““真是丢脸,”休息厅里，利富洋行大班晃着一杯洋酒，向周围人抱怨,“西方已经进入电气时代了,电报可以把千里之外的土地瞬息联通，多么伟大的创举可你们相信吗，偌大中国竟然还没有一根电线上个月,我们在浦东架了几根电线杆,想试试短途电报，可是没等投入使用，第二天全都被人拔了我以为是刁民破坏,派人去报案才知道,下令的正是愚蠢的上海地方官”

旁边的男男女女唏嘘一阵，有人跟他比惨“我们几家洋行集资设立的淞沪铁路公司，钱都到位了,可恶的上海道台硬是压着不批，天天派人上门骚扰,宣读他们那陈腐的儒家旧典，试图说服民众我们是撒旦。结果怎么样，五千英镑打水漂”

“乖乖,这比印钱还带劲啊”

今年春季，棉花价格继续攀升，达到七便士一磅。林玉婵刚刚涉足棉花行业时,她记得清楚,价格是每磅一便士，郑观应这个“良心买办”还收她一成佣金。

如今，两年过去,单价足足涨了七倍。

在利益的驱使下，棉花商人格外有恃无恐地增重掺假，也属正常。

大伙当然也知道林玉婵提这茬的用意，严肃表态“咱们收的棉花，别说掺水，碎叶子都细细摘出来，按照手册标准，每包都是一级甲等。客户不信时，林姑娘随时让他们来抽查”

林玉婵在里间听得一清二楚，心中苦笑。

曾国藩还是很眷顾容闳的。知道他在李鸿章治下的江南制造局格格不入，迟早受人排挤，于是保荐他做了个闲官，干点自己喜欢的事，还能拿钱。

与其说是照顾，不如说是保护。

毛顺娘捧着那聘书出神。她记得自己很小的时候，就被父亲带到茶号里玩，也偶尔看到父亲从别的商铺里挖人，把那些看来很有本事的老师傅请来茶号，相谈过后，郑重其事地捧上这么一份聘书，交换双方的承诺。

如今，记忆画面里的“老师傅”不见了，换成了自己的脸。

她眼前一花，忽然看到苏敏官站起身，正懒懒散散地收拾东西走人。

“谢谢你来帮忙品茶林姑娘说你能分出手工茶和机制茶”

她心里想的是，自己趁着去年地产崩盘、德丰行亏损破产，花七千两白银，一举兼并了那个估价至少两万两的老牌茶行这种事需要天时地利人和。况且跟那些巨人般的洋行相比，被层层剥皮过的德丰行也不过是小本生意，她玩得起。

这么多实力雄厚的洋行，要搞倒任何一个，只怕集整个大清政府的力量，都做不到。

况且，就算把他们搞倒，又能怎样呢义兴回不来。

风水轮流转，轮到她向苏大奸商泼冷水。

“我知道。”苏敏官简略地说了一句，然后抿起嘴唇，很冷血地说，“但是我起码可以推他们一把吧”

林玉婵和他一起思考。她现在唯一的优势在于知道美国内战的结果，知道棉价大概率会跌。

而美国内战结束、北方获胜的消息，迟早会被人带出美洲大陆。此时还没有跨大西洋海底电缆，消息需要乘船来到欧洲，然后一路奔波东进，真假信息互相污染，也许会花几个月时间得到验证，但终究会登上北华捷报的头版。

苏敏官虽然几近赋闲，但事情送上门，还是忍不住技痒，当了一回老大哥。林玉婵相信他的能耐，当然不怪。

不过她还是有点不安，问“结果怎么样”

“我让达记全额退了款。达记的老板不忿，跟我吵了半日。下次商会例会，可能会有人以此对你发难。你做好准备。”

林玉婵苦着脸，翻个身，被这“睡前故事”弄得彻底睡不着。

当年本着对金兰鹤的信任，把上海义兴交给他代管。这两年江浙分舵风平浪静，既没跳出来指手画脚，也没给他使绊子，已经尽到了情分。

林玉婵失笑“我真的没有让他偏袒呀大部分评委不还是你师兄请来的熟人他们品茶的时候也不知道这茶出自谁手，对不对毛姑娘，自信点，你就是凭实力赢的。

林玉婵不得不搜刮自己并不丰富的经济学知识，艰难地解释“嗯，就是利用商品跌价而反向赚钱比如，丽如银行的股价如今是25磅，我预测它会跌价，于是我向丽如的某个股东借来股票，约定时间和利息，以25磅卖出然后等股价跌落，譬如跌到10磅，我再从市场上买回股票，还给那位股东。整个过程我净赚每股15英镑，减去借股票的利息。”

如果涉及的不是股票，而是大宗商品，那便是“期货”futures。不过林玉婵跟洋商打交道这么多年，从没听过这个词，看来这历史的车轮还没碾过来。

谢天谢地，不然以她的现代高中文凭，贸然跟古代的人精们玩期货，不知道能活几集。

但是这“卖空”的概念，苏敏官一听就懂，笑道“内地的粮栈、粮市，为了稳定价格，常有你这样的操作。但是派去的官员不谙市场规律，经常乱搞一气，官商勾结，一起中饱私囊。现在民间商人根本不允许做这种事嗯，洋商倒是会借出股票，不过利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否则根本赚不到钱。”

端午，黄浦江上龙舟竞渡，外滩和各个码头上挤满观众，锣鼓喧天，巡捕们卖力地维持秩序。

上海从地产风波中慢慢恢复，工部局总算有余钱，举办一些惠民娱乐活动，以图振兴经济。龙舟赛设置了不菲的奖金，吸引了十里八乡几十支参赛队伍。这一日城里空前热闹，俨然已回到两年前的黄金时期。

也有不少洋人出来看热闹。他们当然不用跟普通市民挤在一起，而是三三两两，坐在水上茶楼饭馆里，谈笑着给每艘龙舟下注。

苏敏官早早就说要来看龙舟。今天顶着烈日，来到一座位于报废帆船上的小酒馆，定了雅座。

回去以后，她也不用苏敏官帮忙，自己认真撰写了投标书。参考了徐建寅的专业建议，最后让各位经理过目。根据江南制造局的生产能力和产品计划，分别从哪国订购哪种钢材，性能参数单价各是多少，最终的产品品种、产量、所占比例、何时运抵、如何保存厚厚地列了几十页的大纲。

然后，再自卖自夸，详细介绍了博雅公司作为进出口外贸商的社会信誉和人员资质。顺便再提一嘴当初慈禧太后的金口玉言“那些个机器，什么翻译啊保养啊零件儿的，既然他说你懂，那就都交给你好了”

不仅是为了这一次采购。江南制造局一切从零开始，如果能赢下这一次的招标，以后多半能成为签约采购商，那就有源源不断的单子了

给慈禧供应花露什么的，来钱虽然多而快，毕竟不稳定。哪天太后一念之差，打算换个别的新鲜产品，她也没脾气，连违约金都拿不到。

但是江南制造局可是会一直活着，活过大清，活过民国和日占，活到新中国，活到21世纪。

她做好充分万全的准备，投标书修改到深夜，弄得蓬头垢面眼带红血丝。好在容闳就暂住在二楼客房里，直接上楼一递，门都不用出。

年后，苏敏官光荣接任博雅公司的账房一职。干了几天就发现，原先老赵要做一整天的活儿，他三个钟头能完事，还有工夫验算一遍。

归根究底，博雅有两位高知经理，人还都老实，培训出的下属也都有良好的工作习惯。记账记得精细科学，收条票据一样不少，核账的时候一目了然。相比过去义兴的草账，都是船工大老粗在起伏的甲板上，乱划拉几笔拼出来的，核算难度不可同日而语。

于是苏敏官成了社会闲散人员。他的第一件事，先把义渡恢复起来，保留义兴的一丢丢市场份额，让双铜钱标志继续顽强地飘扬在苏州河的水面上。

而是进行分拆。

“兴瑞茶行”，主营茶叶加工业务，经理赵怀生，技术总监毛顺娘。下属商号徐汇茶号、安庆茶栈、外带孤儿院绘画部。主打品牌包括兴瑞牌机制茶、博雅手工精制茶、小博雅、还有一些不同品级的衍生品牌。

林玉婵无语了一会儿。这不是任人唯亲吗

林玉婵坚持道“跟客户讲信誉，这不是以德报怨，这是基本的经商原则。就算从利己的角度出发，如果所有中国人都这么做，岂不是落人口实，让洋人更有理由看轻咱们、算计咱们这世上没什么商品是无法替代的。棉花茶叶，洋人可绸他们可以不穿，他们本国的纺织工厂，能织出源源不断的优质洋布；至于干货、药材、皮毛、土货，南洋日本都有售卖，洋人之所以来中国买，还不是图个质优价廉。洋人也不傻，若是连年被假货坑害，何不转去别处长此以往，谁的买卖都做不成，一个洋钱赚不到，这不叫以直报怨，叫两败俱伤。”

“这是商会加盟户的信誉保证书。我管不得全中国的商贾，但衷心希望咱们商会的伙伴都能在上面签字画押，力作讲信誉、不掺假的外贸商人。凡是签了的，若有客户质疑诚信，商会给他额外作保。当然，若发现有造假之举，商会也会追讨相应罚金。如果哪位老板坚持要跟洋人以直报怨，不愿做这个保证，可以无条件退会，下半年的会费足额退还。”

竞赛的龙舟恰好也来到外滩，岸上彩声如潮，一艘“汇丰”号一马当先。