最激烈的竞争发生在上官飞、康国王子与楼兰王子三人之间。

金鹏堡一车一车地运来黄金，在比赛进行到第二天傍晚时，装满整整五只大斗，重达近万斤，上官飞终于击败两名强劲的对手，以无可争议的优势为自己赢得重要的一分。

所有黄金都被封存，成为驸马，黄金即当作聘礼，竞争失败，黄金原样奉还。

这是一个让大家都很满意的安排，因为所有人都知道，驸马早晚会成为石国国王，所谓聘礼，最后还是会落到自己手里。

这样一共有四位竞争者脱颖而出，分别是家世尊贵的康国王子，文采最佳的楼兰王子，武功最强的龙王，财富最多的上官飞。

还剩下最后一项——品性，这也是最难评定的项目，杨兜提出一个绝妙的主意，十一位求婚者，再加上石国国王本人，一共十二个人互相投票，谁的票数最多谁即是品性的优胜者。

他的理由很简单，能取得竞争对手投赞同票的人，品性肯定最好

如果这一项的赢家是前四位优胜者之一，那么驸马就是他，如果赢家旁落，杨兜会再增加项目，直到有一位竞争者获得两项第一。

这个主意的绝妙之处在于，为了成为驸马，最有希望的四位优胜者将不得不动用各种手段收卖其他七位失败者，如此一来，几乎人人都有利可图，而石国却不用花费一两银子。

杨兜给所有人三天时间考虑，公开的竞赛立刻转入暗中的比拼，北庭与中原两国的特使不再掩饰自己的目的，亲自出马，会见各位求婚者，威逼利诱，为己方支持的人拉票。

顾慎为处在一个观察者的地位，他得到双方表面上的信任，所以第一天结束之后，他知道了各方的票数。

非常奇怪，上官飞与楼兰王子都宣称自己拉到八票，势均力敌，但是加在一起，已经超出十二票的总数。

顾慎为知道，如果这个数字没错的话，就还有三个人与自己一样，同时向北庭与中原做出了投票承诺。

这两组矛盾的数字很快被双方知晓，于是新一轮合纵连横开始，而且越来越露骨。

中原特使再次召见龙王，破例没有长篇大论地绕圈子，而是直奔主题，“中原对大雪山的支持有多重要，龙王想必是知道的。”

顾慎为点头。

“那我可以完全信任龙王，是吧？龙王最近几天跟上官飞走得很近，不会临时变卦，把票投给他吧？”

“大雪山知道自己的份量，绝不会对中原阴奉阳违，再说，金鹏堡永远都是大雪山的敌人，我不可能帮助上官飞。”顾慎为很自然地撒谎，因为中原特使也在撒谎。

荷女已经在暗中仔细观察了林韬带来的几十名亲兵，从中辨认出十名绝顶高手，与钟衡提供的名单完全一致，这些人刻意装成普通护卫，极少外出，更不与人争斗，但是举手投足间，还是露出蛛丝马迹，表明他们身手不凡，普通人很难看出来，却瞒不过荷女的眼睛。

这十名高手就是卫嵩派来暗杀龙王与钟衡的刺客，顾慎为佯装一无所知，与林韬互相隐瞒真相。

“有人在玩两面三刀的把戏。”林韬眯着眼睛，面色阴沉，不像平时那么镇定自若，“要是被我知道，绝不会饶过他。”

“现在是非常时期，大人不宜过激，还是找出这几个人，好好劝教一番才是。”

林韬点头表示同意，但他很谨慎，还是不肯将具体名单透露出来。

相比之下，上官飞对龙王的信任就少多了，他原以为这个驸马的位置手到擒来，没想到会有这么大的阻碍，“说实话，龙王，你向两边都承诺投票了吧？”

“没有。”顾慎为仍然撒谎，“中原弃我不顾，我为什么还要把自己的一票给他？而且，楼兰王子要是成为驸马，肯定会接受王位，甘当中原的傀儡，对大雪山不利。”

“你真有办法让石国国王拒绝让位？”上官飞惴惴地问，他也被龙王的表态弄糊涂了。

“嗯，但是需要你的配合，你当驸马，我让石国继续保持独立，这就是咱们的交易。”

“是是。唉，可驸马也不好当，王主明明说一切都已安排妥当，怎么还会这样？”

第一个曝露出来的摇摆者是康国王子，他曾经很认真地为自己拉过票，当发现自己无人支持的时候非常愤怒，所以两头邀功，想在金钱上得到足够的回报，即使被揭穿了也毫不脸红，公开声称，谁出的钱多，他就投谁的票。

整个第二天，明争暗斗都围绕着康国王子进行，威逼之后，是逐渐加码的钱数，传话的仆从像忙碌的蚂蚁，在几个地点之间来回奔波。

时至三更，北庭与金鹏堡获得最终胜利，以数额不明的金钱许诺，赢得康国王子这一票，八比七领先于楼兰王子。

顾慎为觉得，康国王子此举极不明智，是在给本国招惹祸患，但他这么一搅和，吸引所有人的关注，却给龙王提供了宝贵的时间，用以排兵布阵，准备迎接最后的决战。

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