伊莲娜身上有一种安宁娴静的气质,让她坐在那里，就像是一幅百看不厌的话。

但当然，她并不是一幅画。

尽管表情动作很少,但是一颦一笑,都让她整个人生动而鲜活,从没有生命的画变成了清晨滴着露水的花,娇艳芬芳，自然容易引得蜂蝶聚簇。

阿莉安娜几乎可以想到，当外面那些人见到伊莲娜,必然会感受到一种耳目一新的舒适与愉悦。

正如她此刻所感受到的。

这让她陡然生出了几分难以言说的危机感。如果可以，阿莉安娜简直想把伊莲娜藏起来，就藏在这个卧室里,永远不叫她见到任何有威胁的人。

以伊莲娜的性情，现在恐怕很愿意有人替她去应付那些麻烦事，阿莉安娜要做到这一点，是很容易的。

然而事实是，她非但不能这样做,还要主动为伊莲娜盛装打扮，将她送到那些人面前。

阿莉安娜很少感受到挫败这种情绪,但现在,它真切地出现了。她挫败地伸手,将伊莲娜手中的扇子接了过来，眼神微沉地说，“不用这些，你只要做自己就好。”

她只需要做自己，就足够令所有人为她疯狂。

任何掩饰和遮挡，都是徒劳。

阿莉安娜放弃了自己刚刚生出的野望。因为这一切并不是结束,不过才刚刚开始，为了达成一些目的，这是必须做出的牺牲，而既然做出了这样的牺牲，她就必须要拿到足够多的回报。

想明白这一点，阿莉安娜终于收回了落在伊莲娜身上的，带着研判和强烈侵略性的视线，“很好，我的小姐，接下来我会教导您接待客人的礼仪。”

阿莉安娜能够年纪轻轻就被老公爵所看重，成为这座庄园的管理者之一，自然是因为她从不出错。

尤其是在贵族们最为重视的礼仪上。

她的讲解深入浅出，就算是什么都不懂的伊莲娜，也能听得明白，原本提起的心慢慢落了下来，不再那么紧绷。

阿莉安娜一边说，一边为伊莲娜理妆。等到一切就绪，正好也讲完了重点，她扶着伊莲娜下楼，走到楼梯口时，伊莲娜短暂地停顿了一下，但没等阿莉安娜开口，她就又重新迈出了步子。

脚步声传来，等在客厅里的众人抬头看去，尽皆哑然。

毫无疑问，伊莲娜的美丽征服了每一个人——至少在这一刻，是这样的。

片刻后，女士们低下头审视自己身上的着装，而男士们则几乎全都下意识地站起身，朝伊莲娜露出最和煦的微笑，以完美的社交礼仪与她寒暄。

伊莲娜并不说话，只是在阿莉安娜介绍到每一个人的时候，矜持地朝对方抬手。而他们每一个人，也都受宠若惊地弯腰，亲吻她被蕾丝手套覆盖的手背，向她献上最诚挚的问候。

直到有人提起过世的老公爵，伊莲娜才微微垂下脸，默默流泪。

男士们都被她的真情感动了，面上露出跃跃欲试的神色，似乎想上前安慰她，至少递上一条手帕，抚慰她的眼泪。

阿莉安娜见状，立刻上前一步，揽住伊莲娜的肩，将她的头转向自己。她的本意是不想让这些豺狼看到伊莲娜哭泣的模样，谁知伊莲娜竟然顺着她的动作，靠进了怀里，将大半力量都压到了她身上。

于是阿莉安娜只能调整了一下姿势，一只手拍抚着伊莲娜的肩膀安慰，另一只手则搂住了那不盈一握的纤腰。

之前伊莲娜下车的时候，阿莉安娜伸手扶过她，后来她在灵柩前晕倒，也是阿莉安娜把人抱到楼上去的。但是此刻，当着众人的面揽住伊莲娜的腰，将她半抱在自己的怀中，阿莉安娜却生出了一种截然不同的体会。

如果伊莲娜是一株藤萝，必须要依附点儿什么才能存活，那么毫无疑问，她就是旁边那株大树。

虽然在所有人看来，她的身份都配不上这个位置，但阿莉安娜知道自己想要什么，更知道要如何达成这个目的——从很早的时候起，她就深知权势的美妙，并一直在为接触它而努力，可是再没有哪一刻，阿莉安娜心中的热望像这一刻般的急切汹涌。

但表面上，她就像是一块被海浪拍击着的礁石，巍然不动，只是稳稳地接住伊莲娜，朝众人微笑致歉，“请见谅，公爵阁下今天才刚刚经过长途跋涉，回到家里，又在老主人的灵前哭晕过去，现在又听到这件伤心事，实在是难以自持，恐怕不能奉陪诸位了。”

众人自然都表示理解，并且请阿莉安娜立刻将她送去安顿好。

阿莉安娜欣然领命，扶着人回到了楼上的卧室。

“我很抱歉。”等伊莲娜坐下来，用手帕擦拭眼泪时，她才开口。

伊莲娜眨了眨眼，有些不解，“为什么要道歉，我们方才做得很好，不是吗？”

“当然，你做得很好。”阿莉安娜克制住了抚摸她脸颊的冲动，她没有解释，只是后退了一步，朝伊莲娜微微躬身，“接下来，您就留在这里休息吧，我去应付他们。”

……

楼下的大厅里，随着伊莲娜的离开，空气似乎又重新开始流动了。

但一时没有人开口说话。绅士们互相交换着眼神，而女士们，则都在暗暗留意自己的丈夫或者伴侣。

直到阿莉安娜重新出现，才有人笑着开口，“哦，我亲爱的阿莉安娜，你可从来没有告诉过我们，伊莲娜小姐是这样一位美丽可爱的淑女。如果你早些说的话，我今天一定不会这么失礼。”

“萨克先生。”阿莉安娜板着脸，十分不赞同地反驳道，“评价一位淑女时，应当注重她的品格，而非外貌。您这句话，比今日贸然登门更加失礼。”

萨克先生闻言，讪讪地坐了回去，而被扫射到的众人，也都只能朝她歉然一笑。

只有鼓动了所有人一起过来的保罗有些尴尬。

他是老艾顿公爵的侄子，如果没有阿莉安娜，他将会成为遗产的第一顺位继承人，自然对于这件事，要比别人热心得多。但如果早知道伊莲娜是这样一位美人，他肯定不会如此咄咄逼人。

如果能够迎娶一位富有的、美丽的、娇弱的女大公，无疑比继承大笔遗产更令人快活。

毕竟他只是侄子，是否能够承袭爵位，还在两可之间，必须要跟萨克先生这等政府官员磨破嘴皮子不说，还要损失大笔钱财去喂饱这些贪得无厌的家伙。

而现在，摆在眼前的，却是一个两全其美的法子。

这样想着，保罗警惕地环视了一眼客厅，然后不出意外地发现，这样想的并不只是自己一人。

此刻，大厅之中坐了十几个人，彼此之间的关系错综复杂，一时难以理清，但总体来说，分成了四个势力，分别代表自身的利益。

其中一个，毫无疑问就是保罗以及他背后的艾顿家族。这个枝繁叶茂的家族已经分成了许多支，并不是每一支都像艾顿公爵这样显赫，他们迫切地需要这笔遗产来改善生活，并重新跻身上流社会。

然后是萨克先生代表的政府部门。

国王陛下是个励精图治之人，这些年来，一直在不着痕迹地收拢权柄，因为种种原因而被收回的封爵，更是不可计数。伊莲娜虽然是老艾顿公爵的女儿，但却是身份尴尬的私生子，又是女性，政府方面自然也是虎视眈眈。

另外就是与艾顿家族素有往来的那些贵族了。他们与艾顿公爵的情谊不容置疑，但是毫无疑问，这情谊之中，还掺杂了巨大的利益。伊莲娜一个孤女，想要守住这份产业，可不是那么容易的事。

最后是来自神殿的主教和他带来的几位神父。在以往，公爵每年都会向神殿捐出大笔钱财，是一位毫无疑问的虔诚信徒。如今他去世了，也必将蒙主宠召，因而葬礼仪式将会由神职人员协助完成。

自然，在那之后，神殿也需要继续延续与艾顿家族之间的亲密关系。如果能够顺势将女大公发展成虔信徒，就最好不过了。

他们本来各有打算，也都暗地里跟阿莉安娜接触过。不过此刻，在见过伊莲娜之后，软弱可欺的孤女变成了娇弱美丽的佳人，虽然没有商量过，但四方的想法倒是出奇一致地统一了——

他们决不允许任何人欺负伊莲娜小姐，必然要负担起守护她的重任。

然后毫无疑问，他们都急需与如今最能够接近伊莲娜小姐的阿莉安娜重新接触一下，修改之前制定的种种计划。

这就是阿莉安娜的打算。

既然她的计划作废了，其他人的计划自然也不能再施行，大家一起改，就不会有问题了。

四方之中，最着急的毫无疑问就是保罗少爷。

所以一等祭拜完了老公爵，他便立刻找借口离开，实际上却是回到了自己在庄园中的房间，等着阿莉安娜过来相见。

而最不着急，又做不了主的萨克先生，则是真正匆匆离去，要找人商量新的对策。