宁王招兵买马, 不是一日两日之事了，去年六月，他就密令承奉刘吉等招徕巨盗杨清、李甫、王儒等百余人, 分拨入府, 号为把势1。只是，以往他都是暗中进行, 还注意着掩人耳目, 可因着朱厚照出征，他的心思浮动，动作也大了起来，这才让唐伯虎都看出了端倪。

宁王其实也很犹豫，他远没有做好起兵的准备，他往宫中塞得银两数目虽多, 可却远没有达到预期目的，不仅没有恢复亲兵队伍, 还少了盐引等赏赐的支撑。没有正规军，他就只能到处去找野路子。在文化上, 他修建阳春书院, 以建立自己的文化班子，以造声势。在武上，他则是集聚流民、匪徒, 以组建军事队伍。然而, 这个时机的确是宁王纠结得肠子都要在肚子里扭起来了。

灾害是年年都有。正德帝却将国库牢牢攥在手中，多用于军费之上，原本的财政亏空并没有得到缓解，反而由于北伐的爆发，更加难以支撑。内阁在调粮不行的基础上, 只能加重赋税，毕竟圣上还在外头，无论如何要把粮凑够。而大九卿也不是奸佞之徒，他们所增的税额，并非太高，远不至于把百姓逼得没有活路。

只是，他们顾不到的是，底下的人，会拿着鸡毛当令箭，中央只要一厘，他们在地方就敢收一两。百姓不堪重负，就开始逃窜。从山西、河南往南奔逃的流民，是一波接一波。宁王收人收的手忙脚乱，也觉这真是亡国之兆，一个毛都没长齐的小子，就敢去御驾亲征，国中还爆发了这样大的灾殃，这一看就是妥妥的英宗第二，土木堡之变的再演就在眼前了

不过，宁王还没有这么冲动，虽觉局势大好，可也不敢贸然冲动，而是积极向内应打探消息，结果得到的消息是，没有听说什么捷报，只是朝廷为缺粮一事急得乱作一团。宁王听得两眼放光，这摆明是打了败仗，被困在鞑靼，为了掩人耳目，这才封锁消息，要是真有好事，他们怎么不说呢

任宁王爷打破脑袋也想不到，文官们不乐意圣上北伐，所以不愿为他多歌功颂德。加上消息传递的滞后，宁王收到的军情，都是两个多月前的了。那时，朱厚照还在赶路，杨一清还在等候时机，当然没啥喜讯了。

信息的滞后造成误判，使得宁王紧急开始动作起来，他自觉自己是要打一个时间战，只要在小皇帝的死讯传来时，能够及时起兵，就一定能入主紫禁城。而这动静一大，就引起了唐伯虎的警惕。

唐先生也不是傻子，这宁王府这个阵仗，摆明就是有鬼啊。他一下就慌了神了，好不容易憋到了晚上，就来和沈九娘商量。沈九娘也是大惊失色，夫妻二人焦灼了一会儿后，就开始想对策。沈九娘问道“夫君可有露出端倪”

唐伯虎摆摆手“这我哪敢走漏半点风声，我的行止皆同往常一样，只是这总得想个应对之法。”

沈九娘将帕子紧紧攥成一团，她道”没漏马脚就好，为今之计，只能想个法子，走为上策了”

唐伯虎愁眉不展“可这样的时候，宁王岂会放过我们。”

沈九娘突发奇想“不若说是家中有人病重”

夫妻二人至此开始搜肠刮肚地编理由。而在遥远的鞑靼草原上，张彩正遇见了时春。

时春的眼中有惊讶，有怜悯，她问道“你是往哪儿去”

张彩扯了扯嘴角，他道“似乎每次到这种时候，碰见的都是你。”

夜幕低垂，大大小小的星星嵌在天上，如莲蓬中的莲实一般。他们四仰八叉地靠坐在大石头上，身下是微黄的草地。时春将酒囊丢给张彩，她道“喝一点吧，喝一点心里会好受些。”

张彩拔开酒塞，猛灌了两口，辛辣的酒液像刀子一样，顺着他的喉咙滑下去。他咳得上气不接下气。时春忍不住笑出声，她道“慢点，慢点”

张彩眼角沁出眼泪，他捂着嘴，满身满手都是酒，好不容易他平复下来，却将酒囊还给了时春。时春讶异道“再来一点儿吧。”

张彩深吸一口气，他的眼中已是一片清明，他摇头道“不了，再喝下去，就要出丑了。”

时春道“以咱们今日的交情，我还会嫌弃你不成”

张彩苦笑道“你自然是不会，可有人会。我如再有失当之举，她只会更加厌弃我。”

时春一愣，她亦是一叹，显然早已从月池处得知了前因后果。她同样是恨铁不成钢“你既然都知道，为何要那么说，你这不是找死吗尚质，你并不像是那么冲动的人呐。”

张彩仰头看向天空，星光似在他的眉目间闪烁，他头发蓬乱，胡子拉碴，半晌方道“可只要是人，就会有七情六欲。或许，我的情意也并不单纯，那个人的情是欲而非爱，而我自己，也无法完全摒弃占有。”

他喃喃道“我还是想索取的，我还是想要点不一样的东西。即便我得不到，我也要让那个人也得不到，所以我就这么砰的一声，拿着我的鸡蛋撞了上去。”

时春看着他重重锤了一下石头，看向她的目光干净如水“他的真面目暴露了，可我的鸡蛋也碎了。他还说到了我的父亲，不仅我的鸡蛋要碎，我家里的人也要跟着碎他凭什么这么霸道，出身就真能决定一切吗”

时春满心无奈地看向他，她道“曾经我觉得能，后来我碰到了阿越，我又觉得不能，但是如今，我又发现，原来在这世上，有的东西是无法逾越的。认命吧，纵使不能全认，可要识时务才是。”

张彩惊诧地看向她“我真没想到，你有一天也会说这样的话。”

时春的心一跳，她道“我也没想到，曾经最懂逢迎的人，如今却梗着脖子不肯低头了。”

张彩冷冷道“有的事可以退，可有的事，是万万退不得。”

时春道“但阿越是希望你退的。她希望能尽力保全你。”

张彩道“可这样，只会让我感觉更加惭愧、羞耻。曾经我以为我能保护她，可我却一天一天眼睁睁看她变成了今天这样。曾经我以为，只要我倾心相待，我总会获得她的垂爱，可如今，我发现不能了。”

时春想了想道“是因为那个人”

张彩摇了摇头“可怕的不是那个人，而是这个世道。那个人再强势，亦无法扭转人心。可这个世道，却能让人变得面目全非。她已经渐渐、渐渐剥离常人的感情”

时春一震，她不敢置信地看着张彩。张彩勉强笑道“你以为我看不出来她从来不会对我讲她的心事，可我的目光却从未离开过她。她因着心软，犯了太多的错，所以，她要把自己的心变硬。世俗的亲情、友情、爱情，都无法完全牵绊住她，她甚至可以将感情当作筹码。她就像、就像石笋的滴水，不知疲倦地往下滴，只为击穿那块石头。除了击穿石头外，她已经没有别的目标了。而只要能增强自己的力量，她什么事都做得出来，只要利益足够大，如今可以谈情，日后就能共”

时春猛地打断他，她的胸口起伏“别说了”