另外两伙正准备钻进树林的刺客见状，立刻停住了脚步，开始左顾右盼。一小队弓箭手追到了树林边缘，朝着里面胡乱射了两轮，发现羽箭不是被树枝撞歪，就是射中了树干之后，也悻悻地垂下了角弓。

“尽量往林子密的地方去，但是不要走得太远！”趁着刺客们不知所措的功夫，郑子明一边快速扫视四周，一边对己方的战术策略进行调整。

刺客们人多势众，武艺也都过得去，彼此之间的配合却非常生疏。很明显，并未经过严格的军事训练。而参照以往在泽州和潞州两地剿匪的经验，刺客们的表现，也与太行山“好汉”大相径庭。如此一来，这群刺客的真实身份，就呼之欲出了。十有八九是某个豪强蓄养的庄丁，受其主子的驱策，准备干掉新来赴任的防御使，以便该豪强能够在地方上继续只手遮天！

“地方兵马就甭指望了，带队的将官，肯定跟林子外的那帮家伙早有默契！”韩重赟反应速度不比郑子明慢多少，很快，也根据以往在泽潞两州的经验，得出了一个并不算太惊人的结论。

如此大规模的一场刺杀，居然发生在距离沧州城只有十里远的接官亭。地方守军不可能脱得了干系。弄不好，一部分刺客头目，就是来自于守军。而守军中的主事者，要么已经被刺客背后的人买通，要么接到了某一方力量的暗中指使。

“守军指望不上，逃，结局肯定也是个死！这地方的某个大户，恐怕早已经成了谁都惹不起的土皇帝。”潘美虽然没参加过泽潞两州的战事，目光却和郑子明、韩重赟两人一样敏锐。“咱们从李家寨带来的弟兄，也指望不上。即便有人能突围送出警讯，陶大春带着他们赶到这里，也得是一天一夜以后。”

“那就杀，杀出一条血路来！”赵匡胤不知道什么时候，已经把杨光义放在了林子深处的一处空地上，独自返回来接应大伙。听到潘美的话，立刻大声提议。“以一当十的事情，咱们又不是没干过。只要让对方的毒箭发挥不了作用，鹿死谁手未必可知！”

“这……”众少年们先是低声沉吟，很快，就陆续点头。

大家伙儿都正值初生牛犊不怕虎的时候。原本不甘心被人像赶羊般一路追杀到底。而以往的施展经验，又隐隐约约地让他们意识到，赵匡胤所说的，恐怕是唯一的解决方案。

自家主力部队无法及时赶到，四周围的其他力量又是敌我难辨。大家伙儿想要活命，唯一的办法就是，正面击溃林子外的刺客，杀一儆百。

截杀朝廷命官，乃是抄家灭族的重罪。一旦林子外的“刺客”被击溃，其背后的主使者，就很难在短时间内，组织起另外一支同等规模的私兵。

此外，周围那些居心叵测的势力，也会在最快速度做出判断，双方的实力，根本不在一个层面上。即便他们联合起来，也没有任何获胜的可能！

“二哥说得对，咱们今天只能死中求活！”片刻沉默之后，郑子明冲着大家伙儿笑了笑，低声安排，“韩大哥，麻烦你挑选十名弟兄，就在此处警戒！一旦刺客们再度发起进攻，立刻且战且退，将他们往林子深处引！”

“行，就交给我！”韩重赟当即点头答应，丝毫不觉得自己接受郑子明的指挥，有什么不妥。

“呼延兄弟，呼延妹子，麻烦你们俩带着各自亲信，收集林子里的羽箭。顺手再找几棵柘树，临时赶制几张木弓。不需要杀伤力太强，能威慑到对方就行！你们俩接下来的任务，就是放箭骚扰敌军，让他们无法判断我方的真正动向。”郑子明又冲着他微微一笑，转过身，一边大步朝杨光义走去，一边继续低声安排。

呼延氏两兄妹，原本就是为了偿还郑子明的人情而来，当然不会更抗拒接受“恩公”的调遣。也用力拱了下手，默默地去执行任务。

“潘美，你一会在林子深处选个显眼地方，竖起咱们的大旗。然后带几个人守在旗下，吸引敌军的注意力！”三步并作两步来到杨光义身边，低下头去，检视伤口。

“遵命！”潘美轻轻皱了下眉头，领命而去。

郑子明用一把杨光义自己的横刀，割开此人的小衣。先低头闻了闻伤口处的味道，随即，又站起来四下了望了几眼，果断从一处树木相对稀疏处，拔了几段草根，削去皮，各自选了一小截，塞进了杨光义嘴中。紧跟着，又掏出火折子打燃了，迅速递向伤口。

“嘶——，嘶——”杨光义疼得满头是汗，却耐于面子不肯大声呻吟，咬紧牙关直吸凉气。

“顺子，你过来，这交给你！”手里救着伤患，郑子明口中所说的话，却完全是另外的事情，“你武艺一般，就负责救护伤号。这几份草药，你切了，给受伤的人喂下。然后照着我这样，用绳子在受伤部位上方扎紧，最后，再用火折子烘烤伤口。不过是些草木之毒，早就被用烂了，稍加处理就能化险为夷！”

“遵命！”李顺儿佩服得目瞪口呆，哆嗦着从郑子明手里接过火折子，哆嗦着去处理杨光义的伤口。

他的手法过于生疏，把杨光义疼得面孔抽搐，身体像上了岸的鱼一样扭来扭去。然而，伤口处的血水，却以肉眼可见的速度，由黑色变成了暗红色，进而朝粉红色发展。

“这，这，真乃神技！”

“国手，真是国手！”

“狗日的刺客，这回碰上克星了！”

“干翻了他们，为民除害……”

见郑子明轻描淡写，便令先前对大家伙儿威胁最大的毒箭失去作用。其余人等顿时大受鼓舞，无论谁被点了将，都心甘情愿地接受任务。

而时间紧迫，郑子明也不可能将战术安排得太周密，稍作布置之后，便又将目光落在了赵匡胤身上，“二哥，剩下的事情，就看咱们俩了。一会儿你我各自……”

“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”一阵焦躁的号角声，将他最后半句话，彻底遮盖。

刺客的主帅不耐烦了，将手下所有人马都聚拢到一处，向树林内展开了强攻。伴着角声，先发射了几轮毫无意义的毒箭，随即，便分作几队长驱直入。

少年们的总人数，只是他们的十分之一；少年们初来乍到，人地两生；少年们既没有险要之处依为屏障，又没有任何援军；而他们，却是占据了天时、地利、人和！

“传令下去，杀郑子明者，赏庄园一座，田产五百亩，盐百斗。其余目标，每个赏田一百，精盐五十！”有名身穿铁甲，背挂红色披风的主帅，跟在最大的一股“刺客”之后，昂首阔步，不停地发号施令。

天气不错，正是杀人灭口的好时候。既然有人不知死活想插手沧州，沧州贾氏就有义务让他知道知道，到底什么叫做，强龙难压地头蛇！

注1：中国北方不产箭毒木，因此兵器上涂抹毒药，多采用乌头，或者蝮蛇的毒液。存在获取、保存不易，性能不稳定，见效缓慢等缺点。因此很少在战争中大规模使用。中医典籍里也有很多验方，处理此类中毒现象。

第二章 谋杀（五）

重赏之下必有勇夫。

这句话，用在刺客们身上一点儿都不错。红披风主帅的叫喊声刚落，他们向前进攻的勇气就陡然增加了一倍，两腿向前迈动的速度，也瞬间增加的三分。

终日替雇主做那些血腥的事情图的是什么，不就是狠狠发上一大笔财，然后找个安静地方逍遥后半生么？而今天，众人想要的东西，听起来已经近在咫尺！特别是那句精盐五十，令死亡都变得不值得畏惧。

沧州靠近汉国和辽国的边境，战事频繁，田产非常不值钱，春天种下的庄稼，秋天时不知道有没有命去收。庄园的价格，也非常一般，君不见今年契丹兵马所经之处，多少庄园都变成了断壁残桓。唯独精盐，白得像雪，细得像沙子般的精盐，价格永远坚挺。可分散舀了零卖，也可装在木桶里埋入地下傍身。实在不行，找褡裢一包扛在肩膀上就逃，无论最后逃到哪儿，都能换成东山再起的钱粮。

“杀——”一小队刺客冲到韩重赟近前，乱刀齐下，将韩重赟逼得连连后退。两边的亲卫冲上去接应，也被另外一伙从侧面冲上来的刺客迎住，自顾不暇。

第三伙刺客看到便宜，迅速绕到了韩重赟等人的背后，果断发起了强攻。很快，就将韩重赟和他所率领的十名弟兄彻底包围了起来，打得只有招架之功，没有还手之力。

眼看着猎物的抵抗力越来越弱，越来越弱，好些袋子五十斗装精盐都在向众刺客招手。就在此时，树林里忽然又响起了羽箭破空声，“嗖——”“嗖——”

不密，听声音箭速也不快，但准头却远胜从前！绕到韩重赟背后的一名刺客正举刀欲剁，脖颈侧面却瞬间插上了一根雕翎。整个人愣了愣，满脸难以置信，紧跟着，高举着钢刀仰面朝天栽倒。

“毒，毒箭——”另外一名刺客运气稍好，没有被冷箭当场射杀。手捂着肚子，站在一棵歪脖树下大声惨嚎。

“小心，他们也有毒箭！”周围刺客们吓了一大跳，攻势立刻出现了停滞。趁着这个机会，韩重赟拧身挥刀，来了记神龙摆尾。将位于自己身前和侧后的两名对手逼得仓惶后退。随即，双腿发力，一步跨出了包围圈外。

“撤，别恋战！”他大声提醒，挥刀剁翻一名试图封堵缺口的刺客。紧跟着又是一记夸父逐日，将另外一名刺客捅了个透心凉。

第三和第四名刺客结伴欲扑，半空中，却又传来两记破空之声，“嗖——嗖——”，两支泛着乌光的羽箭一左一右，正中二人肩窝和胸口。