“陛下可要将小翁主传过来瞧瞧？”张敬保察言观色,问得小心。

皇帝凝视着骑在楚钦肩膀上的妍欢，沉吟良久，摇头：“算了。”

言毕他举步走向紫宸殿的殿门,途经门槛处,忽而眼前一黑！

紧随而来的就是头重脚轻，皇帝下意识地扶住额头,还是禁不住地往下坠去，张敬保骇然：“陛下！”

宫人们一下子乱了起来。

不远处的西配殿前,楚钦闻声蓦然抬头。曲小溪亦是一怔,忙将妍欢抱下来,催促楚钦：“快去看看！”

楚钦顾不上回话,疾步赶向紫宸殿，行至殿前时皇帝已被宫人们七手八脚地扶起来，往寝殿送。

“快去，传太医来！”张敬保吩咐,抬眼看见楚钦,忙上前一揖，“陛下突然昏过去了，殿下入内稍候？”

“好。”楚钦颔首,提步入殿。半步不停地一直走进寝殿,他才发觉自己心下竟有些急,一股说不清的彷徨弥漫,激起没由来的厌烦。

于是最终,他迫使自己停在了离床榻几尺远的桌边,坐下来静等。

殿中的忙碌持续了良久，每每皇帝生病，太医们总要一口气赶来数位。众人轮流搭脉、再去外殿商议如何医治,而后再开方、施针。

如此一忙就忙到了半夜。昏黄的灯火中，皇帝终于幽幽转醒。

周遭的面孔渐渐清晰，皇帝认出近前是太医院院判，启唇淡声：“朕还能有多少时候？”

院判滞住，僵了僵，缓缓回过头，引着皇帝看向身后不远处的人。

正起身走向床榻的楚钦顿住脚，目光定定地望向皇帝：“父皇，这话什么意思？”

“你怎么在。”皇帝缓了口气，垂眸掩饰住眼底一闪而过的慌乱，示意宫人扶他起身。

张敬保忙带着两个宦官一并上前，扶他坐起来靠住软枕。

皇帝笑笑：“年纪大了，又这样生病，心里总会生出些忧虑来，怕自己寿数不长。”言毕摆手，吩咐太医，“退下吧。”

院判一揖，安静地告退。

“太医留步。”楚钦唤住他，视线仍在皇帝面上，口吻客气，“父皇既然想问，不如就请太医明说，父皇的病情究竟如何。”

院判眼底一颤，看向皇帝，不敢开口。

“退下。”皇帝再度命他告退，又睇了眼张敬保，“你们也退下。”

满殿的宫人立时都向外退去，几息工夫，殿里就没了外人。

殿门关阖的声音一转即逝，楚钦无声地看着皇帝，皇帝沉默地自顾坐着，忽有烛心烧得一响，哔啵声明明极轻，却显得格外分明。

“钦儿。”良久之后，皇帝终于再度开了口，“这些年，朕待你不好，你恨不恨？”

楚钦目光微凝，视线压下去，声色平静：“儿臣不敢。”

可皇帝置若罔闻，自顾自续道：“你若有恨，你就恨朕。你可以寻些由头削减朕的陪葬，也可以日后不大办祭典，但你不能让你母后也不安生……朕得跟她合葬。朕答应过她，百年之后，要跟她合葬，要一直陪着她。”

楚钦顿时连呼吸都窒住。

这番话背后的意味太多，多到让他头皮发麻。近来扎根于心的困惑也涌至极点，他不自觉地咬住牙，许多种应答措辞同时漫上心头，最终说出的却是一句：“父皇说什么……”

皇帝干笑，身子全然靠向软枕，仰头看向床幔的顶子，长长地舒了口气：“朕答应你母后的事，都办到了。到时你安安稳稳地坐上这皇位，她会高兴的。”

“父皇……”楚钦跌退半步，长久以来的父子不睦让他心生警惕，不得不将此视作试探，却又无法从父亲脸上看到分毫试探的意味。

安寂须臾，他缓缓道：“四弟有勇有谋，还有母族扶持，更堪为君。”

皇帝仍自含着笑，眼睛一转，视线落在他面上。

遂睇了眼床边：“过来，你坐。”

楚钦定住气，依言坐过去，皇帝凝了凝神：“你四弟、还有皇后的娘家萧家是什么路数，朕心里有数，朕知道他若登基，一定会想方设法要你的命。朕也知道，人生在世当以德报德，以直报怨。可朕还是想求你——你若继位，留他一命，你肯不肯？”

“……儿臣不明白。”楚钦目不转睛地盯着父亲。

不是不明白他为何要他饶了四弟，而是不明白他为何突然想让他继位。

皇帝苦笑，摇着头，又是一声长叹：“别怪朕。那个时候，你太小了……”

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西配殿，曲小溪早早哄着妍欢睡下，自己却因皇帝的事安不下心，便让人先将妍欢送回了长乐宫，自己扔守在配殿里等着楚钦。

这一等就是大半宿，她因心中有事倒也没有多困，可楚钦回来的时候却把她吓着了。

“滚！”他尚未进殿，斥骂声就传进来，“都滚！”

曲小溪一下子站起身，迎到外屋就见他铁青着脸，周遭的宫人们都在躲阎王似的往外退。

她从未见过他这样，一时也心生惧意。他看见她，神情却忽而一松，趔趔趄趄地上前，将她一把拥住：“小溪……”

曲小溪吓坏了：“陛下他……”