立谁为太子, 大可留到前朝上说, 不必在此时碍陛下的眼。因此，谁也没有接话, 宴上一时寂静无比。

皇帝沉默一阵, 接过朱皇后奉来的酒盏, 道：“你倒是有心了, 不推淳儿为太子，反倒推络儿为太子。”

朱皇后笑道：“络儿有贤才，臣妾又岂会看不到呢？”

她这番话，恰恰说到了皇帝的心坎里。他也正是如此觉得的。

已经长成的三位皇子中，大皇子李淳太过平庸，且犹如朱皇后的操线木偶。他若登上帝位, 恐怕这江山社稷将会落入女流之手。

而二皇子李固又是个纨绔之徒，烂泥扶不上墙；平日里看在裕贵妃的面子上宠爱一番也就罢了，不可当真将江山交到他手上。若是裕贵妃不服，他自有法子叫她闭嘴。

唯有李络，既是纯嘉所生皇子，又富有才华文采，心思也缜密慎重。最重要的是，够沉得住气。光是这份忍耐与魄力，便是他的两位兄长无法比拟的。

皇后若当真愿意退让一步，承认络儿适合做太子，那也没什么不好的。她强硬了这么多年了，以后能弓起身子来做人，明白何为“夫为妻纲”，那真是再好不过了。

朱后似是察觉到皇帝所想，淡淡一笑，叹气道：“陛下，臣妾从前只顾着嫡长的身份，因此看中淳儿，如今方惊觉任人当贤的要紧。且这么多年来，宫中没个太子，诸多皇子尊卑不分，臣妾要操心的事儿也多了许多。臣妾老了，怕是没用了，只想歇歇。”

这番话颇失国母之范，却显露出退让与放手的意思来。皇帝眯了眯眼，心底忽没了先前那种急欲废后的焦躁感。

“皇后，这话便是你的不对了。”皇帝慢悠悠道，“为国母者，岂可说‘无用’二字？就算朕当真令络儿做了太子，这后宫里需要你的地方还多的很。你若想要休息，等回头朕与礼部将立储君之事商量妥当了再说吧。”

众臣闻言，不由皆面色一凝。听陛下这话，看来确实是有意立五殿下为太子了！先前还只是传闻兜来转去，如今却是陛下金口御言，八成是真的。

群臣们不由皆抬头，望向一旁的五皇子李络。他坐在侧席上，安静听着帝后之言，面色沉静，无波无澜，仿佛在听着旁人之事。若是换做其他皇子，恐怕早已露出惊喜之色，他却如置身事外一般，叫人猜不透他在想些什么。

皇帝的话落下后，宴席之间一片寂静，谁都不敢进言。

但偏偏这个时候，坐在一旁的裕贵妃按捺不住了，她秀眉一挑，声音尖尖地响起来：“陛下！五殿下的年纪可比固儿要小得多。若是按照长幼秩序，咱们固儿为何不可为太子呀？”

眼看着裕贵妃便要和平日里闹脾气要绫罗珠宝一般闹起来，皇帝脑仁一疼，道：“可不要再闹了。今日是家宴，别提这些有的没的。去瞧瞧马匹箭支可都准备好了？也差不多该放猎开赛了！”

裕贵妃不服，还想撒撒娇，为自己的儿子争取一下太子之位，皇帝却是看也不看她，转身就让苗公公去擂比赛开始时的那一记响鼓。

“太阳落山前，所猎之物最多者胜出！”

咚咚的擂鼓之响，逐渐传遍了整片草场。各家公子、宗室王孙，纷纷下了坐席，前去牵马拿箭。一时间，宽袤无垠的绿草间，没入一片清俊英才之背影。

御帐之前也不落寞，那些不曾参加比赛的达官群臣、夫人命妇，纷纷举杯朝皇帝祝酒。歌舞开宴，宫女舞姬如鱼而入，裙角转出一片花似波浪。

唯有裕贵妃，因没能在太子之事上插一脚，此时恨恨地生着闷气，一副不高兴的样子。

要是换作往日，皇帝见她生气的小样子，就会哈哈笑着来哄她高兴。可今日无论裕贵妃换了几个姿势，如小女孩似地绞着帕子，皇帝却都不曾理会，更是将裕贵妃气得脸色发青。

席下，朱嫣正老老实实地坐在万氏身旁，听万氏和荣郡侯的夫人拉家常，忽听得一旁传来苗公公的嗓音：“朱二小姐，您今日不去打猎？”

朱嫣抬头，看到苗公公老脸如花，笑得和蔼：“五殿下说了，您的马术颇有名气，想瞧瞧您能打多少猎物。”

“……哈？”朱嫣皱了皱眉，问道，“意思是，要我也去打猎？”

“正是。”苗公公挤挤眼睛，道，“五殿下在杨树马厩那头等您，您去就是了。”

朱嫣立刻反应过来了，是那家伙找她。

“来的正好，”她蹭的站了起来，脸上有一层薄薄的恼怒，“本姑娘恰好有些事儿要找他算账呢。”——这李络，到底是什么时候说动陛下，将她的亲事给偷偷安排下来的？

她只关心这个！她可不关心李络能不能做上太子！

于是，朱嫣和万氏说了一声，去青帐中换了一袭方便的骑装，气冲冲地去了杨树马厩。

远远的，她就望见李络站在空荡荡的马厩之中，伸手抚着一匹黑色骏马的鬃毛。这马厩大概是不常用，里头只圈了两匹马，一高一矮，正在踢踏着蹄子发出吁吁鸣响，脚边的柴草堆得小山那样的高。

“李络，我有话要问你！”朱嫣气冲冲的，一副问罪的架势。

李络侧身，见她满脸恼色，不由有些疑惑，道：“我打听过了，曹氏姐妹与徐家小姐都不会来西郊草场，我也不曾见过她们。你不必把此事放在心上。”

朱嫣愣了愣，忽然想起了太后苦心想给李络拉的红线，顿时气不打一处来：“什么？你还特地去打听了？打听什么？人家姑娘来了没有，芳龄几何，许嫁不曾？是不是？”

李络：……

苗公公忍不住笑起来，摇了摇头，道：“五殿下，小的先告退了。您可得好好哄着。”说罢了，他便弓着身退下去了。

李络见朱嫣好像更气了，照实说：“我确实是叫人去打听那三位姑娘了。”

“打听什么？”她没消气。

“打听她们可有朱家二小姐美貌。”李络慢慢笑起来，“我派去的人手都说，她们三人加起来，都不及朱二姑娘的一个脚指头。”

朱嫣闻言，人怔怔一会儿，耳根刷的红了起来：“浑说什么！你见过我脚指头啊？”

“见过。”他正经地说。

“……”朱嫣脑子一懵，想起李络拿鹦鹉羽毛挠她脚心的事情来。——这厚脸皮的家伙，确确实实见过她的脚指头长什么样！

她扭身，小声道：“言语轻薄，下流可耻！就你这样，还想当太子？”

李络见她的语气软了些，问道：“不生气了？”

“谁说的？”她小翻个白眼，道，“我还没和你算账呢。我母亲说，陛下想要把我许给你做正妃。这是怎么回事？是不是你在后头出的鬼主意？”

李络有些意外，似是没想到她会如此之快地知道这件事。他没有否认，只道：“嫣儿，我说过，你终归是跑不掉的。”

朱嫣见他承认了，眼皮一跳，恼道：“你…你强娶民女，不要脸！”

李络：“说的有理。讲得极好。”

朱嫣：……

她被李络气了一下，有些说不出话来，冷哼了一声，转头去牵马厩里另一匹枣红色的马。这匹马脾气温驯，她今日穿的又是方便的骑装，轻而易举便可踩着脚镫子翻上去。