“借钱？没有。找胡桂扬去，他才是你俩的主子，我不是。”樊大坚挥手逐客。

蒋二皮笑道：“不是借钱，是来送钱。”

听到“送钱”两字，樊大坚稍稍心动，“瞧瞧你们身上连二两棉花都没有，还给我送钱？胡桂扬这么小气，不给你俩工钱买套棉袍吗？”

郑三浑冻得脸颊通红，笑起来像是裂开的苹果，“有棉衣，前天当给……”

“借给朋友了，穷朋友，看他们可怜，我俩解衣相赠。”蒋二皮夺过话头，“这天真冷，咱们就在街上说话？”

袁茂请三人回家，酒菜还剩半桌，蒋、郑不拿自己当外人，立刻热酒、热菜，也不入座，站着服侍袁爷、樊爷，忙碌的间隙，没耽误自己吃喝。

等到半饱之后，两人终于说起正事。

“两位爷在这逍遥，本司胡同的人都快急死了，到处找樊爷呢。”

“找我干嘛？乌鹊胡同那边已经同意，三月以后不再提供满壶春，城里城外的春院在那之后公平相争，百花齐放。”

“对，樊爷的确说过，可是有人去乌鹊胡同打听过，据说没有这回事，所以他们有点着急……”

“呸，去乌鹊胡同能打听出来什么？我直接与宫里谈判，那边将会断供满壶春，乌鹊胡同也不知情。”

“哦，原来如此，樊爷什么时候去跟本司胡同解释……”

“不解释。”樊大坚断然拒绝，“信就信，不信就不信，该出的钱一文不能少，三月之后事若不成，我原样奉还，登门道歉。”

蒋、郑两人同时竖起大拇指，“一看樊爷就是信心十足，让本司胡同的那些家伙胡思乱想去吧，不用管他们。”

两人抢紧吃喝，显然饿极。

樊大坚寻思一会，“你俩回去，替我转告……”

郑三浑嘴里嚼着食物，摇头道：“我们不回去，马上就要出城，再晚就来不及了。”

“天就要黑了，出城干嘛？又要去赌？”话一说完，樊大坚觉得此事与己无关，改口道：“祝你俩手气大顺，至少赢两件棉袍，快走吧，要不然真来不及出城了。”

两人的确有点着急，拣大块的肉各抓两把，随即告辞，蒋二皮笑道：“这顿不白吃，等我俩发达了，一定回请。”

“等你俩发达，我俩早就入土了吧。”樊大坚从怀里摸出一把铜钱，“今天我心情好，赏点赌本儿，悠着点，别几把就给输光。”

郑三浑嘴慢，手却快，将两块肉塞到怀里，双手接过铜钱，笑道：“樊爷大方，我们哥俩儿入土，樊爷也不会。其实我俩今晚真不是赌钱，是去入会，今天是最后一天，再晚就来不及了。”

“入会？入什么会？”樊大坚吃了一惊。

“神仆会，今晚之前入会算第一批弟子，过了今晚就是第二批，地位要低一级……真得走了，城门一关，机会就没了。”蒋二皮带着郑三浑往外跑。

“神仆会是哪一派？”袁茂迷惑不解。

“这个我还真听说过，胡桂扬不是让我打听京城内外新近出现的祭仪嘛，有人对我提起过神仆会，并非名门正派，与佛道无关，是一群将天机船当成神明崇拜的无知百姓。创会者都去过郧阳府，像是沈干元、张五臣，咱们都认识。”

袁茂恍然大悟，突然起身追出去，樊大坚愣了一会，紧忙追赶，“神仆会里没几个人，胡桂扬早知道……”

袁茂来不及解释，加快脚步，撵上蒋、郑两人，“等会。”

两人一边走一边争抢铜钱，闻声止步，“袁爷有何赏赐……有何吩咐？”

“你俩怎么突然想要入会？”

“当第一批弟子，以后就能坐享荣华富贵啦。”

“谁给你们许诺的荣华富贵？”

两人一脸茫然，蒋二皮回道：“他们都这么说。”

“他们是谁？”袁茂追问。

“他们……都是乞丐。”

樊大坚赶到，“乞丐？一群乞丐许诺荣华富贵，你俩居然也信？”

蒋二皮笑道：“碰碰运气呗，反正也不用付出什么，而且这群乞丐与众不同。”

郑三浑抢道：“下面没把儿，是一群阉人，据说许多人在宫里有亲戚，他们说的荣华富贵，总有几分真实吧？”

袁茂与樊大坚互视一眼，异口同声地说：“我们也去。”

蒋二皮不在乎多两位同伴，“一块去吧，互相有个照应，就有一点不妥。”

“怎么不妥？”

“两位爷穿得太好，那群乞丐说了，入会要先舍后得，想当神仆，先当穷人，所以……”

“出城再说，到时候我俩将棉衣扔掉不就得了。”

“扔掉可惜，撕几个口子就行，身上的钱别带太多。”蒋二皮唠叨一些规矩，四人一同出城。

樊大坚在路上小声道：“神仆会与赵宅异人能有瓜葛？”

“去看过才知道，闲着也是闲着。”

樊大坚深以为然地点头。

四人赶在天黑前出城，一路前往乌鹊胡同，据说入会地点位于离胡同不远的一座小庙里。

小庙周围果然聚集大批乞丐与穷人，有人想入会，就被带到庙里磕头，然后记名在册，蒋、郑用真名，袁、樊给的却是假名。

主事者是一名老阉丐，对所有入会者都要说几句，“你们算是赶上了，神船即将指定一位人间主宰，提前信者皆得回报，此后再信的人就只能居于你们之下。”