“呵呵，李某与晋王殿下曾经的一时戏言而已，当不得真的。”

常涂笑道：“原本是当不得真的，不过……陛下似乎心存疑虑，早在半年前，兵部尚书张亮奉旨为陛下准备东征之事时，顺手便派了一艘大船从莱州出海，往东而去，领头的是一名校尉，带了二百来人，毕竟只是陛下的一番疑惑，船和人都不敢带多了，二百人足矣……”

李素心跳徒然加快，目光情不自禁地朝营帐扫了过去。

帝王果真是帝王，任何话传到他耳中都要派人验证一番，哪怕是胡言乱语也不放过，由此可见，李世民果然很看重自己，可是反过来说，自己的每一言每一行都落入了他眼中，难道暗中一直有人监视自己？

一瞬间，李素想得很远，但很快回过神，笑吟吟地道：“不知出海的将士们可曾回来？”

常涂的笑容有些莫测，点头道：“回来了，昨日回来的。”

李素笑道：“为李某一句胡话而累将士们奔波，李某之罪甚也。”

常涂目光有些复杂地看着他，轻叹道：“若将士们毫无收获，我刚才就不会赞你博学多才了……”

李素好奇道：“难道真有收获？发现新大陆了？辣椒，土豆和玉米种子带回来了吗？啧，半年时间能从新大陆打个来回，按说……不至于呀。”

常涂一脸茫然道：“何谓辣椒，土豆和玉米？你说的这些我都不知，将士们驾船往东行了两千多里便停住了，他们发现了一些海外蛮夷小国，有的还只是茹毛饮血的小部落，种的粮食倒和咱们大唐一样，都是稻谷，不过听说产量颇高，几与真腊国稻种齐平，而且还有一些当地的特产……”

看着李素笑了笑，常涂叹道：“李县公高才，足不出户可知天下事，看来这‘天下’二字果然比咱们想像中的大多了，将士们一路所见皆是陆地和岛屿，有的陆地可不比咱们大唐的河东道稍小……”

摇摇头，常涂叹道：“原以为大唐之版图已是鼎盛之极，看来还是太狭隘了，天下之大，大唐占据的这点地方算得什么？往后的历代帝王怕是很忙了……这些多亏李县公当初与晋王殿下的一番闲谈啊。”

李素只好陪笑两声。

作为大唐子民的一员，对于开疆辟土这种事李素自然是乐见其成的，不过如今李世民当皇帝，从东征之战开始，李素内心深处已隐隐对李世民有几分失望了，那些出海东行，开疆辟土的事，或许李治比李世民更合适，李世民垂垂老矣，不仅难有进取之心，而且昏聩糊涂，出海扩充新版图明明是一手好棋，李素实在不想看到它被李世民这个臭棋篓子下歪了。

无言陪笑了一番，牛进达的营帐已掀开，李世民从里面走出来，李素急忙上前行礼，起身时发现李世民的眼眶泛红，显然刚哭过。

吃了一场大败仗，李世民的表情与平常没什么两样，见李素行礼，李世民微微点了点头，朝营帐一指，道：“子正来得正好，你牛伯伯思绪难平，负疚深矣，你快去帮朕劝劝他，胜败乃兵家常事，岂能以一时之败而生求死之心？万不可取也，告诉他，一切皆是朕的错，朕不该胡乱下旨催他进攻，此战之败与他无关，朕绝不会加罪于他，将士们也不会怪他……”

李素点点头，行礼之后急忙钻进了营帐。

营帐内很黑暗，里面一盏灯都没有，牛进达躺在软榻上，旁边还坐着一位医官，牛进达的脸上蒙着厚厚一层褥子，躺在软榻上一声不吭，李素心头直发毛，感觉自己进了停尸房……

“牛伯伯，牛伯伯！子正来看您了……”李素轻声唤道。

牛进达闷不出声。

李素不屈不挠地继续轻唤，半晌之后，牛进达约莫受不了聒噪，使劲将头上的褥子掀开，坐起身怒道：“叫个屁啊！老夫还没死呢，用不着你催，明就去死！”

见牛进达终于说话，李素松了口气。

这么大的火气，显然牛进达没活够，否则此刻该是一副万念俱灰的模样，而不是如此中气十足的发怒。

“牛伯伯，胜败乃兵家常事……”李素劝慰的开场白还没说完，马上被牛进达打断。

“这句话老夫听腻了，听得想吐！无论什么人进了营帐，开口便是这句话，老夫戎马一生，岂不知胜败常事尔？小子你有话就快说，若只是劝慰老夫，赶紧滚出去！”

李素顿了顿，觉得索性给他下一副猛药，否则老将军慢慢要退化成老矫情，今日这场大败的心结若不能解开，日后牛进达恐怕真的无法带兵了。

于是李素脸色一整，语气不知不觉变冷了：“牛伯伯，大军开拔以前，我有没有提醒过你谨慎用兵？有没有告诉过你高句丽高惠真此人狡诈如狐，当须万分小心？”

牛进达一滞，勃发的怒气顿时一颓，黯然叹道：“你提醒过。”

李素冷冷道：“为何你还是中了高惠真的圈套？两万多将士葬身牛首山下，皆因你一人之故，你对得起枉死的将士吗？”

牛进达猛地一拍床榻，大怒道：“怪老夫吗？怪老夫吗？老夫是主帅，但也是臣子，你若接了旨意，你敢不遵吗？”