林玉婵压根没理会这暗示。连月来的超负荷运转, 给她身上绷了一根紧紧的弦，把她拴在数字和钱钞的迷宫里。

她还没能彻底转换心态，风花雪月更是无从谈起。

“手续都办好了客运船票卖出去多少”她忽然想起来关心一句, 不过关心的是船，“这一趟不是赔本赚吆喝吧”

苏敏官轻轻瞪她一眼。她丝毫没觉出他的怨气，大眼睛里盛满真诚, 看着他。

她今日穿着半新的藕色衣衫, 特意熨过, 平平展展, 像一只无辜的小蝴蝶，在他眼中晃来晃去。

苏敏官没脾气。

只能带着她往回溜达, 语气淡淡的自豪, 答道“船票早售罄啦。毕竟上海华人蒸汽客轮首航，票价又比洋人轮船公司低, 大家都来抢新鲜。听说还有黄牛炒票的。早知如此，我当初让人把座位装得挤一些了。”

他说完，侧首, 看到小姑娘又忍不住笑意，嘴角用力抿着，好像听到很好玩的事一样。

他忍不住想, 黄牛炒票而已，有那么滑稽吗

又嘱咐“我不在的时候”

“有会务找石鹏。有生意找当班伙计。”林玉婵嫌他啰嗦, 截断他的话，“不用每次都”

说话时脚底下没看路, 被他一把推进岸边小屋。

屋里全是检修船舶的工具，水腥味浓郁，几乎没处下脚。即刻被他狠狠抱住, 双脚几乎离地。

她胡乱攀着一把木船桨，脸红抱怨“干什么呀。”

“我要出门一个月。”苏敏官终于厌烦了旁敲侧击，压着情绪，轻轻咬着牙，提醒她，“你一个月见不到我。”

小姑娘没事人似的，问一句答一句，一点没有依依惜别的觉悟。苏敏官觉得她出了这个门，下一刻就得跑回棉花田。

说好的“多情自古伤离别”，说好的“女之耽兮不可脱也”，那些诗词都是谁瞎编的

就现在，她还若无其事，轻描淡写地笑道“知道啦，一路平安。”

苏敏官只能再细致地提醒一下“会不会想我”

她笑着摇头，嘴硬不答。

怀表滴答响。苏敏官知道时间不多。真的该回去收拾了。

他忍不住，手把手教她正确答案“说想。”

“”

依旧是调皮的笑。

苏敏官只好先表诚意，低声说“我会很想你。”

她点点头。

“我会带着你的小裙子，抱着睡觉。”

小姑娘终于有点脸红，轻声回敬“我要抱着宝顺洋行的支票睡。”

他又气又笑，无可奈何，退一步，说“明天来送我。你答应过的。”

林玉婵故意跟他杠“我好忙的。趁着现在棉花价格还高着，我得赶快再加工一些”

“这些可以交给手下。”苏敏官不由分说，扳正她肩膀，蛮横注视那双慧黠的大眼睛，“我明天一早就要见到你。”

小姑娘故意为难，眨眨眼，模仿他那无利不起早的语气，问“那你给我什么好处呀”

这姑娘学他也学得不像，东施效颦，一点也没有财迷心窍的觉悟。

苏敏官彬彬有礼朝她拱手，回敬

“等你来了，再给你。”

十月初一日，虹口义兴二号码头，蒸汽客轮“婵娟号”喷着黑烟，整装待发。

空地上照例放了一堆鞭炮，不少友商和社会名流都到场恭贺。小贩推着车，吆喝着茶叶蛋馄饨包子，穿梭在人群之中。

怡和洋行上海总买办唐廷枢，三十多岁，瘦削精干，穿着纺绸细缎长衫，披着貂毛斗篷，胸前挂着粗粗的金表链，在一群仆人簇拥下，微笑着朝北华捷报记者展示他的头等舱船票。

“支持国民航运，支持国民航运啦”唐廷枢有点近视眼，看不清周围谁是谁，于是团团拱手，熟练地说着广味官话，“我来替你们检验一下，中国人的轮船到底安全不安全哈哈哈”

当然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中国内地开疆拓土，正需派人熟悉长江沿岸市场。坐谁的船不是坐，挑一艘中国人自己的船，也算是响应朝廷洋务运动号召，做个忠君爱国的姿态。

唐廷枢忽然看到眼前来了一人，伸头观察片刻，才认出来，笑着招呼“敏官早晨食咗饭未呀”

苏敏官信步走来，拱手微笑“唐先生，有心。”

当初挂靠怡和洋行的船舶免就是托唐廷枢弄的，当然也让后者小捞一笔。两个又都是广东人，在异乡上海，结成了深厚的商业友谊。

唐廷枢夸了几句轮船，又低声说“生意做那么大，考虑回怡和做买办么我给你作保，不亏待你”

苏敏官配合地表示受宠若惊，笑道“那我这许多船怎么办”

唐廷枢大惊小怪咋舌，再低声说“怡和收购呀你给个价。”

前一秒还“支持国民航运”，后一秒就帮洋人谈并购。买办的自我修养便是如此，苏敏官一点不惊讶，甚至觉得这才是唐先生的正常水准。

“英国佬抠门，”他微笑，“早领教过。”

笑话，义兴卖给怡和，全中国的会党兄弟不得把他活剥了。

唐廷枢见了他这态度，也心里有数，笑着打个哈哈，收回话头。

“你忙你忙。我好容易让人排队买的票，头等舱可别教人给占了。”

他跟在几位富商太太后面，扶着栏杆上了船。

几个随行的从人定的是二等舱船票，于是留在后头，耐心等着。

二等舱三等舱几百客人，熙熙攘攘在围栏后面等着。有人指指点点“哇看洋人看黑番”

一个洋商拄着手杖，踱着方步，走进码头。他生着粗眉毛，方下巴，虽然穿着笔挺西装，神态中却带着一股草莽气，腰间别着杆沉重的枪。

他看看锃亮的汽船，转身用英语斥责“我的船票呢我的船票要是丢了，我把你屁股抽开花，黑鬼”

洋商身后，跟着一个异常高大的黑人奴仆，生得浓眉大眼，手臂粗壮，负着至少一百斤行李，闻言赶紧放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋里翻找，终于找出了头等舱船票，双手递给主人。

“史密斯先生。”

洋商史密斯接过，嘟囔“要不是旗昌轮船公司没票了，我才不坐中国人的船。要是他们敢出纰漏，我就起诉索赔。”

说着话，还是一肚子气，顺手用手杖抽奴的后背。

嘭的一声闷响。黑奴痛得五官扭曲，依旧恭顺提起主人的行李。

责打奴仆之事，中国人司空见惯，倒也没少见多怪，只是暗地里感叹“这洋小厮倒是很听话。”

又有人发现什么，小声说“不，不是小厮，是女的虽然丑，但你看那胸脯”

人群一下子小小骚动，众人踮起脚，指指点点，争相围观那个比男人还高大的女黑番。

她手长脚长，肌肤黝黑而光滑，睫毛长得出奇，厚厚的嘴唇向外翻，五官其实还算端正。但在当时中国人的眼里，这种异样的相貌，自然当之无愧称得上一个“丑”字。

纵然在华夷杂处的上海，黑肤卷发的“洋人”也十分少见，众乘客冲着她指指点点，猜什么的都有。有人说是皮肤病，有人说是晒的，有人读书多，振振有词，说这是山海经里的珍稀物种，本以为灭绝了呢。

黑女奴对此早已习惯，一边举重若轻地卸着行李，一边轻轻哼歌。

苏敏官立在不远处，静静看着船工船副维持秩序，船上茶房张罗着帮人搬行李。

凛冽的寒风吹得他衣角飞扬，勾勒出轻健的身体轮廓。

这一行他有意放手，不管船事，只作为一个普通乘客，全程视察监督，确认他的手下有能力驾驭这样一个庞大的乘客群体。

他要做的，只是到了各个港口，下去跟相关衙门和友商刷个脸，低价收点资产，顺便找找散落的天地会亲友。

船上客人良莠不齐，他这次卖票又是华夷兼售，更是人员混杂，安全上决不能掉以轻心。

头等舱上完客，便是二等舱的中产家庭，随后是挑箩夹担的中下层百姓，扶老携幼进入三等舱。

至于那个人人避之不及的黑女奴苏敏官在广州也见过同种黑人，知道并非妖魔鬼怪，朝手下点头示意，让放进去。

他有意低调，乘客都不认识他，把他当个看热闹的友商。

苏敏官看了一会儿热闹，眸子微微暗。该来的人还没来。

她平时都早起，难道是有事绊住了

忽然登船口略有骚动。船副江高升手里揪着一个人，扑通丢下船舷。

被丢下船的人灰头土脸，趴在地上叫唤“我买票了”

江高升踢一脚。那人兜里掉出一堆零碎。

几个左近客人立刻认出来

“这是我的鼻烟壶”

“这是我的荷包”

“这是我给老婆打的耳环”

“这是妄图混上船的小偷”江高升高声告诉周围乘客，“人赃俱获，即刻送官”

随后有义兴的码头伙计赶上，将小偷扭送出去。

整个流程一气呵成，伙计们个个虎虎生威，一脸帮派大哥相，比那小偷还像坏人。