李素笑道：“小子可没这么说，如今全天下的人只怕都觉得太子之位非魏王莫属，程伯伯，想必您和各位长辈也这么想吧？小子甚至敢妄度圣意，恐怕如今陛下也是这个心思，陛下皇子众多，可是自废太子李承干谋反事败之后，诸皇子里既有合适的身份，为人也很争气者，数来数去也就只剩下魏王一人了，更何况魏王还深得陛下宠溺，而他也从未干过让陛下失望寒心的事，可以说，对这位嫡出的皇子，陛下应该是非常满意的……”

程咬金浓眉一掀，沉声道：“这可就奇怪了，陛下也满意，朝臣也满意，世家门阀和民间百姓都满意，为何唯独你却觉得此事尚有悬念？连陛下都属意魏王当太子，世上还有什么力量能阻止魏王？”

李素摇头道：“程伯伯，此一时彼一时，今一时明一时，在陛下尚未颁下正式的册立太子的诏书通传天下之前，一切事情都无法说‘绝对’二字，它仍然有悬念，或许陛下对魏王甚为宠溺，或许陛下今日觉得魏王是最合适的人选，可是程伯伯，那只是陛下今日的想法……”

“陛下是位高瞻远瞩的圣明帝王，恕小子说句不敬的话，古往今来的帝王，但凡冠上‘圣明’二字，不管他表现得多么胸怀宽广，多么爱民如子，他的心中却必然是冷酷无情的，这种冷酷无情在对待家人子嗣之时，表现得尤为突出，所以，陛下对魏王纵然万分宠溺，但家是家，国是国，社稷黎民死生大事，轻托于人必有亡国之危，这一点，陛下必然很清楚，越是圣明的帝王，在选择皇位继承人的时候便越是公正，他选择一位继承人的原因或许很多，但整个江山社稷延续强盛的壮志，却肯定是凌驾于个人的喜恶之上的……”

看着程咬金渐渐凝重的表情，李素笑道：“所以，程伯伯，您说魏王独得陛下恩宠，这个原因绝不是魏王能当上太子的主因，所谓的‘恩宠’，其实是非常脆弱的，今日天之骄子，明日阶下牢囚，世情如水，水无常形，恩宠也是一样，再说，魏王其实早已为自己埋下了祸患，只是祸患隐而未发而已，既然是‘祸患’，终有爆发的一日，那时所谓的‘恩宠’，便如空中楼阁，坍塌于一夕……”

程咬金一惊，身子已不知不觉挺直了，这个简单的动作表明，在这一刻，他不再将李素当成晚辈，而是能与他平起平坐辩策论道的平辈人物。

“魏王埋下了祸患？贤侄何出此言？”

李素叹道：“程伯伯应该还记得，当初李承干谋反事败之后，陛下龙颜大怒，下旨彻查此案，为了剿除余孽，甚至不惜清洗朝堂，数百位朝臣因涉太子谋反而被杀头下狱流放，这样一来，朝堂的权力中枢出现了无数空缺，程伯伯应该清楚，那一段人人自危的日子里，魏王殿下在做什么？”

程咬金沧桑的面颊狠狠抽搐了几下，眼神中露出震惊之色。

李素不等他回答，径自缓缓道：“那个时候，魏王殿下在广植羽翼，将无数投靠他的朝臣门客塞进了三省六部和各地州府，而且那个时候，连陛下也默许了魏王的所作所为，所以几乎是一夜之间，魏王在朝堂的势力已然变成了庞然大物，程伯伯，您也是久历风浪的长辈，魏王这般做法，您觉得算不算祸患？”

程咬金长叹口气，道：“不错，魏王的动作太急，太浮于事了，当初陛下之所以默许其所为，一则因长子谋反而心思郁愤，无暇他顾，二则也是形势所逼，空出那么多的位置，朝廷一时间无法举贤而任，若由世家门阀或是其他庶出的皇子来荐举，会给朝堂埋下隐患，终必生乱，索性还不如让这个他比较属意的新太子人选魏王来广植羽翼，将来太子即位，从龙之臣众多，也能迅速稳定朝局，平稳过渡……”

李素也叹息道：“程伯伯所言极是，所以小子刚才说‘此一时彼一时’，陛下忧愤之时做的决定，等他渐渐回过味来，魏王便有麻烦了，以陛下的性子，绝不会容许他还在位之时便任由别人掌控势力，动摇他的权威，所以将来陛下对魏王必然有所动作，轻则敲打，削其羽翼，重则废贬，痛下杀手，那时所有投靠魏王的人，能全身而退的恐怕不多，而且，魏王自己埋下的祸患还不止这一桩……”

程咬金接过话头，沉声叹道：“听尔一言，老夫也豁然开朗了，魏王之祸患不仅在朝堂，还在世家门阀……这里面涉及了关陇门阀与山东士族之争，魏王为了争太子之位，这几年与关陇门阀走得实在太近了，如今陛下看似对关陇门阀优厚有加，然而实际上陛下最忌惮最戒备的也是关陇门阀，为了削弱关陇门阀对朝堂政局的影响，陛下这些年不仅开科考取寒士，而且还大力扶持山东士族，如太原王氏等，与关陇门阀对抗以制衡，老夫相信，倘若国运继续强盛下去，不出二十年，陛下必对关陇门阀动手，而魏王却与关陇门阀走得如此近，陛下怎能没有想法？”

李素笑道：“程伯伯是明眼人，小子佩服，所以世人看魏王如今恩宠无加，独得圣眷，在小子看来，魏王却是鲜花着锦，烈火烹油，看似风光鼎盛，实则由盛转衰，已有累卵之危，在朝堂广植羽翼，陛下或许可以不计较，挥挥手便可削去大半，顺便敲打魏王一番，这只是小事。可是魏王的利益若与关陇门阀捆绑在一起，这可真正犯了陛下的忌讳了，陛下决定新太子人选时必然也要仔细思量一番的，偌大的大唐江山若交到魏王手里，以他和关陇门阀的关系来看，魏王即位后必然会重用关陇门阀之士，那时关陇门阀在朝堂里扮演什么角色，身处什么位置？陛下这些扶持山东士族，开科考取贫寒之士等等布局，苦心经营多年，一朝尽丧，陛下能容许这种事发生么？”

看着程咬金沉默而凝重的脸庞，李素笑道：“程伯伯，现在您还敢说，魏王殿下是大唐未来太子的唯一人选吗？”

程咬金叹了口气，道：“不说不觉得，还是娃子你想得深远，有些事情或许连陛下都暂时没察觉，没想明白，反倒让你先发觉了，到底是聪慧机敏，‘少年英杰’之名，果然名下无虚，老夫不得不佩服，娃子啊，尔之所思所为，已走在天下人的前面很远了，难怪你平日总在说人活一世，难得糊涂……只有活得最明白的人，才有资格说这句话啊！”

“程伯伯谬赞了，现在您想必也明白，为何小子要拒绝魏王的拉拢了吧？”

程咬金点头：“不错，魏王给你的不是什么似锦前程，而是一个火坑，跳下去就是死路一条，老夫若早想明白，也断然不会……”

话没说完，程咬金忽然一呆，接着神情有了些许变化。

李素心里如明镜一般，见程咬金呆滞的表情，李素急忙道：“难道程伯伯您……”

程咬金脸色渐白，摇头苦笑道：“今日清晨，老夫已派管家给魏王府送了一份年礼……”