然而覆水难收，谢宝真已经没有退路了。她只能硬着头皮回应九哥的逼视，呼吸微颤道：“我喜欢你，九哥。即便你会因此而讨厌我，我也依旧想独占你一辈子！”
谢霁像是僵住了，唇抿得很紧，几乎失去了血色。
他只是看着她，深深地看着她，许久才用模糊且沙哑的嗓音道：“你喜欢我什么呢？”
一句话，不是质问，更像是不确定的试探和自嘲。
他不过是一个背负着沉重过往且又看不到前路的人，一个满手鲜血的伪君子，哪点值得她喜欢？
“喜欢就是喜欢，哪有那么多为什么呢？”谢宝真望着他，鼓足毕生的勇气轻声道，“非要说的话，我喜欢你的温柔和不经意间彰显的强大，喜欢你的笑，喜欢你对我好。”
谢霁觉得自己是在做梦，一个情愿溺死其中也不愿醒来的梦。
他凑近了些许，浑身肌肉紧绷，哑声问道：“宝儿，我给你机会好生想想，自己分得清是哪种喜欢么？”
谢宝真有些恼羞成怒了，闷声道：“我又不是小孩子了，自然知道是哪种喜欢！我对你，不是妹妹对兄长的那种，而是阿娘对阿爹的那种喜欢！”
谢霁呼吸一窒：“宝儿，你根本就……不了解真实我。”
“我愿意去了解呀！”谢宝真诚恳地说。
“不怕我？”
“你这么好，我为何要怕你？”
谢霁的嗓音更哑了些，缓缓道：“我身上的伤，很丑。”
“什么？”这简直是莫名其妙的一句话，谢宝真瞪着他，“我又不在乎那些！那些伤只会让我觉得心疼，怎会害怕？”
可是那时沐浴撞见，你分明害怕到掉头就跑……
这句话终究没有问出口，谢霁垂下眼望着面前桃花妆明艳的少女，死死绷着最后一根理智的弦，艰涩问道：“不是……可怜我？”
“是喜欢你。”谢宝真更正道。
情窦初开的羞涩，还有些许窘迫的难堪，谢宝真摸不准九哥到底是什么想法，等待的时间明明只是须臾片刻，她却仿佛历经三秋漫长，湿润的眸子在得不到回应的寂静中渐渐洇出水汽。
“九哥，你到底如何想的？”左右伸头也是一刀缩头也是一刀，她一咬牙，睁着泛起水光的眸子，色厉内荏地说：“不许你拒绝！我从未对别人说过这些，如今话都已经到这份上了，若是拒绝的话，我……我会忍不住哭的！”
话虽如此，然而眼泪已经在她的眼眶里打转了。
太难堪了！谢宝真心想，在春祭之夜，身穿百花祭服哭红眼睛，未免太丢脸了些！
泫然欲泣的少女好似一朵带露的桃花，娇软无比待人采撷，有着世间男子都无法抗拒的美好。
谢霁自然也不例外，他闭了闭眼睛，复又睁开，紧攥的拳头上有淡青色的筋脉隐隐凸起。
“我给过你机会远离我，宝儿。”甫一开口，声音有着连他自己都惊讶的低哑暗沉。
他几乎是恶狠狠地望着她，可声音却充斥着无奈和温柔，说：“你不该喜欢我，宝儿。你可知道，自己招惹了一个怎样的人……”
说罢，阴影笼罩。
谢宝真呆呆地睁着眼。直到少年干净的气息凑近，唇上传来湿软而又炙热的温度，她才回过神似的瞪大了眸子，思绪连同呼吸一同被攫取掠夺，脑中像是放烟花似的砰砰炸成一片。
手中的桃花枝因受惊而坠落在地，谢宝真脸憋得通红，下意识伸手软软搭在谢霁肩上，想要推开他得以呼吸，却反被他攥住腕子一压……她的手被抵在墙上，身躯横亘在谢霁和墙之间，当真是半寸退路都没有，只能被动承受着来自少年最温柔也是最野性的爱怜。
摇落的杏花伴随着月光落在两人身上，可谁也顾不上掸去，极淡的暖光斜斜从巷口照入，将两人相偎的影子投射在墙上。
呼吸发颤，花冠抖动，连影子都在战栗。
谢宝真被迫仰着头，觉得自己像是死过一回了，一颗心咚咚咚几乎从嗓子眼蹦出。
不知过了多久，谢霁总算放开她。
“你问我如何想的，”他眸中蕴着风暴，淡色的唇染上少女的胭脂，给他平添了几分亮色，整个人显得那般俊美而又强势，低哑道：“宝儿，这就是我给你的答案。”
受过伤的嗓子发声喑哑难辨，可谢宝真却仿佛听到了这世间最美妙的声音。
飘散的意识渐渐回笼，她急促呼吸着，脸颊潮红，烫得像是要将皮肤烧烂似的，只模模糊糊地想道：九哥这话是何意思？他不讨厌我的僭越逾矩，反而也喜欢我吗？什么时候的事情！
喜欢的人刚巧也喜欢自己，这怕是天底下最幸福的事了！
谢宝真有些不敢相信这个事实，而比她更不自信的，是谢霁。
他望着已然呆滞的少女，指腹从她泛起湿意的眼尾下移，停留在那带着水光的樱唇，问道：“方才的事，讨厌吗？”
谢宝真眸光闪烁，十分坚定地摇了摇头。
谢霁的面色柔软了下来。他像是松了口气，又压低声音问道：“什么感觉？”
沙哑受损的嗓音撩拨着心弦，他像是个月夜中摄魂夺魄的精魅。谢宝真情不自禁咽了咽嗓子，声音轻软，诚恳道：“太紧张，忘了。”
谢霁一笑，从未有过的明朗。他再次俯身，身体力行地唤醒了她方才的记忆，只是动作轻柔了许多，带着难以掩饰的缠绵情思。
“我并非什么好人，你不该招惹我的，宝儿。”唇分的间隙，谢霁压抑着太多情绪，一字一句道，“想清楚了？”
谢宝真红着脸点头，原本精致的樱唇此时像是被暴风雨摧残过。她向前一步抱住谢霁劲瘦的腰肢，脸埋入他的胸膛，恨不得将自己藏起来般闷声道：“想清楚了。”
“那好。以后便是刀山火海，我亦护你直到灵魂寂灭，挫骨扬灰为止。”
明月钻入云层，春虫悄寂无声，连风也变得缱绻温柔。
阴暗中，一高一矮两个身形如同并蒂而生，紧紧相偎。
……
在谢霁的目送中，谢宝真气喘吁吁地赶回皇城门口，仍是晚回了一刻钟。