桓温躺在病榻上喃喃道：“我少年时亲手杀死杀父仇人，从此成名，从来不会退缩，现在也是如此，我不能这样默默无闻死在床上，死后一定会被文景二帝耻笑（是指篡了曹魏的司马师和司马昭兄弟）。”
说到这里，桓温蓦地坐起来，软塌的胡子也重新支棱起来了，“如果我不能流芳百世，那就遗臭万年！”
桓温拖着病躯，带着军队往建康城而去——他打着去祭拜司马昱的陵墓的名义。
虽然桓温打着祭拜的名义，但是桓温之心，路人皆知，去上坟带着香火祭品就行了，你带兵作甚？
和阴兵打架吗？
摄政太后褚蒜子连忙命令中领军和中护军严阵以待，防止桓温强行夺城。
城外新亭，侍中谢安在此处迎接桓温。
建康城盛传桓温要起兵谋反，会在新亭动手，杀了前来迎接的大臣们。
大臣们一个个焦躁不安，唯有侍中谢安淡定的说道：“大晋的存亡就在今天新亭谈判，无论生死，各位都会名垂青史。有什么好怕的呢。”
谢安四十多岁才出山做官，屈尊在桓温幕府里当了多年幕僚，深知桓温的性格和底细，早就在桓温布下耳目，他知道桓温病重，活不长了——当年王敦也是如此，病重之时垂死挣扎，不甘心认输。
人呐，都是在重复同样的命运而不自知。
如今的桓温，已经是强弩之末。
谢安到了新亭，周围果然布置重兵，将新亭围的水泄不通，大臣们吓得手中笏板都拿反了，纷纷向桓温跪拜。
谢安稳如狗，对桓温说道：“我听说诸侯有道，派兵守护四邻，没有会把军队安置在墙壁后面的。”
桓温高傲，心想我这样岂不是露怯了？于是命军队后退。
桓温退兵之后，从山上传来悠悠的古琴声，正是嵇康的《风入松》。
听到熟悉的琴声，桓温脸色一白，“曹驸马来了？”
谢安点点头，“清河公主也来了，他们两个要我劝你退兵，回到姑苏，莫要再往前了。”
桓温冷笑：“如果我不退呢？中领军和中护军在我眼里，只是一群废物，我三天就能拿下建康城。”
“攻下建康城之后呢？”谢安说道：“在你之前，有两个将军攻下建康城和台城，王敦和苏峻，士族都不服他们，他们两个后来下场如何，想必不用我多说。”
桓温沉默。的确，没有士族的支持，他迟早也会被勤王的大军歼灭。
谢安说道：“当年曹丕篡汉，司马炎篡魏，都是事先得了士族的支持，至少跨越三代人，时机成熟才动手。你们桓家根基尚浅，攻下建康城容易，守住建康太难。”
桓温终于开口了，说道：“如果不能流芳百世，那就遗臭万年。”
谢安说道：“我会全力阻止你的。高平郗氏的北府兵离姑苏很近，你的家人都在姑苏，你若动手，北府兵远水解不了近渴，救不了建康城，但是他们可以先踏平姑苏。到时候，你不过是另一个苏峻，你连王敦都不如。”
谢安戳中了桓温的痛点，当年他父亲桓彝就是死在苏峻之乱，被苏峻叛军所杀。
桓温大怒，“你不要把我和苏峻相提并论！”
谢安不甘示弱，也吼道：“你出身谯郡桓氏，你父亲死在苏峻叛军之手，可是你正在做苏峻这个土匪头子一样的事情！你若一意孤行，也会和苏峻一样的下场！你玷辱了你的姓氏！桓家的门楣！你就是遗臭万年，你的父亲在九泉之下也不会认你这个儿子！”
桓温说道：“倘若我成功了呢？像曹操，司马懿这样的人，也有许多人敬佩。”
谢安连连摇头，“你不会成功的，你以为我四十多岁出山，不去做官，却投奔你的幕府当一个幕僚为什么？是因为欣赏你吗？不，我是听了他的话——”
谢安指着山中琴声方向，“我和王羲之为友，在会稽郡隐居，是他安排的，为的是积累名声，将来一飞冲天。我要了解自己的对手，所以我选择当你幕僚。我对你的军队了如指掌。你若对建康城发动强攻，我坐镇指挥，你未必会赢。”
桓温听了，连嘴唇都白了！原来一切都是算计，他始终都没有摆脱老师的棋盘！他一直都是一枚棋子！
谢安放缓了语气，说道：“听我一句劝，带你的军队回到姑苏去，将来的事情，在下一辈人身上。你们桓家只要掌握住兵权，一切都还有余地，纵使曹操，司马懿这样的人，也是下一辈人才称帝，追封他们为皇帝。如果你一意孤行，只能走苏峻的老路，什么都得不到，桓家也要跟你一起毁灭，何止是遗臭万年？”
桓温顿时心灰意冷，差点眩晕过去，不成了，雄心尚在，身体不行了。如果强攻建康城，谢安守城，就以我的身体，说不定打到一半就倒下，士气低落，就毫无胜算了。
权衡利弊，桓温下令退兵，回到了姑苏，临走前，桓温对谢安说道：“我走可以，但是我要加九锡。”
九锡之礼是天子才能有，以前加过九锡之礼的大臣，曹操，司马懿，司马昭等等，最后都追封为皇帝，所以桓温执意要加在生前加九锡，以留个念想。
谢安同意，“你自去姑苏，我这就和褚太后商议为你加九锡。”
桓温退兵姑苏后，开始缠绵病榻，就是不肯闭眼，等着朝廷给他加九锡，小儿子桓玄时常派人去建康城催促，可是谢安总是拖延，不是嫌弃锡文写的不好，就是说九种礼器尚未完成，一拖就是三个月。
桓温望眼欲穿，加九锡迟迟不来，桓温只得先交代后事，他把兵权交给弟弟桓冲，把自己南郡公的爵位交给小儿子桓玄承袭。
他的长子、世子桓熙傻眼了：兵权是叔父的，爵位是弟弟的，我什么都没有？
桓温临终前，见加九锡的圣旨还没来，他不甘心死啊，此时的他终于体会到了当年王敦临死之前的不甘和绝望，也唱起了曹操的《龟虽寿》：