上仙很快就送来了各色需用的工具，命几个门生抬来了一张笨重的台子，专供邰振子制琴所用。几天之中，元乾跑前跑后，一天里要来好几次山洞，而上仙渐渐地就很少露面了。

元乾说“还差什么工具，请大师兄看一下，我好去筹措。”

老者沉吟道“工具倒是都齐备了。就是我还需用有个帮手，好给我打打下手。”

“这个好说，一个不够，还可以多来几个，大师兄要多少都不在话下。不瞒你说，千竹苑里，上仙师兄的门徒足足有一百多人，大师兄总不会全都要了吧。”

“一个就足矣。不过，这个帮手必须要是我看得入眼的，看不入眼，来了，徒添烦恼尔”

元乾说“这也好办，就把门生们都叫到这里来，排了队，请大师兄随意挑选。”

“那倒不必。”

“为什么，不是说要你看的入眼的吗”

老者慢吞吞地说“其实嘛，我心目中已经有了一个合意的人。就是不知道你们肯不肯让他来了。”

“这人是谁”

“早就听说，千竹苑里有一个后生，与我的孙儿雪遇长得一模一样，我想就让他来帮我打打下手。”

“这个”

老者大概是怕元乾不肯，急忙说道“实不相瞒，与孙儿雪遇不辞而别，心中甚是挂念。有了一个与他相像的人守在身边，就像是看见了自己的孙儿一样，心中快意，干起事情来，自然就有劲头了。”

“好，我给上仙师兄说说，看他准不准许。”

“这个不是什么大事，难道也非得要他首肯才行”

“这个嘛，大师兄，那个颐安是上仙师兄的孙儿，所以我不好做主，必得问过了他，才能答复你。

”

老者故作沮丧“区区小事，也不得痛快答应。也罢，我一个被困之人，原本就不该作这非分之想。”

元乾急忙说“师兄稍安勿躁，我并没有说不行。你也知道，我也是身在异乡为异客，有些事情，不好做主。”

“知道了，不怪你，原来你跟我一样，也是身不由己陷在了此处。”

离开山洞，元乾就去亭子里找了上仙，把邰振子的要求告诉了他。上仙皱起眉头“他这又来的是哪一出”

“他说，走得匆忙，不及与孙儿道别，十分挂念，听说颐安跟他孙儿长得十分相像，因此想让颐安陪伴在他身侧，看到颐安，就如同见到了他的孙儿，做起事情来，自然就劲头十足。”

“仅止于此”

“一时看不出来他还另有企图。”

上仙沉吟不语。元乾说“其实我觉得完全可以顺了他的意。让颐安守在他身边，也好随时监视着他。他怠工，他偷懒，他弄小手段，我们就能及时知道。”

“你以为，颐安还是从前的颐安么”

“兄长的意思是，如今，连颐安也信不着了”

“不是我信不着他，是他令我失望至极。从前老实憨厚，从没有撒过谎，现在，就另当别论了。”

“那，我这就去回绝了邰振子，免得他还抱有希望，以此为借口，延挨着不下手。”

上仙却说“算了，答应了他，让颐安去陪着他吧。”

元乾疑惑地问道“兄长，怎么”

“称了他的心，遂了他的愿，他再也没有借口拖延，到时候，拿不出新琴来，就不能怪我们无情了”

“好，我这就去叫人把颐安放出来。”

“唔，他出来了，叫他到这里来。我有话跟他说。”

“是

，兄长。”

像是做梦一样，颐安被带到了竹林深处的亭子前。一路上，脑子里萦回的都是元非不舍的面容。他拉着颐安的衣袂，幽幽地说颐安，你走了，又是我一个人了，你熬到头了，我还不知道要熬到什么时候。可能最终的下场就是死在这囚笼里了，我不惧死，世间万事已皆不在念中，唯有百蛊箱，是我此生唯一的牵挂了，它若是造成了一场大瘟疫，就是我元非的滔天罪孽，万死而不能恕说到这里，元非附在颐安的耳畔，轻声地说你出去了，设法找到它，把它给我拿来，我要用我的心中之血，灭了它，让它不能再祸患世间你听清了么切记，切记，元非心心念念，只在你的身上了

颐安也难舍元非，几个月的相濡以沫，他与元非已经成为了一对忘年交。本以为与元非要长年厮守，谁知今天钉死了的门突然被人撬开，元乾爷爷亲自进了门，命他立刻去见上仙爷爷。他回身向元非道别，元非拉着他，絮絮叨叨地说了许多，说得他心中如刀在割，只恨不能带着元非一起走出那道沉重的大门。关于百蛊箱的事，已经是元非第二次提起了，无非是让他一定要记住，只有人心中之血，才能使疫气化为乌有，才能彻底地消除了这人间大患。

上仙已经站在亭子的门前迎候，几个月不见，他好像老了许多，胡子、头发都已经成了苍白，唯有那双鹰隼一样放眼睛，丝毫不减威风，如刀似剑，如枪似戟，能洞穿人的五脏六腑，颐安不敢与那双眼睛对视，还离了几十步，就战战兢兢地倒身跪下“见过上仙爷爷。”