扶意应下，唤来香橼稍作收拾，选了件形容庄重的衣裳穿戴齐整，便带着她一并前往。

兴华堂是祝公爷与夫人杨氏的起居之处，也是历代袭爵的族长行使家族大权的所在，平日里闲杂人等不得擅入，而土地房舍几经扩建修缮，正院的地界早已足够自成一宅。

过了一道又一道门，终于来到兴华堂正厅，门里的丫鬟却引她往东间内室走，和气地说：“姑娘，这里是族里议事的地方，怪严肃的，大老爷请您去里头喝杯茶，夫人和小姐们都在呢。”

果然，一进门便见三姑娘和四姑娘毕恭毕敬地站在一旁，上首临窗的大炕上，茶几两侧分坐了大老爷祝承干与夫人杨氏，扶意初到祝家那天都见过，只是祝公爷当天就出城办差，今日才归来。

扶意行礼问安，才方站定，便见祝镕拿着一卷画轴从门外进来，比不得两个妹妹那样拘谨小心，一路走进来问着：“爹，是这幅画吗？”

祝承干埋怨的口吻里分明是宠爱：“叫你找几件东西，总是稀里糊涂，你在禁军府也这样当差？将来怎么当家作主？”

杨氏嘴角抽过一缕冷笑，端起茶杯遮掩了，便见祝承干展开画卷看了两眼后，温和地对扶意说：“这幅《鹊华秋色图》是我一个门生的临摹，虽不值什么，但画功精湛，颇有松雪道人的风骨，你就收在屋子里赏玩，教教我这淘气的三丫头。”

祝镕捧着画，直接递过来，这是在国公爷和夫人跟前，扶意也不好打发香橼收，便也大大方方从祝镕手上接过了。

“映之、敏之。”做父亲的神情严肃地看向两个小女儿，“听说今天头一日去清秋阁，就闹得出了事，怪我没能事先叮嘱你们，今日便罢了，往后若再嬉戏胡闹，给言姑娘添麻烦，自有家法等着你们。”

姐妹二人低着脑袋，全然没有在清秋阁时的活泼可爱，显然十分惧怕她们的父亲。

祝承干又道：“你们言姐姐在这么大时，已经熟读四书五经，文章诗词都传到京城来了，我不求你们有什么造诣长进，姑且学学读书人的气质涵养。”

只见杨氏笑道：“老爷这样说，岂不成了我的不是，我把两个女儿都给你教得极好，只是十二三岁年纪，正是爱玩的时候，您也不说多疼疼。”

她看向扶意：“姑娘，你说呢？”

扶意欠身：“三妹妹、四妹妹聪明乖巧，我却有许多不足，还望大伯母多多教导，”

杨氏打量了扶意一眼，收回目光，对身旁的丈夫说：“老爷路上辛苦，教训孩子们不急在今日，该好好休息，再者母亲虽说不见，我们也该换身衣裳去请安才是。”

便见二位小姐识趣地上前行礼告退，扶意也跟着告辞，但听祝公爷说：“在这里就跟自己家一样，缺什么少什么，差人与你伯母说，千万不要拘谨客气。”

扶意一一应下，见再无他事，就跟着三姑娘和四姑娘一道出来了。

姐妹俩出了门，俱是浑身一松，冲着扶意直眨眼睛笑，扶意刚要说话，见一旁回廊下站着两位娇艳美丽的妇人朝这边张望，看着年纪比大夫人杨氏小上好些，想必该是正院里的两位姨娘。

可三姑娘、四姑娘全然无视她们，拉着扶意说：“言姐姐，我们一起去看看平珒吧，他今天好多了。”

四姑娘见祝镕也跟出来，招呼道：“哥，我们去看平珒，你去不去。”

扶意与他目光交汇，两日来彼此没正经说过几句，可每一次眼神相接，都像是往来几百个回合，说了无数的话。

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第16章 甲板上的那个人

祝镕应道：“平珒才好些，你们不要去闹他，过几日就要出门祭祖，别叫他又病了。”

两个妹妹听说要出门祭祖，互相使眼色，别过了兄长和扶意，依然无视边上两位姨娘，步子紧紧地走出去，像是要去合计什么。

扶意不见得在这里与祝镕大眼瞪小眼，刚转身要走，廊下两位姨娘迎上来，这一回倒是祝镕主动给她做了介绍，问候过二位姨娘，这才散了。

离了兴华堂，扶意不禁松了口气，香橼捧着祝公爷赠的画轴，小心翼翼地跟着回来，直到进了小姐的卧房，才撑着腰大喘气。

扶意笑了：“比在纪州我家老太太跟前还紧张吧。”

香橼看起来很累，连连点头：“屋里屋外那么多侍女婆子站着，连喘气声都听不见，那规矩，别说我们家的老太太，就这府里的老夫人跟前，也没这样的。”

“大夫人治家严谨是出了名的，今天出了这些事，我怪丢脸的。”扶意说，“往后我们再多谨慎些。”

香橼心疼地说：“小姐你问过芮嬷嬷了吗，咱们在这家能自行出入吗，不然千里迢迢跑来，不过是换个地方被关起来，又有什么意思。”

扶意笑道：“那我也觉得比在家好，我只是放心不下我娘。”

香橼这才宽慰小姐：“老爷那样疼爱夫人，您放心，不会叫老太太欺负她的，还有我娘在边上陪着呢。”

扶意颔首：“出也出来了，就不想了，而这家里的事和咱们不相干，你刚才听祝镕说了吗，一家子人要去祭祖了，我们该是不跟着的，到时候我领你街上逛去。”

香橼欢喜不已，要将祝公爷赠的画挂起来，一面玩笑似的说：“小姐也是，怎么好连名带姓地喊人家三公子呢，叫人听去，还当咱们不礼貌呢。”

扶意竟是脸上一红，忙掩饰道：“我随口就说的，我渴了，你倒茶来。”

香橼放下东西，要去取茶水，却见翠珠端着茶盘进门来，放到了扶意手边后，就在她面前跪下了。

“翠珠，你起来。”

“言姑娘，今日多亏了您。”翠珠颤颤道，十分委屈，“若不是您……奴婢就要被打死了。”

香橼搀扶翠珠起身，扶意温和地说：“别多想，三夫人必然转身就忘了，老太太也说不许再提这件事，我们都忘了才好。”

“帮我一道把画挂上，是公爷送给我家姑娘的。”香橼拉着翠珠说，“来，你说挂哪一边好。”

她们忙去了，扶意这才端起茶盏缓缓饮下，茶香沁入心脾，她静下神思，回想起兴华堂里见到的光景，眼前立时又浮现出了祝镕的面容。

那个站在甲板上，告诉她这是什么山，那是什么河，山后有多少城镇，河流又通往何处，脚下的江水要在哪里汇入大海，天文地理、风土人情无所不通的人……

扶意垂下眼帘，抚摸着茶盏上的花纹，能再相遇，她怎么好像不高兴？

“小姐，挂这儿成吗？”香橼在那头喊她。

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