一看招牌，胡善祥的嘴巴就湿润了，离家一个多月，她想家里的菜。

当然，紫禁城里女官一天三顿饭加两顿点心，吃的不错。但是胡善祥有时还是会想起济宁老家的菜。

朱瞻基带她去了雅座包间，胡善祥拿着一本菜单开始点菜了，“甏肉干饭、光光面、胡辣汤、梁山糟鱼、烧”

话音未落，进来一个人，正是唐赛儿。

胡善祥忙把菜单一合，“唐姐姐快坐。”

四月出鲥鱼，唐赛儿也化着鱼鳞妆，她不仅打扮入时，脖子还套着一副沉甸甸的金锁，一副富贵娘子的模样。这是带给外人看的，好让人觉得她家生意兴隆。

唐赛儿笑道“山东菜馆是我开的，你以后来吃饭都不用给钱我会挂在皇太孙账上，到了日子就去讨钱。”

还有这等好事公款吃喝，胡善祥发誓把朱瞻基吃穷，打开菜单，除了济宁菜，还点了最贵的孔府菜，什么一品豆腐、燕窝海参都点了，若不是怕桌子摆不开，几乎要照着菜单炒上一本

朱瞻基是来办正事的，“唐老板如今家大业大，有四个酒楼、八个茶楼、五个澡堂、南北杂货铺子几十间，骡马行、经纪行，甚至镖局也在筹备中。再过几年，怕是有本事开钱庄了。以后唐老板会把市井江湖里的一些消息传给你，你负责整理归纳，报给我知。”

唐赛儿说道“我有好多兄弟和他们的家眷要养活，大家各取所需胡姑娘，你的眼睛怎么肿了”

哭肿的呗。胡善祥低头用筷子将甏肉和干饭拌匀了，让每一粒米都吸饱甏肉的汤汁，说道“北平城这个季节外头好多柳絮，都飘到我眼睛里了，难受的很，揉成这样的。”

唐赛儿热心，取了两片纱送给胡善祥，“以后出门戴上这个，在风沙和柳絮天最管用了。天子脚下的人就是讲究，上菜的小二都必须戴着面衣，怕饭菜溅上唾沫星儿，我店里有的是。”

狭窄的那片黑纱叫做眼衣，也叫眼纱，用来遮蔽眼睛的。宽的白色纱布叫做面衣，用来捂住口鼻，皆有带子系在后脑固定纱布。

胡善祥谢过。三人面对面，核对了各种暗号和印信特征，正密谈时，钟鼓楼声音响起，开始报时，此时正是巳初上午十点。

一听到这个声音，唐赛儿就兴奋了，端来瓜子等零嘴，泡了茶，打开雅座的窗户，招呼胡善祥坐到窗边，“快过来，好戏要开场了”

胡善祥不明所以，坐在窗前，顿时吓一跳，楼下钟鼓楼之间的空地不知何时聚集了乌压压的人群，人山人海，围着戏台。

戏台上的江山背景图上拉着一条横幅，上头写着“幼军选拔”。戏台坐着五个武官，前面搭建了一个圆形的擂台。

朱瞻基端着茶碗过来了，坐在两个女人的对面，看着窗外的擂台。

胡善祥说道“殿下今日出宫，原来是一鱼两吃，见唐大姐、围观将来的亲兵幼军的选拔。”

朱瞻基顿首道“我一旦以皇太孙的身份现身，这些武试考官肯定会弄虚作假，把最好的几个挑出来比拼，逗我开心，以为自己的幼军多么强悍。其实对这些新兵一无所知，我不想被蒙蔽，故来微服私访看一看。如果好，自然是好的，如果差，我至少知道他们差在那里，将来因材施教。”

我即将组建第一支属于自己的亲兵。朱瞻基踌躇满志，对选拔军事人才充满希望。亡羊补牢，为之未晚，我要学会自保。

嗑啪一声，唐赛儿舌头卷进瓜子仁，拇指食指捏出瓜子皮，神情复杂，“殿下最好不要报以幻想，都选了十天了，一天比一天热闹，都是来笑话的，比瓦子里演的滑稽戏还好笑，还不用花钱看。这里人气旺，菜馆才开张就天天座无虚席，赚的就是这个热闹钱。”

擂台东面用绳子圈起来一个场地，立着两块木牌，左边写着“肃静”，右边也是“肃静”，里头站着一群拿着号码牌的青少年，天南海北的口音交杂在一起，一个个都像似不认识“肃静”二字，简直比鸭棚还嘈杂。

“嫩踩到俺滴酒咧你踩到我的脚。”

“对母鸡对不起。”

“额滴天，耗夺硬，杀时候轮到额我的天，好多人，啥时候轮到我。”

他们个个风尘仆仆，穿着粗布褐衣，上衣的下摆短到只能勉强盖住屁股，腰间缠着布条或者草绳，穿着草鞋或者布鞋，且几乎没有人穿袜子。

穿草鞋的居多，仅有的几个穿布鞋的，大拇指头红杏出墙般顶破了鞋头，好奇的打量着这个世界。

粗布褐衣是底层百姓穿的衣服，这群来自大明各地的无产赤贫青少年们是底层中的地狱层，连褐衣都补丁叠补丁，有的甚至连补丁都补不起，就这么豁这一道道口子，四处漏风。

围观百姓纷纷指指点点，“太寒碜了，这就是将来要效命皇太孙的人”

“可不是，幼军嘛，皇帝亲自取的名字。”

“我看这那是幼军比武大会，分明是丐帮大会嘛”

“这么说，皇太孙就是丐帮帮主了。”

“哈哈哈哈哈”

人群中充满了快活的气息。

山东菜馆的三楼雅座里，胡善祥回头看着已经变了脸色的朱瞻基，强忍住笑意说道“想不到殿下成了丐帮帮主。”

痛快真是太痛快了看到朱瞻基吃瘪，胡善祥心里着实爽快。

朱瞻基大受打击，他好面子，就像餐桌上砂锅里的鸭子，肉都炖烂了，嘴巴还是很硬的，为了强行挽尊，说道

“丐帮帮主又如何我的曾祖父、大明开国洪武大帝幼时家中贫寒，为了生计，还当过乞丐、和尚，我高祖母的父亲还当过游方道士。”

股声响，选拔正式开始，每次上去两个人，先自我介绍。

山东大汉说“俺叫顾小七。”

山西大汉说“额叫陈二狗。”

“俺今年十八。”

“额今年十九。”

“俺力气大，一次能挑一百斤。”

“额会打架，打遍全村无敌手。”

这两人每说一句，围观群众就笑一次，还在下面起哄

“你们两个说话都对仗，夫唱夫随，我看你们拜堂结一对契弟得了”

契弟是两个男人结为伴侣，起源于福建，视为风雅之事。

两个少年都是北方乡下来的，听不懂契弟是什么意思，但是从这些不怀好意的哄笑来看，肯定不是什么好词，他们本就是无产无业的流民，底层求生，弱肉强食，丢了面子，以后还怎么混啊

山东大汉和山西大汉对视一眼，虽第一次见面，还是默契的从擂台上跳下去，山东大汉拉住笑声最大的，将其按在地上，山西大汉则放开手往死里打。

果然是打遍全村无敌手的汉子，围观群众都不敢起哄了。

维持秩序的士兵连忙跑去拉架，起哄那人脸上就像开了果子铺，两行鼻血上青天，觉得没脸，用帕子遮住脸走了。

戏台上，五个武官面面相觑，最左的连连摇头，“一个力气大，一个会打架，就是匪里匪气的，将来怕是无视军纪，不好管呐。我看不能收。”

中间的武官提笔把两人的名字都勾了，“管不了那么多了，月底就要凑齐五万幼军交差，到时候咱们拿不出人来，你去交差”

左边的军官立刻不出声了。中间主考的武官一拍惊堂木“顾小七陈二狗通过考核，下一对”

两个大汉双双过关，勾肩搭背，当场就拜了把子，齐齐去戏台后面领用军服、军靴等物。

“这是皮靴皮的”山东大汉顾小七使劲嗅着皮革特有的香气，还用嘴咬了咬，“俺长这么大第一次穿靴，这皮子到了饥荒时还能煮汤救命。”

顾小七把皮靴当宝贝，围观群众又起哄，笑他乡下来的没见过世面。

陈二狗则当场脱了四处漏风的破褐衣，只穿着一块脏的看不出颜色的短裤，迫不及待的穿上了黑色的新军衣，引得围观群众纷纷侧目。

陈二狗脱衣时，雅座里的唐赛儿低头嗑瓜子，胡善祥探过身去，在朱瞻基耳边窃窃私语，”殿下请看，这个陈二狗是不是在勾引你”

你这看到人家露手腕就能联想到张大腿的毛病也该好好治一治了。谁要勾引你啊

朱瞻基正在喝茶，闻言差点把茶水咳呛出来好个胡善祥，你也太记仇了

朱瞻基猛地咳嗽，胡善祥拍着他的脊背帮他顺气，又附耳低语道“殿下，我又在摸你了。”

朱瞻基咳得更厉害了这个记仇的毒妇

擂台上，一对又一对，其实只是走过场，预备考核的石锁、弓箭、鞍马、十八般武器都是摆设，根本没有排上用场，只要是两个胳膊两条腿、不瘸不拐，身高不像武大郎，无论高矮胖瘦、形容猥琐，基本都能通过考核。

围观群众就当看耍猴，还玩笑道“这丐帮队伍越来越壮大了。”

来的时候朱瞻基还是斗志昂扬、对未来的幼军充满期待，指望他们翻身呢，现在一言难尽，为了面子强撑着自己看下去。

胡善祥心里打起了小算盘军官们对选拔幼军一事根本不上心，完全是敷衍了事的态度，可见传闻中汉王更得军官们拥戴之事所言非虚。皇太孙的处境很不妙啊。

皮之不存，毛将焉附我这个饭碗能端多久

当差第二天，胡善祥的心理落差就像风筝，时而高飞，时而坠落，

这时又上来一对，一个瘦小娇弱如风中柳絮，好像一盏随时会被吹灭的蜡烛。另一个身材魁梧，但左眼蒙了一块黑布。

魁梧男单手撑着擂台，一个漂亮的后空翻上台。

“好”围观群众纷纷鼓掌，像是看街边卖艺的。

“风中之烛”虚弱的连擂台都爬不上去，说道:“各位，我盘缠花光，两天没吃饭了，饿得没力气，谁能赏口吃的，等我选中发了军饷，定十倍奉还。”

亲眼看到选上去的幼军都是一群流氓地痞，谁信他会还钱啊

人山人海，就是没人给口饭吃。

朱瞻基看着他被万人嫌弃，有种兔死狐悲之感，就用帕子裹了一盘子桂花糕，说道“接着”

从三楼扔到远处擂台边缘，不可能那么准确，风中之烛没接住，小包袱落地，“风中之烛”遥遥拱手感谢，捡起包袱，并不嫌弃沾了灰尘，饿死鬼投胎般的吃相。

在世上混碗饭吃都不容易，胡善祥要伙计送了一碗甏肉干饭，指着朱瞻基，“记在他账上。”

擂台上，魁梧男应考官要求，揭开了蒙在左眼上的黑布，只有眼白，没有眼球，原来是个独眼，用黑布遮蔽。

考官摇头，“身体残缺的不行，你走吧。”什么臭鱼烂虾都可以往幼军里头塞，充人头嘛。但这种有明显缺陷的太招摇了，不好看。

魁梧男说道“别看我只有一只眼睛，我箭法好得很。”

言罢，抢了一副弓箭，朝着迎风摇摆的垂柳射去，射下了一枝杨柳。

这箭法，就是在军户出身的子弟中也算是出类拔萃了。

考官赶苍蝇似的摆手，“走走走你这幅不人不鬼的模样，别把我们的小太孙吓晕了。我吃不了兜着走。”

围观路人又是一阵哄笑。

朱瞻基听了，心里越发不是滋味，原来我在军中的名声如此软弱无能，我明明不是这样的啊，八成又是汉王散播谣言。

魁梧男是个有血性的人，自己千里跋涉却参军无望，被人驱赶，他不服气，再次弯弓射箭，对准了主考官，嗖的一声放箭，居然把考官的帽子射落，连箭带帽子一起钉在了戏台挂幕布的板子上

围观群众看热闹不嫌事大，纷纷鼓掌叫道“好箭法”

主考官吓得屁滚尿流，“抓刺客”

魁梧男弃了弓箭，有一个漂亮的后空翻，直接跳进人群里，左突右闪的消失了。

朱瞻基说道“唐老板，找到这个人，把他交给我。”

魁梧男大闹擂台的时间里，“风中之烛”终于吃饱了饭，爬到擂台上。

先自我介绍，“我叫梁君，十八岁，无父无母，吃百家饭长大，不晓得籍贯何处。”

围观群众毒辣评价“这回真来了个丐帮的人。”

主考官见他见风就倒的瘦弱痨病鬼模样，穿个盔甲这幅身子骨怕是撑不起来吧，问道“十八般武艺你会什么”

“我轻功了得。”梁君在擂台上助跑、跳跃、踏在栏杆上，飞身而上，就像长了翅膀似的，一下就窜到了戏台上。

刚才被魁梧男射落的帽子，主考官心有余悸，警惕的看着他，“回去，成何体统”

梁君嘻嘻笑着，拿着朱笔往自己的名字上打勾，“多谢军爷收留，我这就走。”

梁君跳下约有二层楼高的戏台，轻若飞燕。

胡善祥赞道“好俊的功夫。”可以说是擂台选拔以来能进前三名的武艺。

就连朱瞻基都松了松眉眼，全靠之前滥竽充数的衬托，这个梁君在他眼里都是人才。

行走江湖多年的唐赛儿笑道“此人一看就是个梁上君子，妙手空空，应该还是个惯偷，梁君肯定是化名，像他这样身手的偷儿应该不缺钱，巴巴跑来投军，怕是偷了什么了不得的东西，惹了不该惹的人，才不得已加入幼军，躲避仇家呢。”

朱瞻基果然不能高兴的太早啊

选拔到了最后几对，一个个相貌身体都不错，一看就是练家子，朱瞻基又有了信心，后背往椅背上靠了靠。

唐赛儿今天瓜子嗑多了，脑门都有些发麻，说道“这是我们卸石棚山寨的几个香主，对做买卖不感兴趣，加入幼军找个出路，也方便将来与殿下联络。”

朱瞻基就是不能高兴的太早啊

一场闹剧般的选拔看下来，胡善祥心里越来越凉，对皇太孙未来的前途有了悲观的预料。刚开始她涉世未深，以为皇太孙是储君，跟着他干一定不愁升官。

但当差的第二天，她就发现皇太孙光鲜的外表下，其实是个凉的不能再凉的冷灶。

胡善祥觉得皇太孙给她画的六品司记大饼不香了，这世上没有捷径，无论走那条路都难，都有风险。

回宫的马车上，朱瞻基心事重重，他为自己争取的幼军无疑是一把烂牌、乌合之众，和正规军户出身的军人完全没法比。

如何把烂牌打好这是个问题。

胡善祥和朱瞻基面对面坐着，都从对方的脸上看到一个大大的“难”字。 ,