翌日清晨，也就是赵建国被赶出振兴小学后第二天早上，罗树林花了一个月的薪水，在延河乡村野外雇用一辆马车，准备出发西北告老还乡。

车夫啰里啰嗦跟他解释老半天，只租车不雇人或者只雇人不租车，价钱可减一半；连人带车租用，就必须包干。如果送到蚂拐隘，那么只用出车费，不用管饭；如果送到蚂拐镇，那么价钱就必须提高一半。

罗树林面对市井小市民斤斤计较的盘算，听得头都大了。他站在车夫的面前愣了老半天，一时半会儿也拐不过弯儿，想不出个所以然，非常纳闷地问道：“为什么送到蚂拐镇上就要提价呢？”

“因为那里盗匪横行，西北马帮烧杀抢夺，奸淫掳掠，无恶不作，我冒着生命危险过活，提着脑袋吃饭！说不定你给的这点钱，我还没回到半路，就已经完蛋。如果你觉得车费贵，那就另找别家吧！”

车夫准备下逐客令，罗树林不想再跟他计较，当下十分爽快地答应对方提出的各种要求。因为眼下各地都在打仗，车夫也很难找。即使找到，价钱出得很高，人家也不一定愿意冒这个险。车夫收下罗树林给他的那一沓钞票，乐滋滋驾驶马车，跟随东家回到学校拉人和拉货。

乘客只有罗树林一个人，可他要搬的东西却整整装满半马车，大到箱子桌椅，小到毛笔书籍，他一股脑儿全部带走。罗树林佝偻着腰，挤在车上的杂物堆里，花白的头发，苍白的脸色，木然的神情，仿佛一只病态的老山羊。

他双手紧紧抱住国民政府教育部赠送的牛皮公文包，那柄暗藏秘密武器的拐杖寸步不离地靠在身旁，他整个身子几乎缩成一团塞进杂物堆的缝隙。

车夫扬鞭策马，马车烟尘滚滚地驶过延河的大街小巷。街道上的行人纷纷为之侧目。当人们看清车里的乘客是罗树林这个老狐狸时，他们的脸上立刻露出十分厌恶的表情。

有人望着马车离去的背影指指点点；有人冲着经过的车子骂骂咧咧；也有人冲着远去的车身狂吐唾沫，嗤之以鼻，暗地里庆幸罗树林这个老妖精终于彻底离开此地。

几乎也是在同一时间，不同的地点。赵建国迷迷糊糊地睡了一宿，次日早上只身离开国民客栈，告别那个温婉可人的性感老板娘，踏上漫漫征途。

他拎着那个快要散架的行李箱，箱子里躺着几件旧衣服和一瓶解渴的白开水。虽然那个破旧的箱子已被他用麻绳捆得结结实实，可上面被摔烂的破洞还是无法弥补。这就好比一面破碎的镜子，已经很难重圆。

他沐浴清晨的霞光，呼吸清新的空气，行走在山野之间。他一边大口地啃食客栈的老板今早分给他的干粮，一边悠闲地踱步前进。

因为客栈的老板告诉他，眼前所走的这条路，几乎每天都有一趟马车经过，那是乡民自发拼座的车子，车上大部分的乘客都是到外面批点山货回来卖。不过拼车的时间不固定，有时早上出发，有时连夜出门。

虽然搭顺风车的希望很渺茫，可不管怎样，赵建国也打算碰碰运气。就在手中的干粮快要啃完时，他大老远就看到身后有一辆马车风驰电掣，飞奔而来，车轮左摇右摆，眼看就要脱离车轱辘，车后扬起的沙尘滚滚，随风飘荡，蔚为壮观。如果再给车夫两匹马，兴许那辆马车可以开出火车的速度。

赵建国停下前进的脚步，单手抱住箱子，站在路旁耐心地等候。约莫五分钟后，那辆破旧不堪的马车离他还有百步之遥时，他远远地招了招手。伴随马儿的嘶鸣，车子的加速度有所减缓，最后缓慢地停在他面前。