武陵治所临沅。

按照之前的约定，在临沅最好的酒楼，阿牛和小鱼见到了三位兄长。近一个月没见，兄弟几人再次重逢分外欢喜，阿牛不时问着王越等人在江南的情形，同时，把领地最近的情形也与几位兄长分享。

小鱼紧挨着阿牛坐下，静静地听着，不时为几人身前的茶杯满上。

得知五弟赵云被设为储君，王越等人丝毫不觉得奇怪。

三人都是武林奇侠，与阿牛结拜前，一直浪迹江湖，即使大哥王越有志于出仕，但他们对朝堂之事仍然缺乏足够概念，诸侯设立储君这样的事，其敏感度和重要性，完全不是他们所能想到的。在王越等人看来，阿牛与子龙是结义兄弟，子龙在五兄弟中排名最末，人品武功都是上上之选，在阿牛没有子嗣的情况下，立子龙为储君貌似理所当然才对。

兄弟同心，其力断金。

让子龙当接班人，很合理嘛！

当知道子龙与侯盈终于取得重大进展时，三位兄长非常高兴。

王越大感兴趣，将头凑到某城主跟前，压低声音：“有进展就好，有进展就好啊……到哪一步了？拉手了没有？”

小鱼抿嘴偷笑，插话道：“可不止呢，说不定大哥二哥三哥下次回凤翔的时候，能喝到子龙和盈盈的喜酒。”

刘星唾沫横飞：“还是老四有办法！我就知道，这件事他准能办成！”

李奇也笑着附和：“这种事情，我们哥仨加起来也没阿牛厉害。”

王越虽不象刘星表现得那么兴奋，但望向某城主的目光，明显有几分欣赏和感慨。阿牛松了一口气，想到可能影响到大哥王越突破的一个阻障消弥于无形，王越心境更为平和无瑕，阿牛顿时觉得自己所有的付出，都是值得的。

司马横槊走了进来。

阿牛早习惯了一个人驾大黑到处跑。这次与小鱼到武陵，也没打算带随从，但没想到庞统、孙良等人齐声反对。荆州不是凤翔的地盘，况且因为无心的事情，凤翔与荆州府闹得挺不愉快，庞统等人坚持要某城主带些人手，庞统说得直接：“主公已为国相。一言一行均关乎凤翔脸面，到他人地盘上更不宜单身前往。就算主公不担心个人安危，身边有自己人跑跑腿，送送信，也是好的。“

阿牛和小鱼都是玩家，在外面行走不用担心生存问题。阿牛其实更愿意就自己与小鱼，过过二人世界，图个逍遥自在。但大家盛意拳拳，所言也有道理，阿牛却之不恭，只得点头同意。

给阿牛当护卫，在凤翔将士眼中无疑是一项荣耀。当年城主铁卫选拔那么激烈便是最好的说明，由于某城主习惯单飞，铁卫战损后也一直没有重新选拔，这次的机会更加难得。经过一番争夺，暂时没有作战任务的司马横槊最终胜出，结果揭晓时，这位先登死士副将拽得不得了。知道阿牛届时会乘大黑直飞目的地，司马横槊早早便带着20名先登死士。和10名暗花武师出发，先行赶到武陵，做好前期准备。

司马横槊躬身道：“主公，都准备好了。”

阿牛轻轻点头，对三位兄长道：“三位哥哥，不知何时可以动身？”

王越长身而起：“现在就走，早点把那事办完。大家也早点安心，我们路上边走边聊。”

武陵东南，是一片连绵起伏的群山。

杳无人迹的群山深处，古木参天。芳草萋萋，熊罴咆哮，群鸟飞舞，猿猴在岩缝上攀援，梅花鹿在山涧跳跃，珍禽异兽多不胜数。行走在群山之间，远离尘世的烦扰，闻着山林特有的清新气息，感受着蓬勃的生命活力，放眼望去，皆是景色，让人情怀大开，心旷神怡。

阿牛等人行进在山道上，神情轻松，仿佛一场郊游。

道路崎岖，并没有给他们带来太大麻烦。

王越李奇刘星都是一代奇侠，一身武功深不可测，这种小道对他们而言如履平地；先登死士属轻装步卒，是特殊兵种，精锐中的精锐，一路行来而不红气不喘；暗花武师皆是精锐，飞檐走壁尚且不在话下，翻山越岭对他们而言更是小儿科，侦察探路的活儿暗花全部包下，丝毫不见疲惫，显然犹有余力；阿牛有瞬移傍身，只要他愿意，眨眼间便能出现在百米之外，现在这种地形，即使三位奇侠也不见得比阿牛更快。

唯一一个人快不起来，小鱼。

好在此行时间充裕，除了侦察探路的暗花武师，其他人全都缓步而行。

大黑在高空盘旋，不时发出一声声惬意的啼叫，“哦嘎！“

每当这时，身着花衣的小犬，就会冲着天上的大黑呲牙咧嘴，发出愤怒的嘶吼，“汪汪！嗷！汪汪！嗷！”

天可怜见，小犬的“恐高症”没有丝毫好转，堂堂哮天郎犬，在乘坐大黑来武陵的路上被吓得发抖，上次小鱼带它去凉州也是如此。这次算是噩梦重温，小犬一腔怨念。好在山林对小犬更有吸引力，在经历了空中惊魂之后，脚踏实地的感觉让小犬非常兴奋，一路上不停地前后狂奔，撒着欢地猛跑，还不时叼些野花跑到女主子面前，摇着尾巴拼命讨好。

有小犬这活宝在，一路上笑声不断。

“找到了！”

与大黑共享鹰王视野的阿牛，终于确定了目的地，不一定，暗花探哨也带回了确切消息。

转过一道山梁，众人便望见目标。

那是一座大山。

山不算高，至少在这片区域毫不出众，但这座山自山脚开始，没有任何草木生长，也没有动物活动的痕迹，一片荒凉死寂。放眼望去，整座山皆是赤红色的岩石，在遍是翠色林木和白色积雪的群山中，分外特别。山顶也并非常见的尖顶，从阿牛等人现在的位置。可以清楚看到，这座赤色大山的山顶呈圆形，中间凹陷，如同月球表面的深坑一般。

据探路的暗花武师回报，越接近这座大山，周围温度越高，探哨没敢继续深入。赶紧先回来禀告。

这是火山喷发后，岩浆冲出地面冷却后留下的火山锥，目前处于休眠状态，此山如今温度仍这么高，说明地下有岩浆活动，火山仍有再次喷发的可能。

“这就是它藏身之地？”刘星皱眉道。

“嗯。没错了，就是这里，火焰山！”阿牛悠然道。

“接下来干什么，如何进去？”

“哪都不去，就在这等！”

见众人皆有疑惑，阿牛解释道：“火焰山下面虽然可以过去，但并不适合作临时驻地。太热了。等会盈盈就会赶到，这鬼地方比较特殊，得等她过来，才知道下一步怎么办。”

“盈盈怎么不一起过来？”

某城主笑了，意味深长道：“盈盈最近忙着呢，天天跟子龙腻在一起……她的仙鹤比大黑快……咱们这些当兄长的，可不能耽误她与子龙的宝贵时间，嘿嘿。你们懂的……”

王越等人相视一笑。

刘星闲不住：“我先去山下瞧瞧。”

“小心点，在外面看看就好，不得深入。”

司马横槊听得一头雾水，好不容易挣得随身护卫的机会，却连此行要干什么都不知道，司马横槊心头的郁闷可想而知。如今已到目的地，队伍中不仅有先登和暗花。还有三大奇侠，实力不可谓不强，却仍要等仙子侯盈到来，可见此行的目的不简单。司马横槊更觉诧异。

“不行，得找人问问，早做准备。“

司马横槊找的是李奇，龙飞初建时，先登与李奇同在凉州，彼此颇为熟稔。

“听说过神兽的故事吗？”