这一天，姜家起了个大早，一直闭门温书的姜仲行，去了镇上接放假的宣哥儿和虎娃。

家中的妇人也忙得脚不沾地，厨房热火朝天，姜锦鱼起床自己收拾好自己，来到厨房一瞅，各式各样的配菜切了许多，摆明了不是一餐的量，可也没听说家里要来客人啊。

她跑到姜老太身边，甜甜问，“奶，今天做啥好吃的啊？”

“小馋猫。”姜老太切着刚从缸里捞出来的酸萝卜，剁剁几刀子下去，酸爽可口的萝卜丁冒出酸甜的汁水，顺手往孙女口里塞了根萝卜条，道，“等会儿包饺子，昨儿你三爷爷家杀猪，他们家小媳妇勤快，猪也伺候得好，一身的肥膘，我喊你大伯去买了十斤，今儿正好把油熬了，剩下的瘦肉正好做饺子。”

姜锦鱼探头看了看，果真瞧见她娘在一边熬猪油，一旁的陶罐里盛满了油渣，肥肉榨干油水后，油渣金黄酥脆，撒点芝麻并盐粒拌匀，一口一个脆的很，在乡下是一道很好的下酒菜。

姜家常做的水饺基本和村里差不多，酸菜猪肉馅的、白菜蘑菇猪肉馅的……不过他们家舍得用料，不像别人家那样，肉丝才几根，挑都挑不出来。

姜锦鱼被饺子给馋到了，中午终于吃上了饺子，姜家做的饺子个头大，十来个就装了满满一大碗了，圆滚滚的，热腾腾的，白胖的水饺之上，还洒了葱碎，就着桌上的醋和辣椒酱吃，一口一个，里头满满都是肉汁的鲜香浓郁，特别过瘾。

再说姜仲行这边，到了秀水镇，他便往谢家书院去了。

姜仲行到了谢家，便有机灵的小厮引他进门了，绕过长廊，先去了谢院长的书房。

两人说了会儿话，才相携从书房出来，到了谢夫人这处，姜仲行便瞧见了方才谢院长口中的旧交之子，十岁的小少年，眉毛很浓，眉骨深邃，神色却清冷淡漠得紧，一双眸子黑黝黝的，不似一般少年那般活泼，瞧着并不好亲近。便是自家宣哥儿，平日里沉稳是沉稳，可也不像这孩子那样死气沉沉的。

姜仲行思及方才谢院长叮嘱的话，未语先笑，颔首道，“这便是衍哥儿吧。”

谢院长也难得露出笑来，道，“是，我与夫人打算回常宁过年，衍哥儿便托付给姜兄了。”

顾衍是他旧交的孩子，生母早亡，而后有了继母，处境就更艰难了些。眼瞅着过年了，继母又闹出了幺蛾子，顾老夫人疼惜这个孙儿，是断断不肯让顾衍一人孤零零在庄子上过年的，又怕顾衍那继母继续算计孙儿，便将人送到了谢院长这里来。

看在旧交的份上，谢院长自然应了下来，可接触久了，谢院长便发现，顾衍大抵是自小亲缘疏离，实在是个冷淡至极的人，是非观念淡薄，偏生又是个天赋卓绝的孩子，恐他日后走了歪路，琢磨之下，便想到了一家子和和睦睦的姜家。

不说彻底改变顾衍的脾性，至少让他知道，这世间有顾家那样嫡庶不分、亲人彼此算计的人家，也有姜家这样兄弟和睦的人家，莫要偏执，走了歪路。

姜仲行与谢院长谈好了，顾衍便跟着姜仲行一行人回了双溪村。

姜宣还未见过顾衍，主动招呼道，“我叫姜宣，家里人叫我宣哥儿，你叫什么？”

顾衍沉默一瞬，言简意赅道，“顾衍，三水行的衍。”

姜宣笑眯眯，他素来就是个脾气好的，十分会做人，将姜家人给介绍了一遍，最后介绍到自家妹妹，连语气都温和了许多，“我妹妹，等会儿你就能瞧见了。每回我归家，她必是在门口眼巴巴张望着的。”

姜兴笑嘻嘻道，“是呐，绵绵就跟隔壁老叔家的小黄一样，肥嘟嘟的，捏起来软绵绵的，怪不得叫绵绵。”

姜宣不动神色替自家妹妹说话，“绵绵是脾气好，不哭不闹。小娃娃结实一点才好养，大伯母说，虎子哥你小时候可比绵绵胖多了。”

姜兴咧嘴笑，傻呵呵挠头，“是噢，二弟你说得对！”

顾衍默不作声看着姜家兄弟，没吭声，他也有弟弟妹妹，不过不像姜宣兄弟这样和睦，更不像姜宣口中的妹妹那样惹人喜欢，他的弟妹们，最常做的事情，便是跟着继母一起算计他这个兄长。

马车比牛车快了许多，很快就到了双溪村，车夫轻车熟路把马车停在姜家院子外头。

众人下车，顾衍走在最后，还未见到马车外是什么光景，便先听到了一阵欢声笑语，夹杂一声声软糯的女娃儿的喊声，声音软糯甜腻，有点像祖母院里养的那只橘猫，惯用嗲嗲的叫声讨吃食，无往不利。

姜锦鱼此时正抱着她哥的大腿，激动得不行，“哥哥，你回来啦！哥，我学会绣荷包啦，我给你绣了一个噢！”

姜宣也宠她，便把妹妹抱进怀里，一边应她，“妹妹真厉害，好啊，等会儿给哥瞧瞧。”

这时，顾衍下了马车，第一眼便被方才姜宣口中那个妹妹给吸引了视线，瞥了一瞬，嗯，果然挺胖的，脸圆圆的，眼睛倒是挺大，皮肤也挺白的，胖的挺可爱的。小胖妞。

姜锦鱼可不知道，顾衍对她的第一印象，就是个挺讨人喜欢的小胖妞。她这时也才看到了顾衍，眨眨眼睛，仰脸问，“哥哥，这个小哥哥是谁啊？”

姜仲行没跟孩子解释太多，只道，“这是小顾哥哥，今年跟咱们一块过年。”

何氏见丈夫还拉着孩子们说话，道，“先进去吧，这么冷的天，别把孩子给冻着了。”

姜仲行满口答应下来，携众人进屋。

姜锦鱼也从哥哥身上下来了，她小时候为了帮姜宣锻炼身体，老是要哥哥抱着，现在可不能那么厚脸皮了，毕竟男女授受不亲。迈着小短腿进门，一回头，就看见新来的小顾哥哥落到了最后。

姜锦鱼忽然就觉得，看似光鲜的小顾哥哥，其实也怪可怜的，半大的孩子而已，居然来别人家过年，家里人得多不上心，才能干出这事来？

她迈着小短腿跑回来，笑得眼睛弯弯的，主动牵住顾衍的袖子，仰着一张圆圆的小脸，道，“小顾哥哥，我跟你一块儿走呗。”

顾衍垂眸，低声道，“嗯。”

姜锦鱼脾气挺好，乐呵呵拉着人说话，“小顾哥哥，你喜欢吃饺子嘛？我们今天刚做了饺子噢，特别好吃，你吃不吃啊，我喊娘给你煮噢。蘸着醋和辣椒酱吃，特别香！”

顾衍沉默，这孩子挺能说的，不过一上来就说饺子，该不会是小胖妞自己饿了吧？思索了一下，顾衍艰难点头，“喜欢。”

就这么一句喜欢，晚餐的时候，姜锦鱼成功吃到了今天的第二顿饺子。

顾衍就在姜家这么安顿下来了，过年事忙，尤其是妇人们，厨房的事情实在不少，越是冷，越是要准备年货。

腊月二十三，姜家开始祭灶王爷。

姜老太带了几个儿媳妇祭灶王爷，蒸的烂熟的猪耳朵一盘、红烧鱼一碗、红烧猪肉满满一盘子，另有、白米饭、豆包、饺子、麻团、炸丸子、麻花等，还摆了一壶米酒。祭品放满一天，第二日便都热了给家里人吃了。

腊月二十五，姜家开始磨豆腐，姜家汉子多，力气大，推起石磨来，那叫一个利索。姜家四兄弟，一人忙活个把时辰，便把整个过年的豆腐要用的豆子都磨好了。

姜老太带着孙氏等人在厨房熬豆浆，豆子的清香一下子在姜家院子里蔓延开来，几个小的坐不住了，尤其是虎子，馋得不行，吞着口水怂恿道，“绵绵，咱们去跟奶讨豆花喝呗。”

虎子读书不行，但脑子挺好使，他还知道，要是自个儿去，肯定就被奶赶出来了。一定得拉上大家，尤其是奶最疼的四妹，那是一定不能落下的。

一听到豆花，姜锦鱼也馋的不行，豆浆煮沸之后，舀几大勺，豆花嫩得不行，满满的豆香味，还透着股子清甜的滋味，加上切碎了的酸菜萝卜和猪肉沫，撒点猪油，等猪油被热热的豆花烫化了之后，香的能让人把舌头给吞下去。

姜锦鱼忙不迭点头，跟着虎子哥成功“要”到豆花若干碗，给念书的爹那里送了一碗，院子里抽旱烟的爷一碗，又给忙活的大伯三叔小叔送了，连做客的顾衍都没落下，把一家人哄得高高兴兴的，最后才自己捧着小木碗吃豆花。

顾衍是没吃过这种乡下吃食的，但见身边的小丫头吃的挺高兴的，眉开眼笑的，就跟着有些饿了，也舀了一勺送进嘴里，不算是很精致的吃食，但莫名的，挺合他的口味。

做完豆腐，姜仲行花了一天的功夫，跟往常一样，给全村人都写了春联。今年姜仲行中了秀才，在村里一下子成了人人称赞的秀才公了，这一回不仅是双溪村的人来求春联，还有外村的人都跑来了。

姜仲行脾气温和，来者不拒，不过还是先把自己村子乡亲们的写完了，才给外头村子来求春联的人写。这让双溪村的人心里十分舒坦，走亲戚都不忘把自家春联拿出来秀一秀，还不忘说上一句，“这可是咱们村的秀才给写的，没花一个铜板！”