黄浦江一派阔水, 在外滩处拐个弯，收拢出一道道细碎白浪。江岸西侧，厚重雄伟的洋楼层层拔起, 纵横远东的各路银行洋行皆在此落户。马车上载着高鼻雪肤的绅士淑女, 蒸汽轮喷着白烟，缓缓通过“万国俱乐部”的英文大标牌。

与那个红墙黄瓦太极殿、太监宫女忙碌竞走的紫禁城相比, 很难让人相信, 这两处景观原属于同一个时代、同一个国度。

江岸嬉笑声声。两个棉布裹头的印度巡捕挥着木棍，追逐着一个娇小的中国姑娘。那姑娘天足、黑肤、典型粤人长相，边哭边喊“我冇偷税冤枉”

她跑到一个富态秀才身边“先生救救我”

那秀才却一脸厌恶“咸水妹，死开陪`睡洋人的货色，不要脸”

广东底层蜑女, 寄居沪上, 操持贱业, 不惮接待洋人, 为国人所不齿, 呼作咸水妹。

又因租界管控风俗业，妓`女需上牌照缴税捐。这等野路子流莺, 从来都是重点打击对象。

蜑女走投无路，被堵在码头一侧。两巡捕狞笑着对她上下其手，道“陪我们一夜, 罚款一笔勾销。过来”

这种场景, 在租界里也算一道常有的风景线。过往华人知道巡捕凶恶, 都快步经过，两眼看鼻尖，假装自己是一阵风。

唯有一个年轻华商，玉树临风的相貌, 偏偏铁青着脸，不知如何气不顺，大步踏过码头台阶，余光正瞟到那巡捕用木棍别住蜑女肚子，四只大手胡乱摸。

小姑娘痛得弯下腰。

他双眼一霎，凑近两步，似在看热闹，冷不防砰砰两个肘击，扑通扑通，两巡捕已经掉进冰冷的黄浦江，脸上还咧着得意的笑，顿时灌了一嘴浊水。

苏敏官唇角微翘，忽而看到旁边有个胖秀才，又惊又怕地看着自己，半天才竖大拇指“大、大侠威武、真真长我国人志气”

扑通一声，胖秀才也进了黄浦江，一沉一浮，大呼小叫的求救。

蜑女惊恐，浑身发抖，目瞪口呆。

苏敏官“睇乜啊走人啦”

蜑女转身飞跑，轻巧跃下水，化作一道白浪。

苏敏官也快步离开，一边从容脱下藏蓝斗篷，露出里面灰布棉衫，怀里取出洋布软呢帽，换下头顶瓜皮帽。兜里摸出个墨镜挂上耳朵，在巡捕队赶来的同时，闪进一个挂了铜钱旗的剪刀铺。

再出来时，风平浪静。

苏敏官心里叹口气。好了，同治八年的指标也用完了。

不过好歹心情舒畅了点，刚才那股恨不得把整个外滩给炸了的无名火，被那两个巡捕落水的丑态，稍微浇熄了些。

他找个茶馆雅座，一壶姜茶放桌上，用小火煨着。他从随身布袋里取出一摞文件，都是他一笔一划认真写就。他将那纸张一点一点的撕开，丢进小火炉里烧掉。

茶博士笑脸迎来，问他要吃点什么。

苏敏官冷冷一瞥，目光将那茶博士赶出雅座，留下一串小声抱怨。

三天里，跑遍了丽如银行、渣打银行、有利银行、汇隆银行、呵加剌银行、汇川银行、甚至跟他颇为熟络的怡和洋行

没有一家，肯给他放一两银子贷款。

烧焦的纸片像黑蝴蝶，在火焰尖上旋转飞舞。

苏敏官蓦地攥住一把燃过的纸。全身依然冰冷，只有指尖灼烫。

去第一家的时候，狗眼看人低的华人买办还热情接待，茶水点心奉上，问出他要贷一万二千两银子，那脸笑得跟菊花似的。可等来等去，华人买办没回来，来了两个人高马大的印度保镖，客气地把他请走，只开恩允许他喝完剩下的半盏茶。

此后再三再四，统一都是闭门羹，哪怕他愿意让利，主动提出等额本息的还款方式，并且多三成的抵押

他心中隐约有猜测。直到一个正直的华人职员追出来，偷偷告诉他真相。

“老板有所不知，那个旗昌洋行的金能亨经理，最近正在组建轮船公司。从您踏进丽如银行的大门起，就有人向他报讯，说有华人船主要购商用蒸汽轮。他已经和所有洋人船行互相通气，联合向银行钱庄施压，不让贷给你款子。连带所有跟您有生意往来的客户，最近放款都卡得严”