清薇把人推开，板着脸道，“好好说话，不要动手动脚。”

赵瑾之道，“不是动手动脚，只是马车坐久了身上不舒坦，我来给娘子揉捏一番，松快一下。”

说着殷勤的替清薇捏起肩来。

过了这么久，清薇心里其实并没有多生气，毕竟那是夫妻之间的情趣，不至于总放在心上。只是今日是赵瑾之的生辰，若给了他好脸，他免不得就会得寸进尺、变本加厉，所以清薇才非要板着脸，好让他收敛些。

所以她心思一转，觉得就自己跟赵瑾之二人出城登高，似乎也不太好。于是便对赵瑾之道，“既然定下了，不如趁早同三叔说。”然后有掀起帘子，吩咐车夫，“调头去芰荷园。”

反正赵定勉今天肯定会来，毕竟他对这些很感兴趣。就算赏菊会上不方便说话，回去的时候也可以直接开口，免得还要特意去找他了。这虽然不是件小事，但清薇觉得，赵定勉未必喜欢大家把它当成一件大事来办。

说来也巧，马车才在芰荷园门口停下，两人就听到前方传来的喧哗声。赵瑾之掀开车帘一看，便道，“是三叔到了，好像有些麻烦。”远远的看不清，但赵定勉仿佛是在同人争执对峙，情况不大妙，因为对面的人不少，他身边却只跟着两个长随。

不过赵瑾之也不着急，使了个眼色让跟着的家丁去问清楚是怎么回事，然后才回身将清薇扶下来。

不一会儿家丁回来，低声将事情说了。

原来站在赵定勉对面那人乃是京城中着名的纨绔杜晟。杜家是世家，杜晟的曾祖父亦是开国勋臣，被封了爵位的。但杜家在京城之所以风头这般盛，乃是因为他的一位姑奶奶，正是武帝的皇后。文帝本来就宽念旧臣，杜家又是自己的外家，自然格外恩遇。以至于京中人人都给杜家几分脸面。这杜晟也就没人敢招惹。

而他之所以跟赵定勉起冲突，原因说起来也有些好笑。

杜晟在家中也是行三，是最小的一个，自幼被宠惯着长大。他自己也是不争气的，没想过求什么上进，反正仗着杜家的门楣，京城里谁见了他，都得恭恭敬敬的叫一声杜三爷。偏巧赵定勉也是在家行三，是最小的一个，而且跟上面的兄长比起来显得十分平凡。再加上两个人都对这些吃喝玩乐的东西颇感兴趣，一来二去，这杜晟也不知道怎么想的，就把赵定勉当成了他的对手。

若赵定勉的确是这样也就罢了，但他其实还有上进的心思，所以也从不觉得自己跟杜晟是一路人，对他的挑衅从不理会。这被杜晟当成了蔑视，自然更上赶着找他的麻烦。两人你来我往，也算是斗了好些年，好在都知道分寸，倒也没闹出什么事来。当然，也有可能是因为杜晟始终占据上风，也就“大慈大悲”不跟赵定勉计较了。

但自从赵定方入阁之后，情况又不一样了。以前杜晟是京城中最红的那个纨绔，人人见了都笑脸相迎。但如今杜家式微，赵家却起来了，眼看身边的人都开始讨好起赵定勉，他很快就能取代自己的位置，于是杜晟就坐不住了，开始频频找赵定勉的麻烦。

这会儿就是他指使人把赵定勉拦在外头，说是他没有受到邀请，就没资格进门。赵定勉在他的要求下，勉为其难的出示了请柬，杜晟却不依不饶，嘲笑他只能靠着侄儿的面子混进这样的场面里来。

这番话实在是诛心，赵定勉就算性情再好也忍不住，当下就要冲过去打杜晟。但杜晟身边那么多人，他自然打不到，但这一动手，事情就闹大了。

他这番心思，其实京城里不少人都知道，也就是赵定勉最近为两个儿子的前程烦心，少出门走动，所以还懵然不知。

家丁打听来的消息没有那么详细准确，但赵瑾之结合自己之前知道的，也拼凑出了大半的真相，又向清薇说明了，这才扶着她往前走，一面扬声道，“不是说赏菊会，怎么都堵在这大门口，莫非里头连站的地方都没了不成？”

早就有眼尖的人看到他过来了，这会儿两人往前走，周围的人便流水一般的让开道路。赵瑾之扶着清薇走到门口，朝赵定勉打了个招呼，“三叔。”又转头看向杜晟，“这不是杜三叔么？”说着扫了一眼他身边的人，“不过赏个菊花，带上这么多人做什么？就是要演杂耍，这个场面怕也不合适。”

周围的人闻言都笑起来。杜晟有些愠怒，但他可不敢在赵瑾之面前仗腰子，毕竟这京城里的权贵再多，赵瑾之也是最顶上的那几个，有实权在手，而且还是军权，谁敢招惹他？

最后他只能阴阳怪气的道，“原来是瑾之。你们叔侄真有意思，看个菊花，还分两拨人走。”

清薇此时已经走到赵定勉身旁，闻言笑道，“本是派了车去接三叔的，想来三叔记挂中秋节时没看到黄金魁，这才自己先来了。”又向着周围施礼道，“今日烦请大家给个面子，这黄金魁我们赵家就先预定了。”

菊花会当然不光是赏花，同时还有点儿拍卖的意思。这么一场宴会下来，请名家点评，写诗作传之后，一盆花的身价自然就上去了。似黄金魁这样的绝品，每年都是人人争抢，就算买不到的人也会报个价凑数。当然，其中也不免有主人暗中烘托炒作的结果，卖出天价都不奇怪。

不过规矩总是要变通的，尤其是在权贵如云的京城。所以只要身份足够，若开口让人别和自己争，还真就没几个人会开口了。犯不着为了一盆花得罪一位贵人。

所以清薇一开口，周围的人便都纷纷道，“不敢夺夫人之爱。”

唯有杜晟满脸阴沉，“素来都是价高者得，要带走黄金魁，夫人单说话没用，还得多带些银子在身上才是。”

清薇道，“这就不牢杜三叔费心了。”

直到这会儿主人才急匆匆从里头迎出来来，两边道歉，又请他们入内，这才平息了一场风波。

果然，赏花会结束之后，评出了一二三等，黄金魁不出意外夺魁，之后便是出价的时候了。而杜晟显然是故意作对，清薇出了价，他就立刻顶上去。眼看价钱眨眼间破了百两银子，赵定勉有些不安的道，“瑾之，让你媳妇莫做这意气之争。”

“三叔稍安勿躁。”赵瑾之还没说话，清薇已经转头朝他笑道，“我们赵家虽然不算富裕，但一盆花还是买得起的。”

她是着意要替赵定勉做脸，若是当真没人抬价，反而不美呢。黄金魁既然叫了这个名字，就该有个相当的身价，哪怕略贵些，也完全是值得的。虽然看上去有些张扬高调，但……什么身份的人做什么事，处在这个位置上，若不去争，反而让人看轻了。

显然，这个规则杜晟比赵定勉更清楚。所以把价钱抬到七百两之后，他就闭嘴了。最后清薇以八百两的价钱拿下了这盆黄金魁。

大概是被清薇的手段镇住，之后的时间里赵定勉都有些沉默。

因为环境的缘故，他从来都不起眼，是怎么都没办法像清薇这样理所当然的出风头的。赵定勉通过这件事，也再次认识了一下这位侄儿媳妇。按理说，清薇的出身比他还不如，甚至比不上绝大多数的女子，但她的一举一动，言行气度，却会让人完全想不起这一点。这份风采着实令人赞叹。哪怕赵定勉身为长辈，跟她一比也不免觉得惭愧。

他自然也知道清薇这是为自己出头，撑面子，所以回去的路上，将那盆黄金魁抱在怀里，一时不知该说些什么。

若是道谢，难免显得矫情。而且他身为长辈，也拉不下这个脸。但八百两……最后，赵定勉只能道，“回头我就把钱送过去。”

“三叔若这么说，就是伤我们晚辈的心了。”赵瑾之板起脸道，“些许小事，不必放在心上。我这里倒是忽然想起一件事情来，要跟三叔商议，若是说错了话，三叔看这盆花的份上，别生气才好。”

赵定勉本来还有话要说，但被赵瑾之这么一扯，也就忘了，问，“什么事？”

赵瑾之道，“下个月中元节就到了。我本是预备今年回云州老家祭祖，毕竟也有些年没回去了。只是如今我身上这份差事，若说有多忙也不见得，只是一时一刻离不得人。思来想去，还是只能劳烦三叔跑这一趟了。说起来，瑜弟和珍弟还没有去过云州吧？二叔若不得空，不妨让他们也出去走走，见见世面。”

赵定勉闻言倒是没有多想，道，“我不过是无事忙，什么时候都能腾出空儿。也的确是有些年没回云州了，去祭祖是应该的。瑜儿和珍儿两个，还是留他们在家里读书吧。”

“二叔这话我可不赞同。”清薇含笑道，“古人云：读万卷书，行万里路。两位弟弟在家里读了这么多年的书，就是没有万卷，也差不离了。这行万里路，如今却正是时候，二叔以为呢？”

赵定勉没想到清薇会插话，不由看了赵瑾之一眼，见他还是面上带笑，便明白这是他们夫妻商量好的了。但赵瑾之不会平白无故提这件事，他只略略深思便明白了，祭祖不过是个由头，恐怕真正的目的，还在于让两个孩子出门去。

赵瑜和赵珍年纪不小了，但赵定勉作为父亲，总觉得他们还不能独当一面，心里其实是不太想应承的。但是赵瑾之特特的提起来，他又觉得不能拒绝，便只是道，“此事容我回去再斟酌。”

一路无话，赵定勉忧心忡忡的抱着花回了家，阖家人听说这盆花是八百两买下来的，都不免围着赞叹一回。尤其是几个孩子，在心里实实在在的觉得，这位二嫂出手可真是大方。眼都不眨的买回来，还送了人。

赵定勉没什么心思听他们的赞叹，将大的两个儿子叫进书房，把祭祖的事情说了。结果才说到赵瑾之的提议，还没问两人愿不愿意去，他就从儿子们眼中看到了掩藏不住的激动与欣喜，显然对于能出门走一遭充满了期盼。

他不由想，是不是自己之前的做法当真有问题？

说起来，这两个孩子都已经是做爹的人了，早晚是要独当一面的。

也罢也罢……赵定勉意兴萧索的道，“我仔细想过了，你们年纪大了，还没有出过门，连云州老家都没有去过，趁此机会，正好出去走走，多见一见世面，不是坏事。今年祭祖，就由你们代为父前往。”

……