李芸庆是礼部的人, 跟长皇子萧长宁或多或少有点关系。

而私下里，李芸庆又唯世勇侯钱遇倾马首之瞻。

从她嘴里问出这两个人并不意外。

只是意外的是为何会有两个人

长皇子跟钱大人并不对付，这是满京城都知道的事儿, 难道为了除掉时清, 意外的合作起来

怕是不可能。

御书房里，皇上坐在书案后面, 面前站着的是四六两位皇女。

四皇女今年二十七八岁，萧家一脉相承的丹凤眼, 面色淡然。

可能是早些年跟老大在疆场历练过，身上有股边疆将士的沉稳之气，不动如松。

六皇女就比她小上很多，今年十八九岁，没怎么出过京，父亲是宫里的皇贵君，被捧在手心里长大，行事较为活泼。

最先忍不住话的就是六皇女，“母皇，那李芸庆一口咬定说书信是长皇子舅舅让她送的, 而驿馆那天身边带的侍卫则是钱大人暗示过的，两者都是只有口头证据并不实物。”

“女儿觉得，李芸庆招的太过于轻松, 又没有物证，说不定是攀咬, 并不是很可信。”

皇上手肘抵在椅子扶手上, 捏了捏眉心，缓声说，“听闻人是你审讯的我朝向来对文官宽容, 但朕却听闻你私下里对李芸庆用了刑”

平平静静的语气，听不出多余情绪，就这才最吓人。

六皇女本来高高昂起地头慢慢低了下来，嘟囔着说，“反正她贪污受贿的罪名跑不了，对待这种贪官，就应该用刑。”

她想起什么，眼睛一亮，跟皇上说道“那个时清，她不也是打曹枕了吗”

皇上捏眉心的动作微顿，“你竟知道时清那你更应该知道，她在衙门口公然打曹枕是为百姓出气，为了稳固民心，而你在狱中对李芸庆用刑，却是有屈打成招的意味，容易激起文臣的火气。”

六皇女扁嘴，满眼不服气，“不都是打吗，正好杀一儆百让文官收敛一二”

“你啊。”皇上无奈地摇头。

六皇女年龄小，又是头一次经手事情，一心只想表现，难免行事冲动有做的不好的地方，皇上没过多苛责，而是看向四皇女。

“你如何看”

四皇女拱手行礼，垂眸道“都有可疑之处。无论是长皇子还是世勇侯都是李芸庆得罪不起的人，她在狱中供出这两人时就应该有心理准备，不会说谎。”

“问题是”

四皇女眉头皱紧，“暂时没有证据。”

曹枕只知道李芸庆，并不知道长皇子。而驿馆死的侍卫更是跟钱大人没有关系。

这就导致线索断了。

就算知道背后之人是长皇子跟钱大人也没用，这两个都是不会留下证据的人，最后只能是李芸庆背锅。

“不过，”四皇女再次开口，“女儿以为可以从孙府的那个侍卫入手。”

孙大是要被发配到边疆的人，既然能重新出现在刺杀钦差的行列里，那肯定是有人帮她脱身让她报仇。

现在可以抓住孙大这条线往深了查，定能查到大鱼。

皇上抬眸多看了眼四皇女，“这事是你提出来的，那便由你去查。”

站在旁边的六皇女一愣，下意识地问，“母皇，那我呢”

皇上转移话题，提起别的，“太傅同朕说，你最近借着查案之名，依旧很久没去太学了。”

“那不是要查案吗。”六皇女理直气壮。

“案要查，功课更不能废，你四姐继续追查此事，你跟你五姐一同去太学多学点东西，好能为朕分忧。”

皇上将手搭在书案上，指尖刚好点在写着“时鞠”二字的折子上，意有所指

“若是陈太傅对你太过于宽容，朕则要考虑为你找个严厉些的了。”

六皇女看见那两个字头皮就是一麻，立马摇头，“母皇别换人，女儿去就是了。”

皇上笑了下，摆手示意两人，“退下吧。”

等两人出去，皇上嘴角地笑意才慢慢淡去。

她侧眸跟充当柱子的内侍说，“让御医暗中去给李芸庆看看，同时不准任何人再去探视她。”

“李芸庆贪污受贿刺杀钦差，虽说罪该万死，但她就是死，也只能是秋后问斩，而不是死在牢里，明白吗”

内侍一顿，“是。”

李芸庆手上虽然没有证据，但有人会心虚啊，总有忍不住想动手的。

再加上六皇女刚对李芸庆用过刑，到时候正好把死因推到她身上，用以激起文臣的怒气跟愤懑，而刺杀钦差的事儿就这么被转移了。

现在要做的就是留着李芸庆，让背后之人的心一直提着。

唯有终日惶恐不安才会露出马脚，同时让四皇女追查孙大那条线，找到证据。

皇上处理完这些事情略显有些疲惫，往后靠在椅背上，闭了闭眼睛，感慨说，“朕到底是不年轻了。”

皇上虽然保养的好看着年轻，但到底是五十多岁的人了，朝堂众臣，比她年龄还大的真不多。

内侍了然，洗干净手擦拭完，走到皇上身后力道适中的替她按摩太阳穴，同时轻声说，“奴今日听到一件很是惊诧的事情，说给您听解解闷。”

“刚才听到两位皇女在讨论钱大人，巧的是这事也跟钱大人有关。”

皇上来了兴趣，尾音上扬，“哦”

要是聊这个，她可就不累了。

内侍继续说，“不知道从哪儿传出来的谣言，说钱大人其实是庶女出身，她那般态度对待庶女钱灿灿，并非是因为曾被庶女害过，而是嫌弃厌恶自己的出身，怕钱灿灿成为第二个自己。”

“传言说，钱大人年幼时便厌弃自己的庶出身份，对外从来都是声称她才是嫡女。”

“后来不知道因为些什么事情，跟她同年出生的真正嫡女在外人眼里就成了庶女，没多久就没了。”

皇上抬手拦下内侍的动作，微微坐起来。

“能传出这等谣言来，倒是不简单。”

无风不起浪，钱家这么多年都没掀出来的事情，陡然在京中传起来，甚至连宫里都听闻了，定然有问题。

要说是没人在背后推波助澜，皇上可不信。

内侍双手交叠贴放在小腹处，低声问，“可需要阻止”

“不用，左右是钱家的事情，”皇上食指点着椅子扶手，“等着看戏就行。”

“朝堂上，也该换换血了。”

“是。”

八卦这种东西，就跟长了翅膀一样，但凡借点风，就能飞出很远。

比如时清当年被退婚，比如钱大人的庶女身份。

当晚钱府书房内

钱母沉着脸听下人汇报李芸庆的审讯结果。

至于谣言，暂时还没人敢当着她的面说，钱母还不知道。

“六皇女竟敢对文臣用刑”钱母手背在身后，“若是李芸庆死在了牢里，她又该如何收场”

钱母摆手让下人出去，等门外脚步声离开，书房里另一道轻弱女声响起，“钱大人晚了一步，母皇已经让御医去探望了。”

声音的主人从光线昏暗的角落里走出来，抬手将头上的大氅帽子揭开，露出五皇女那张病气文静的脸。

钱母眉头紧皱，“皇上对六皇女倒是偏爱啊。”

“也算不得偏爱，”五皇女萧婉柳找了个椅子坐下，抬手抵唇低咳了两声，才勉强把话说完，“不过是不想让她这么早就出局罢了。”

朝中皇女们，老大因伤病不问政事，能用的只有她跟四皇女和六皇女，再往下年龄就太小了。

而她身体羸弱，不具有竞争力，若是把六皇女踢出去，那不表明了太女之位是四皇女的

不管是朝堂还是皇女，不到最后一刻，帝王想的永远是制衡。

唯有她们左右拉扯，权力才能集中在皇上手里。

五皇女看向钱母，“想要除掉李芸庆现在已经晚了，钱大人真正要做的就是尽快把关于孙大的一切痕迹抹除掉，莫要被老四抓着什么把柄。”

“这事我知道。”

钱母坐在书案后面的椅子上，面无表情的说，“我倒是没想到长皇子也横插了一手进来，到头来却能因为一个孙大，轻而易举地把罪名都推到我身上来。”

钱母冷笑，“他这是要拔掉我安插在礼部的视线。”

也是想把她扳倒。

“舅舅有他自己的主意，也有他自己的打算，只要不触及母皇的底线，母皇对他向来是睁只眼闭只眼。”

五皇女看着掌心里沁咳出来的那点血丝，笑着说，“钱大人，您跟他可比不得。”

上次圈地案，皇上公然把长皇子的名字划掉。

长皇子能不知道吗他自然是知道的。

于是他顺着皇上的心意，借着钱灿灿追求沈郁为由，狠狠地打压了一把钱家，让钱母不得不低调，免得朝堂权力失衡，也给了时清成长的时间。

只要长皇子没触及到皇上心底的那根弦，皇上都能容下他。

五皇女攥起手指，抬眸看向钱大人，“时清留不得了，不然你若是出事，她便是下一个户部尚书，钱世女心软，根本不是她的对手。”

提到钱焕焕，钱母眉头皱地更紧。

“不争气的东西。”她攥着拳头，砸了下椅子扶手。

可能是火气上来，钱母感觉胸口堵了团郁气，呼吸有些困难。

五皇女多看了她两眼，关心道“钱大人，气大伤身啊。”

她朝外扫了眼天色，“时辰不早了，我该回去了。”

五皇女站起身，伸手将大氅兜帽戴上，像是忽然想起什么，扭头跟钱母说，“最近有个传闻，不知道钱大人听说了没有”

钱母站起来要送她，闻言目露疑惑，“什么传闻”

五皇女淡淡笑了下，“想来是没人敢跟您说，不过是传闻罢了，当不得真。”

她越是这么说，钱母就越好奇，“殿下直说就是。”

“京中今日忽然起了谣言，说您才是庶女。”五皇女上半张脸几乎都遮在兜帽阴影里，只露出唇色浅淡的唇。

钱母怔怔地看着她，瞳孔放大，一时间心脏停跳，连怎么呼吸都忘了。

她几乎，几乎都快忘了这件事。

钱母身形微晃，连忙伸手扶住桌沿，才勉强支撑。

五皇女静静地看着她，慢悠悠地说出后半句，“满京估计都知道这事了，唯有您还被蒙在鼓里。”

说完她便开门出去。

五皇女不是没听见身后椅子上跌落东西重重擦过地板的尖锐声响，只是微微勾起唇，没有半分回头的意思。

在春猎时孙丞相被定罪的当天，她便找上钱母，要同她合作，鼓动她救下孙大留着为自己日后扫出障碍用。

她教唆钱母抓住机会，目标直指丞相之位，逼皇上扶持时家跟她制衡。

刚才提醒钱母处理掉关于孙大的痕迹，也不过是想让她有所动作。她若是一动不动，老四怎么能抓到把柄呢

五皇女从头到尾就没想过让钱母当上丞相，她要的不过是枚棋子罢了，一枚炸掉后能把时家一同带走的炮仗。

因为钱家，时家如今被架到高位上。

等钱家没了，时家便是最出头的那只鸟，朝堂上一时间可找不出下一个时家跟时鞠制衡了。

皇上会怎么做，可想而知。

而钱母，不过是五皇女除掉时家的一块垫脚石，就没想过留下来。

她刚才不是没看出钱母身体不对劲，但五皇女临走时还是故意把庶女的消息透漏给她听。

为了除掉时家，尤其是变数时清跟云执，五皇女铺垫了太久。

她就不信时家没了，时清还能活着。

五皇女离开后，钱府就连夜叫了御医过来。

这回倒不是因为钱灿灿，而是钱母的身体出了问题。

听到庶女的事情后，钱母眼前一阵发白，直接吐了口血出来。

当年自己做的那些事情，已经被她刻意忘掉的事情，像是重新在眼前演练了一遍。

耻辱一样的出身，就像是刺在她脸上的字，让她抬不起头。

后来费尽心机，钱母好不容易成了嫡女，她甚至觉得自己就该是嫡出的身份，庶女太过于低贱，低贱到不配出现在人前。

于是她故意把跟钱焕焕几乎同龄的钱灿灿养废，因为她看见幼时聪敏的钱灿灿总是会想到自己，以及那个被她害死的人。

钱母怕钱灿灿跟她一样，怕自己当年做过的事情被翻出来，于是她把这个女儿往废物方向养。

钱焕焕已经够优秀了，不需要钱灿灿这么优秀，也不需要嫡庶之争。

这些都是钱母公正严肃外表下最阴暗的一面，是她恨不得捂一辈子的过去。