬邦邦地说，“她是这座庄园的主人。”

“现在还不是。”威廉主教意有所指。

神殿拥有影响皇室决策的能力，毫无疑问。如果威廉主教认为伊莲娜不适合做这个公爵，那事情又将平添波折。

似乎是对她的沉默感到满意，威廉主教又说，“不得不说，那位小姐确实是个很讨人喜欢的小姑娘。不过，阿莉安娜，你会因此更改自己的志向吗？”

“当然不。”这一次，阿莉安娜回答得毫不犹豫。

这也在威廉主教的意料之内。

毕竟在于阿莉安娜达成协议的几方之间，神殿才是那个真正的买家。在最初的计划里，伊莲娜小姐会在她的影响之下，成为一名虔诚的信徒，并将自己继承的大部分资产捐献给神殿。

届时，阿莉安娜也将从中分到不菲的一份，作为她接下来的计划要用的本钱。

之所以如此选择，虽然是因为神殿最为慷慨，但阿莉安娜也并不是完全没有为伊莲娜考虑：对于在修道院长大的她而言，神殿本身会比任何势力都更可靠，而捐出大笔资产，听起来似乎很蠢，但本就是守不住的东西，给出去反而能够换来强力的庇护，有神殿在，她往后的日子不会太难过。

话是这么说，但要阿莉安娜说自己是为了伊莲娜好，这样的处置很厚道，即使是以她的脸皮，也说不出口。

所以理所当然地，她也为自己的傲慢和自作主张付出了代价——那代价就是她现在必须要继续周旋在几方势力之间，听着他们用觊觎珍宝的语气反复提起伊莲娜的名字，并且每一个都视她为囊中之物。

果然，威廉主教说，“既然你不能留下来，那么一切都还是跟之前一样。对伊莲娜小姐来说，神殿是最好的选择。”

“所以一切照旧？”阿莉安娜故意问。

“不，我想，眼下有了一个对伊莲娜小姐来说更好的选择。”威廉主教道，“即便神殿能庇护她，伊莲娜小姐依然难免会遭遇一些不太美妙的事。但假如她拥有一段美满的婚姻，我想问题就迎刃而解了。”

阿莉安娜沉默了一会儿，问，“您推荐的人选是？”

“我的侄子。”威廉主教笑着说，“威廉姆斯家族这一代最出色的子弟，将来会继承这个姓氏的荣耀。这孩子目前刚刚从王都的大学毕业，我想，在一展宏图之前，他或许需要一个贤内助。”

果然，神职人员是不能结婚的，但神职人员背后还有一个巨大的家族。

老实说，威廉主教推荐的几个人选，目前看来确实是最好的选择——尤其是跟已届中年、肥头大耳的保罗少爷，油腻市侩、斤斤计较的萨克先生和刚刚娶了第五任夫人不久的雷蒙德侯爵比起来。

“我对雷蒙德侯爵说，我无法左右伊莲娜小姐的心意。”过了一会儿，阿莉安娜说。

威廉主教理解地点头，“虽然我认为你可以，不过一桩美满的姻缘，我想也需要年轻人们自己去努力，不是吗？”

“我明白了。”阿莉安娜站起身，转过头道，“我想，这话我还会对保罗少爷再说一遍。”

威廉主教笑了起来。

很显然，他从头到尾都没有将保罗少爷看在眼里，更不认为他在这件事里，会成为有威胁的存在。不过，他也没有反对让保罗少爷加入，有了其他人的对比，才会显得小威廉先生潇洒年轻、俊美逼人，不是吗？

不过，对阿莉安娜来说，即使是像保罗少爷这样的人，也自有他的用处。

所以当走到保罗少爷的住处时，她已经恢复了素常的镇定。听完保罗少爷的要求，她也没有像在威廉主教面前说的那样答应，而是道，“虽然我很想答应您，但是很遗憾，因为您今日的冒犯，伊莲娜小姐直到此刻还有些惶恐呢。即使我愿意替您说项，要让她放下戒心，可不容易。”

“别忘了，你的把柄还在我手里。”保罗立刻叫嚣起来。

阿莉安娜耐着性子说，“我的意思是，您现在的当务之急，恐怕并不是追求伊莲娜小姐。”

“嗯？”

“相信您也已经看出来了，其他几位也有同样的心思。”阿莉安娜道，“恕我直言，他们哪一个都比你更有希望。”

“那就阻止他们！”保罗少爷跳起来说。

阿莉安娜摇头，“我只是一个女管家，怎么能管得了公爵阁下的客人。况且，很快老公爵的葬礼就将举行，那时，伊莲娜小姐会出现在众人面前，谁都有机会与她接触。”

保罗少爷想一想那个场面，就忍不住开始着急了，“那我要怎么做？”

阿莉安娜上前一步，压低了声音，“只要其他人无法取悦伊莲娜小姐，您就依然有机会。”顿了顿，怕这头猪无法领会自己话中的深意，她又解释，“现在伊莲娜小姐对您的印象很坏，所以才不肯亲近您。如果她知道，其他人身上也发生过一些令人不快的事……”

“那她自然就会讨厌他们了！”保罗少爷兴奋而快活地叫道。

这样一来，所有人就都跟他一样了，不再具备任何优势。

阿莉安娜微微松了一口气。这种话，也只有保罗少爷这样的脑子，才能听得进去了。

希望他的表现，不会太令她失望。：，，.