方应物与项成贤在礼部看完榜，便分开了。方应物当然是回家去也，项成贤则要找他叔父项大人去扬眉吐气一番。

方应物绕过大明门来到西城，还没抵达家门口，才进了巷子便远远望见自家大门口人头攒动、鞭炮齐鸣，左邻右舍估计都跑来道喜了。

方应物出现后，恭贺之词从四面八方扑面而来，他态度谦虚的一一回应过，待到进了大门时，脸面都快笑僵了。

有下人禀报道：“大公子，老爷正在堂上等你，另外还有贵客在！道是你回来后速速去见他。”

方应物闻言便向前堂行去，进了屋发现坐着二人，主人自然是父亲方清之，但上首客座那位老者却不认得。

不过方应物虽然不认识人，但认得官袍。从官袍看，这客人老者赫然是一位正二品高官，也就是六部尚书级别的。

方清之对着方应物喝道：“此乃礼部大宗伯周老大人，你还愣着作甚，速速上前拜见贵客！”

方应物恍然大悟，原来这是上任不久的礼部尚书周洪谟，连忙上前拜见。

年前时候，原礼部尚书、让方应物很不齿的同省老大人邹干年老致仕。礼部左侍郎周洪谟进位尚书，而礼部右侍郎、兼翰林院掌院学士徐溥（今科会试主考官）进位礼部左侍郎。

拜见归拜见，方应物仍是不解，今天是会试放榜日，周尚书不在礼部衙门坐镇，跑到自己家里来干什么？

周尚书没有半分架子。抚须笑道：“无需多礼，先要恭贺你高中会元。其实老夫是来当媒人的。受了文渊阁刘相国委托，所以登门来说亲了。喜上加喜。也是佳话。”

方应物感叹无语，这刘棉花真是前脚自己才上了榜，后脚他就让媒人来登门了，这反应速度真是数一数二。

方应物不由得还想起了一句话静如处子、动如脱兔，用在刘棉花身上真是名副其实。

之前方应物和刘吉虽然已经在私下里把亲事谈妥了，但因为时间太仓促，还没有来得及正式启动成亲六礼程序。

而今日周尚书登门当媒人，便说明礼法程序将开始不可逆转的启动了。指使礼部尚书来充当媒人角色，规格真不是一般的高。大概刘棉花也想通过这个来表达诚意罢。

送走了周洪谟，方清之没有放走方应物，仍然叫住了自家儿子。并挥退了左右下人，确定周围无人后，才满腹犹疑的问道：“老实说，你这个会元，是怎么来的？”

方应物只当没听懂，故意装傻道：“什么怎么来的？当然是贡院三场辛辛苦苦考出来的，难不成朝廷会平白无故给我一个会元？”

方清之轻轻拍了拍桌案。“别顾左右而言他，为父还没糊涂到这个地步。在会试里，你没有使弄什么手段？”