阳，宛城附近的一个系统小镇上，数千乡民往t似乎一切都与别的系统据点没什么两样。

然而，仔细留心一下，还是能看到其中的不同，最显而易见的便是镇上百姓的抑郁情绪，除了那些仍懵懵懂懂不知何谓愁的童子少年，其余百姓大多脸色阴郁，愁眉不展。

从街上百姓衣饰和坊间仅卖一些最普通的日常用品来看，这个乡镇并不繁荣，否则百姓们也不至于大多衣着简朴，连置办一点与奢侈品稍稍沾边的衣饰和家当都很难。当乡民们大多仍挣扎在温饱线上的时候，诸如酒馆和茶馆之内的店铺，生意自然不会好到哪里去。镇上仅有的一间小酒馆内门可罗雀，一脸愁容的掌柜，与唯一的一位熟客同坐一桌，有一搭没一搭地闲聊着。

“这日子，真是越来越难熬了！”掌柜的长吁短叹，眼神中的迷惘清晰可见，为自己和客人将酒杯斟满，然后自顾着端起面前的杯子一饮而尽。他倒不是借机占客人便宜，大家都是老熟人了，这壶酒本就是掌握奉送。

客人是一位行商，奔走于附近乡镇和村庄之间往来贩货，虽说手头上比普通乡民稍为宽裕，但行商过程中着实辛苦无边，还需时时提防那些落草为寇的强人，也算是提着脑袋在乱世中行走，颇懂得察颜观色。但他毕竟与酒馆掌柜是故交，眼见酒馆内再没有什么外人，再加上又喝了几杯酒，也不再隐藏自己的情绪。

“老哥说的是啊，最近几年不仅你这酒馆的买卖难做，我行商所得也大为缩水，若不是身无长技，一家老小还等着赚钱养活，这走街蹿户的买卖，我也早就不想做了。前些年南阳闹腾黄巾的时候，大家日子过得据些倒还说得过去，黄巾起义被扑灭了七八年，南阳也没有经历什么大战，大伙儿反倒越来越穷了，哎。。。”

掌柜冷笑了两声，“还不是拜后将军所赐！这位袁氏后人当真是没拿自己当外人，把南阳百姓的家产都当成他自己的了，刮起地皮来无比利索。南阳有三十七城五十万户，总计超过240万人口，比另一大郡汝南还多了10万户30万人口，是公认的全国第一大郡，以前我们南阳的农业、手工业和商业都非常发达，可现在。。。不提也罢！”

行商也颇多感慨，也没有阻止掌柜发泄心头的抑郁，事实上，包括行商本人在内的大多数南阳人，对贪婪的袁术都心有怨忿。

袁术一到南阳，摊到百姓身上的税赋一年比一年重，私立名目巧取豪夺，南阳百姓早已苦不堪言。

“后将军在南阳掘地三尺，积累了数之不尽的钱粮财货，说是要组建义军保卫乡里，其实说穿了还不是为了自己的私欲？老哥守着铺子消息比较闭塞，怕是还不知道吕布也已投到后将军帐下了吧。”

掌柜的反应完全出乎行商的意料之外，撇了撇嘴，叹道：“老弟真当老哥不知那吕布么。”

“老哥听说过？”

“不光我听说过。咱们镇上每一个都听说过。”

掌柜地叹了口气。补充道：“吕布来到南阳才几天。地皮都还没有踩熟。就已经纵容手下兵士四处抢掠了。听说前两天南面已连续有好几个村镇遭到抢掠。镇上地郡国兵和百姓有些想阻拦。结果被吕布地士兵杀了十多个。还公然抢走了好些年轻女子。后将军也没有出面管一下。从此以后。南阳境内又多一匹饿狼矣！”

“南面地村镇？”

行商大惊失色。南面正是他接下来几站目标。若那几个村镇刚刚遭遇劫掠。他地生意自然大受影响。

他还没来得及为此噩耗头痛。更大地麻烦已找上门来。

忽然之间，镇上响起一片尖叫惊呼，混杂着马蹄踏地声和一声声粗犷的厉喝，平静的镇子突然间沸腾起来。掌柜的跑出店外，拦下了一位镇上的乡民询问了几句，回来时已是面色苍白。

“来了，他们来了！”

“谁来了？”行商暗道不妙，催问道。

“吕布的兵来我们镇上抢掠了！”

宛城，城主府。

“太不象话了！昨日才跟他打过招呼，不想那吕奉先今日居然又纵兵行抢，还杀了七名郡兵，惹得附近各县纷纷上状，吕奉先何曾将我的话放在心里？”袁术气急败坏地道。

“吕布于长安城破时势穷来投，幸得主公不计前嫌收留，他才有了容身之地，本该循规蹈矩知恩图报才是。此人屡屡无视主公劝戒，纵然麾下将士外出掳掠，多半是希望以此结士卒之心，否则，那数百名士卒是否还愿追随于他，殊难预料。”

话的是严象（演义中无此人

近三旬，聪明博学素有识见，历史上曾被袁术置为扬深得袁术信任。