吴桂花：“……”不就是个花椒么？干啥这么稀奇？拿花椒泡茶，你们这些人可真会想！

她忍着一肚子话把两人送出门，回头去了后院，虎妹的蔑片敲得差不多了。她便用小刀开始抽丝。这是个很考验经验的细活，吴桂花还是年轻那会儿为了养孩子抽过。这些年不编席子，她一开始手有些生，到后面越来越顺手，抽出来的丝几乎一般长短。

其间虎妹蹲坐在她旁边，聚精绘神地盯着她动作，不知道有多上心，还几次跃跃欲试，想从她手里抢过来自己弄。

吴桂花却不能把这活交给她做，前些天她偷摸砍过竹子之后，过了两天吴进跟她来讲八卦，说这些天看竹林的张太监到处乱骂，诅咒偷竹子的人不得好死，还派了他的小徒弟日夜在林子里守着等着捉那贼。她这才知道，别看这些林子湖泊平时没人来，可只要有产出的地方就有人盯着。京城有竹林的地方不多，竹子又是见风长的东西，林子总共这点地方肯定不能放着它长。于是，每年就有一些老竹被砍下来运出宫卖掉，卖下来的钱自然就到了张太监手里。

吴桂花比张太监好就好在她住在竹林旁边，趁着没人薅两把不会有什么事，但砍竹子留碗大个疤在那，这不是明摆着留证据给人么？万一叫看守的人逮个正着，十成十完蛋。

因此，这段时间她一直没敢往那去。她就纳闷，既然他们知道卖竹子换钱，怎么不知道卖竹笋更挣钱？净逮着那又重又不值钱的竹子守，这不是买椟还珠吗？

她想着心事，又想到酸笋不知道泡得怎么样，赶紧加快了手上的动作，把竹丝抽好，招呼虎妹一起抱到了厨房里。

为了竹席不被虫蛀，抽完丝后还需放在锅里煮一天，直到竹丝完全变色。

于是吴桂花又晾又煮的料理好那些竹丝，直到三天后，虎妹的竹席才在千呼万唤中终于成型。

她的酸笋也到了开坛的日子。

第14章

京城，石厂巷

江洪下了马，看这会儿饭铺人多，也不要人招呼，自去柜上端碗酒浆，找个空桌子坐下，仰脖干掉一大碗，舒服地长出了一口气。

老板忙里偷闲看见他，叫了声：“江大哥，你忘拿花生了。”

江洪正好取出袖袋中的蚕豆，向老板扬一扬：“不必，我今日吃这个。”他家里就他一个单身汉，他懒得开火，宫里上值只包两顿饭，下值后的那顿他一向在家门口的这间饭铺里解决。

老板忙完一圈，快手炒了两盘时鲜菜，再切一碟子红烧羊肉给江洪。就手拈起面前的蚕豆放进嘴里，眼睛顿时一亮：“这蚕豆炸得真好，江大哥你在哪买的？”

“是同僚送的。”

老板巴巴看他：“是哪个同僚？哎哟江大哥你别误会，我不是那成天围着来给你说媒的长舌妇，我就想问问您家同僚这蚕豆是咋炸的，也忒香忒脆了。”

江洪跟这老板不是一两天的交情，知道他开这个饭铺一是为生计，二是为兴趣，偏出身所限，寻不到好师父，好奇地多问了一句：“不就是几颗蚕豆吗？跟别的蚕豆味道不是差不多？下锅炸就是了，用得着专门向人家请教？”

老板罗老二又拈了两颗丢进嘴里，享受地眯起了眼：“江大哥不知道，都是开火做菜，做菜跟做菜可不一样。就拿这蚕豆来说，这些豆子有大有小，有老有嫩，其中千差万别不可细述。要将它们炸得一样又好看又酥脆，可显功夫。叫我自己摸索，不知道要浪费几锅豆子，还不一定炸得出这味。江大哥……”

江洪叫罗老二拉着说了一肚子的豆子经，临走得了个请托：拜托他问问炸蚕豆的方子。

吴桂花第二天是听江洪这么说的：“……我也是却不过人情来问问，就算他愿意付银子买方子，可你在宫里又有哪里用得着银子？若是你觉得有为难之处，就当我没问过。”

吴桂花哪能把上门的好处往外推？赶忙道：“江什长开口，这忙我定是要帮的，只你也说得对，我这方子虽不值钱，万一人家知道是不要钱得来的，还不得什么人都来打听？这样吧，银子就免了，你让他看见有什么没见过的调味料给我捎点进宫，若是没有，给我送几斤盐也行。”

江洪便是再不懂，也知道吴桂花只是意思意思要了点东西。这事本就是他提起来的，哪里会嫌她提的这点要求麻烦？

有江洪做中人，吴桂花也不怕那人赖帐，当即把心得说了出来。

秘诀很简单，泡水的时候加点盐，炸制之前再把清理干爽的蚕豆放在油里泡半天，油温怎么掌握，她只能说个大概让那人自己去摸索就是了。

这世上很多本事本来就是说出来容易，可没人领路，想戳破那层牛皮纸，难着呢！不然都知道匠人们收徒弟都当牛马使，怎么还有那么些人挤破脑袋也要送自己的儿女去当人牛马？真正的本事，拿钱买别人都不会教！

罗老二自然明白这个道理，按照吴桂花的秘诀，他自己试了两锅，就炸出了差不离的味道，虽然比不上江洪吃的原版，但找对了方向，追上原版只是时间问题。

他很痛快地付了帐，考虑到江洪不便携带，体贴地把盐换成了三斤饴糖。这年头糖比盐贵多了，尤其他还买的上好的白饴糖——这一斤顶三斤粗盐呢！

不过他当手艺人的，明白比起人家的方子，他还是占了大便宜，又托江洪捎话：“不知道你同僚家缺什么，有不少要到药铺里寻。你让他说个大概出来，到时候我帮他留神。”

吴桂花缺的东西多，可她哪能让江洪当搬运工来回跑？好不容易跟江什长搭上更深的关系，她不愿意轻易放弃，开玩笑说：“你那个朋友要是能找到花椒种也行，反正我这有地，先种上，说不定三年后我种出来还能做出麻辣味的炸蚕豆呢。”花椒种要长成能结果的花椒树，少说需要三年。

过几天江什长再来时从怀里掏出个纸包：“你看这些种子能用吗？”

吴桂花有点发傻：枯黑的枝条上一粒粒黑色的籽，他还真弄来了花椒种！

现在吴桂花什么东西都缺，尤其是种子。她心里虽觉得三年后说不定她早逃出宫去了，可老年间落下的爱囤东西的老毛病让她爱不释手地翻看这些小宝贝：“我先试试，不用等三年，要是秋天这些种子能成功抽芽，我再教他炸蟹黄蚕豆作谢礼。”

蟹黄蚕豆？江洪深深看她一眼，那些贵人们有赏菊吃蟹的传统，听说螃蟹就数母蟹的蟹黄最是美味，她一个小小宫女，如果住在河边，有机会尝新，知道这些不稀奇，可用蟹黄做菜，这一听就是对食物的性味很了解，她从何得知这些东西？

吴桂花就像是新得了宝贝的守财奴一样，她小心地把这几粒种子浸泡在热水里育种，又想到初种的花椒籽不能用肥力太高，太黏稠的土，院子里没有合适的土地，她望了眼竹林的方向，蠢蠢欲动。

她跟吴进几次打交道下来，发现彼此脾性甚投，又是同一个姓，索性开始姐弟相称，有了这层名份在，很多话也说得开了。

吴进告诉她，只要她不砍大竹子，那些枝枝桠桠的，张太监肯定不会计较，这一片竹林有好几亩，每年掉在地上的枝桠数都数不过来，怎么可能真会看得这么严？

吴桂花本来就是个闲不住的人，在屋里憋了这几天，早难受得浑身发痒。如今有了正经理由，立刻坐不住了。

就在江什长送来花椒种子的当天晚上，吴桂花顶着满天黄蒙蒙的星光再一次出了门。她准备再去采几根竹子，编个竹篓子，筛些松软干燥的沙土来种花椒。反正又不能出门转悠，时间多的是，够她下足心力在那些宝贝庄稼上了。

虎妹也扛着锄头跟着去了，这孩子除了在吃喝上有点难伺候，其他方面特别听话，是个很好哄的孩子。吴桂花出门不带她，她也没意见，就每次用那双乌溜溜的眼睛瞅着她不声不响，弄得她怪心虚的，所以这回对她耳提面命半天，还是把她带了出去。

她先警告小二黑：“你可得给我好好放哨，要是我被人抓住，以后你就没这么好吃的烤鱼吃了，知道不？”

小二黑回头撩她一眼，转身蹿进了林子。

吴桂花就当它听懂，招呼虎妹跟在它后头也一头扎了进去。

竹子这东西长得快，几天没来，吴桂花就感觉地上又发了一大片竹笋。

她蹲下身子，熟练地摸索着竹笋的个头，半趴在地上掰了一个又一个。反正天这么黑，她看不清好赖，只要摸着能吃的东西，就一股脑的往带来的袋子里扔。等回去了慢慢挑，吃不了的就晾在后院，晒干了当柴禾烧也不错。扔着扔着，她仿佛听见不远处有不一样的声音，有人在说话。

其实这地方晚上热闹得很，竹林里风一吹，到处都在沙沙响，还有不远处各种各样动物的叫声。这么多声音里，最不该出现的，就是人类的声音。