祯哥儿闻声，身子一缩，看向她的眼神好似受到惊吓的兔子，他看了沈姝一眼后忙扭头去寻求蕙姐儿的帮助，后者只是对他笑笑并不说话，他懵了一下，视线在沈姝与桌子间来回几次，最终艰难的点头。

沈姝便夹了一筷子菜给他。

“快同母亲说谢谢。”蕙姐儿适时提醒道。

祯哥儿憋红了脸，最后蚊子哼哼似的说了句谢谢。

沈姝笑笑，“想吃什么都可以跟我说。”

话虽是如此，但是一顿饭吃完，祯哥儿也没再同沈姝说一句话，且一直低着头只吃自己面前的菜。

吃过饭之后稍坐了片刻，沈姝便带着姐弟两人去了花园里散步消食。

花园里有一个人工湖，引了甜水河的水进来，临水建了一座八角凉亭，四周种满了花草。时值春来万物复苏的时节，草木都发了新芽，花儿开得灿烂，一片姹紫嫣红。墙角种了几株桃花，嫣红的桃花与嫩绿的新叶相映衬，展现出一片生机勃勃的景象来。

沈姝带着两个孩子绕着花园走了一圈，在墙角处看到一截被锯掉的树桩，平整的切面上，是一圈又一圈的年轮。

记忆的阀门不知道为何，一下子就打开了。

沈姝曾经也是父母双全的人，有着十分幸福的童年，幼时的她求知欲过度旺盛，就连路边长得野草也要问一问。依稀记得那是在她五岁那年，小区门口那棵大树因为道路规划被砍掉了，父亲当时感叹了一句，“长到这么大要上百年的时间，砍掉却要不了一个小时，可惜了……”

那时沈姝就问父亲怎么知道树多大，父亲就带着她去仅剩下的树桩旁，指着横断面上一圈一圈的纹路告诉她，那就是树的年龄，一圈代表一年。那时沈姝已经能够数到一百了，她蹲在树桩旁，伸着小手一圈圈的数着，从一到一百，也才数了一半多一点。父亲让她又从一开始数，一直到一百八十九结束，那棵被砍掉的树，活了一百八十九年。

……

“母亲，什么是年轮？”蕙姐儿的声音忽然在耳边响起。

沈姝闻言回过神来，眼神略有些茫然的看向蕙姐儿，见她满脸好奇，旁边的祯哥儿亦是如此，她收回视线，发现自己不知何时来到了墙角那截树桩前，手指轻触着横断面。

她这是陷入回忆之中，无意识说了什么吗？

“母亲，你怎么了？”蕙姐儿又问道。

沈姝摇头，“我没事。”她理了理裙子，在树桩旁蹲下，又伸手向姐弟两人招了招，两个孩子会意，也蹲到了树桩旁，三个人围城一圈。

“这就是年轮。”沈姝指着横断面上的纹路，“一圈代表一年，有多少圈，树就活了多少年。你们数数看。”

蕙姐儿点头，一圈圈数了起来。祯哥儿小脸上满是好奇，看看沈姝，又看看蕙姐儿，最后也伸了小胖手去挨个数，不过他数到十八就卡壳了，扁着嘴，委屈的蹲在那里，看着蕙姐儿数完。

“一共二十七个圈，一圈代表一年的话，那就是整整二十七年啊。”蕙姐儿说到最后，语气忽然有些感慨。上辈子她都没能活到二十七岁呢。

不远处角落里的木门吱呀一声打开，三人循声望去，只见一个须发皆白弯腰驼背的老人从门里走了出来，老人也看见了他们，慢慢走了过来，艰难的行了礼。

这是照看花园的福伯，已经在这里几十个年头了。地方的官员三年一任，并非所有人都能像谢长宁一样拖家带口的来上任，有的甚至只带一两个仆从就来了，偌大的府衙官舍总要有人照看着，若是不出什么差错，有的人就会一辈子守着这里。当官的换了无数任，有的仆从却始终还是最初的。

沈姝瞧着福伯似乎有些站不稳的样子，她下意识的站起身来扶了一把，倒是把福伯吓得一跳。沈姝也不勉强，便松开了手。