从这张年轻的脸上，金掌司仿佛看到多年前的自己，那时候她刚当上司苑局的小管事，也曾经用这样的表情去问过脸上堆叠着褶子的老宫人。时至今日，她都还记得，老宫人那双历来平和的眼睛突然充溢的恐惧：“不要问。宫里的事不要随便打听。循旧例最安全，看不明白的事，记得循旧例就好。”

“我说了，循旧例。”金掌司再不多话：“还是说，你觉得在我身边不好不自在，想到重华宫来逍遥？”

……

这场发生在鸣翠馆外的对话完全没影响到吴桂花。

她把早前清理出来的青石板按大小碎整程度分成两堆，大的那堆尽量放院子里铺好还原，小的那堆码放起来圈成一圈，散在院子里的几个角落，摆成花坛的式样，抬头算算时间差不多，搁了花锄朝回赶。

陈项领着两个人等在门口好一阵子，看见吴桂花，目光放在她沾了土的鞋上，讶道：“姐姐你还真准备种花？”

吴桂花招呼他进屋坐下，他却指着台阶下的两个木桶：“不了，你要的底肥，说说放哪，我让他们给你抬过去。”

吴桂花有点为难：往常这时候她该做早饭，因为再过一个时辰，吴进他们就该巡到这来，他们这一队人每回都会有人想买点吃食，一来一回时间肯定不够。

她没让陈项等太久，很快做了决定：“那就有劳二位小公公帮我抬到鸣翠馆，回来的时候记得来喝口水。”

鸣翠馆的那个锁头还没有她重华宫小院子的顶事，稍微拧一拧就坏了，她又不住那，还不是随便谁都能进去瞅一眼？这也是她为什么不敢把那块地全给占了的原因。

与其让不知道哪来的人偷着进去发现端倪，还不如她摆明车马，现在就放在人眼皮子底下让人看一波。

打发走人，吴桂花看陈项还没走，索性请他进去：“昨天的豆沙已经不剩什么了，我打算熬点白粥再蒸几个馒头，你若不嫌弃就拣几个回去吃。”

陈项却拦住了她：“吃饭的事先不急，我这里有点其他事想跟你商量。你会不会做大宴？”

“怎么？你要办宴？”吴桂花不答反问。

陈项跟着她把厨房转了一圈，没瞧出来什么，老实道：“是我师父七十大寿，也不是很大，他就想请几个在宫里熟识的老伙计来吃顿饭，姐姐你看——”

“不行，我没空。”

吴桂花没等他说完，一口回绝：开玩笑，她窝这做点过路生意没什么，怎么敢往人堆里扎？尤其是陈项那个据说在宫里呆了六十年，还跟贵人有关系的老师父，谁知道对方认不认识她？

陈项知道这事没那么容易办，早想好说辞：“姐姐你听我说完，我又不会让你白干。这样，你若是能把这宴给我办好了，我奉上二两银子的辛苦费怎么样？”

二两银子？她一年多的俸禄，办一顿寿宴这么赚？！

吴桂花摸摸自己那张麻脸，心中微动：“那你先说说，你们准备请哪些人去。”

第19章

谈啥都没有谈钱顶事，要是陈项上来跟她大谈感情，以势压人的话，吴桂花鸟都不会鸟。

但吴桂花缺钱，很缺的那种。

陈项问道：“我们请谁去，还跟你做宴有关系么？”

吴桂花问这话时就想好了理由：“那是自然。若你们请的是西掖廷的带班，兽苑小头领，我自忖还能应付一二。若你们请的是各位娘娘座下的大师父，各局司的掌司掌印，人家都是见过大世面的人物，我这三招两式的，不是平白拿出来给你们丢人吗？”

她得根据宾客的质量决定自己用不用得着躲，以及该躲多远。虽说现在是个麻子脸，但保不齐到时候有没有眼利的把她认出来，在吴贵妃官方死亡之后，这种可能性不大，但小心无大错。

陈项得他师父一句应诺，还没来得及想这么远，点头道：“你说的也是，我回去问问我师父他老人家。那你会做些什么？”

吴桂花说：“硬菜就是酥肉，炸肉丸子，蒸肉，烧鱼烧鸡，也就是我们乡下人常吃的那些。”她净挑平常些的说，越说越觉得一般，张太监估计看不上她这手艺，只怕第一关就要淘汰。

陈梧认真记下，道：“我中午来给你回话。”

回去后张太监听了，摸摸下巴道：“会做这么多肉菜？怎么分到司苑局来了？“这年头平头百姓逢年过节吃回肉已经是不错的日子了，多少人家都是随便煮一煮，这女子能说出个一二，已经算是有见识的。这种人放在以前，早被膳房挑走了。

“够用了。你跟她说，我就请几个老伙计来，大伙随便喝一盅就是，那些在娘娘身边伺候的大人物们也不稀得烧我这个老家伙的冷灶。哦对了，她不是会做肉吗？你明天给她送两块肉去，让她看着做，再问问她缺什么，都给备齐了，要办就好好办，别到时候丢我面子。”

陈项知道师父是要试吴桂花的手艺，不敢怠慢，头天晚上就弄来了她说的八角桂皮胡椒等大料，虽然每样只有五六颗，但吴桂花已经知道，这年头香料不好种，陈项还说，若是有剩的就都算她自己的。这样的话，光这点香料就足够她小赚一笔了。何况葱姜蒜料酒常用料更不必她开口，陈项每一份备得都有富余。

最要紧的是，张太监的贵人后台是德妃，跟吴贵妃没关系，那她就更放心了。

此外，吴桂花说的冰糖他居然也弄了两块来，到第二天的时候，又给她送了一块羊排两条鱼。

吴桂花虽然奇怪为啥陈项没有给自己拿猪肉来，但当厨子的本来就是人家给啥自己做啥。她什么也没问，让陈项给她再弄来点芝麻孜然和砂糖，指挥人在院子里垒了个土烤架，把剁成一条条，腌入味了的羊肋排拿细长的竹签子串起来，撒上孜然胡椒，架在烤架上边烤边翻。

烤羊排剃下来的肥膘也不浪费，全部炼成羊油，做蒸鱼时只略滴上一滴，鲜得连陈项都忍不住催：“姐姐快好了没？要是没有了我先盛饭吧。”

最后成品是一道羊肉清炖萝卜汤，一道碳烤羊排，一道红烧鱼块，一道清蒸鱼，鉴于这回油水多，吴桂花晚上用羊油渣掺大白菜做的包子还特地给兽苑送了两个过去。

不过张太监没吃，两个包子全便宜了陈项。

陈项啃着滋滋冒油的羊油大包子跟吴桂花吐槽：“怪你菜做得太好吃，我师父不留神吃多了，胃里胀得一中午没睡着不说，还揉了一下午的心，说羊肉吃多了烧得慌，难受着呢，听见你说的羊油包子就直打哆嗦。”

吴桂花斜眼呸他：“你不怪你师父贪嘴，还怪厨子做菜好吃。那行，为了让你师父不难受，我不做了不成吗？”

经过这次合作，两人都觉得关系亲近很多，陈项笑着拦她：“我不是开个玩笑吗？我瞧我师父是真爱上了你的手艺，那碳烤羊排他中午一个人吃了一半，我下午去的时候，盘子都空了。别的没什么，我就怕他真的一晚上睡不着。一次吃这么多羊肉，连我都烧得慌。”

吴桂花就说：“那不做羊肉做猪肉不就得了？猪肉又不烧心。”

陈项说：“猪肉那种贱物是我师父能吃的？比羊肉还骚。”

“骗鬼呢，我没听说猪肉骚的，猪肉要是骚，羊肉更加进不了嘴。”吴桂花来古代除了偷摸从金波湖里捞过几回鱼，再就是今天做菜时私藏了几块羊肉和鱼块和虎妹分着吃。除此之外，她根本没有其他吃肉的机会。一说起猪肉，她口水恨不得流三尺长，陈项对美味猪肉的抵毁让她分外不服气。

两个人争执半天，吴桂花才听明白，这个皇宫的人不会骟猪放血，所以不管怎么做猪肉都有股骚膻味。

吴桂花想起那年生产队里种猪寿终正寝，家里分到的那块种猪肉，她嫌弃得直皱眉：“你们也太不会做了，难怪说骚呢。我跟你说，想猪肉不骚，要选半岁大的小猪来骟，这样猪肉不光不骚，长膘也长得快。有那会养的，到年底就能杀了。”

“真的？”陈项还不信。

吴桂花怒拍胸脯：“照我说的做，要是还进不了嘴，你找我，我赔你一头猪。”为了扞卫美食，吴桂花也是拼了。