月色皎洁, 二楼的卧房内，阿芹躺在柔软的大床上, 她闭着眼, 睡得甚是安详。

阿媛小心地替她盖好了被子, 吹灯慢慢退了出来。

回到自己的卧房，颜青竹也正躺在床上, 亮着灯等她, 见她进来, 忙轻声问道：“睡下了？”

阿媛点点头, 脱去外衣, 上床与他偎着，心下有些歉意, 不禁道：“买下阿芹, 差不多花去我们所有的积蓄, 你若是难受，只管说我好了。”

颜青竹笑道：“说你什么？有句话不是说什么千金散尽……还复来。”

“你真这么想？没一点点心疼？”阿媛问。

颜青竹抿了抿唇，“说实话, 还是有那么一点点心疼的。不过, 救人要紧嘛。”

阿媛靠在他的肩头, 低声道：“其实, 私心地说, 我也好心疼的，那些钱都是咱们辛辛苦苦挣的，如今一甩手就不见了。而阿芹这个事情, 她是挺可怜的，可从前，我是告诫过她好多次的，没想到，告诫了不管用，反倒我自己替人家买账了。若这个人不是阿芹，我拿旁人的眼光看，她除了可怜，不也是自作自受吗？可她毕竟是阿芹啊，或许老天爷就是安排我们散尽家财也要给她赎身的。”

颜青竹拍拍她，“别难过了，既然是老天爷的安排，咱们就接受吧。如今救得她身，也不知救不救得她命。”

阿媛也叹口气，“不知她受了多少折磨，看到饭菜也没什么胃口，又不多说一句话。等她睡一觉，明日我再问问吧。”

夫妻二人聊得几句，终是疲惫，相拥睡下。

第二日，颜青竹吃过早饭，去了伞坊。

阿媛见阿芹那处没动静，想她可能还没醒，便留了些粥菜在厨房，又忙着做糕。

等糕都上笼了，阿芹还没出来，阿媛有些担心，便端着粥菜上楼了。

推门而入，见阿芹正搭着被子靠在床头，眼睛无神地看着紧闭的窗户，听到声响，才慢慢转过头来看阿媛。

“饿了吧？先喝些稀粥，再去楼下洗漱，先穿我的旧衣服，改日再去做几件新的给你。”阿媛坐到床前，柔声道。

阿芹木然地点点头，接过阿媛递来的粥，一勺一勺喝了起来。粥的温度正好，阿芹吃得很快，显然比昨日的胃口好得多。

她咽下最后一口粥，用仍旧嘶哑的声音开口道：“阿媛，你知道吗？自从去了那里，我几乎没怎么吃过饭，每次只敢吃一点点……我怕老鸨让人给我下药，迷了我。我宁愿他们拿鞭子打我，可他们用那种小针刺我，疼得能让人晕过去，却不会有疤痕。”

阿媛知道她必然吃尽苦头，如今肯说出来，倒是好事。

“阿媛，我错了……我当初应该听你的话……嫁个良人。哪怕瘸的傻的，好歹不会把我卖了。如今我不仅害了我自己，还害了你……我在那里的时候是不是就该一头撞死了，如今出来也是害人。”阿芹的声音哽咽着，眼睛颤动，却流不出一滴泪来，她猛然闭上眼，觉得眼睛生疼。

她闭着眼，接着道：“添祥蓄了胡子，又晒黑，果然那位相公就不喜他了，寻了新欢。娘子让我们都赎身出来，我们本都找好了新地方，新主家，一起再做仆人。可添祥……阿媛，你说得对……赌，是有瘾的。”

阿媛知道阿芹必是被添祥卖的，可具体为着什么，她还是不清楚，如今听阿芹这么讲，似乎猜到什么，忙问：“他又欠下赌债？”

阿芹点点头，冷笑道：“是啊，从几两到几十两……他总说能翻本的……”

她睁开眼，眼中只有愤怒后悔，不再有对这个男子的丝丝眷念。

阿媛叹口气，又对她笑道：“你现在莫想太多了，把身体快些养好。”

阿芹点了点头。

接下来的几日，阿芹身体每日都有好转，还力所能及地要给阿媛帮忙。说是既然被他们夫妻买回来了，就是他们家的下人，让阿媛别把她再当姐妹看待。

阿媛却有些不忍，只让她多休息，虽说花了大价钱，但她却不可能真的把阿芹当了下人。

时间过去半月，已是深秋，阿芹饮食恢复，凹陷的脸颊慢慢鼓了起来，只是却仿佛心病难愈，不仅不爱出门，没事爱发呆，除了那日早晨与阿媛多说了一些，往后偶尔才与阿媛说两句话，此外就是不停地干活，平日里沉默得让人不觉得家里多了一个人。

这日晚间，阿芹又主动收拾了厨房，替阿媛与颜青竹烧好了热水，然后与阿媛道了声先睡，这才上楼歇下了。

夫妻二人洗漱后也歇下。阿媛摸了摸每天都被阿芹抆一遍，光滑得闪亮的床头，叹息一声道：“阿芹这么下去可不是办法。她每天这样，一来麻痹自己忘却过往，二来觉得亏欠我们。”

颜青竹也甚是无奈，这个阿芹每天与他们同吃同住，晚上倒好，各不打扰，白天在饭桌上一句话都没有，仿佛旁边立着一个木头人，颇有些尴尬。

“过段时间就好了吧。”颜青竹安慰道，其实心里也没底，多少人受了打击，就此一蹶不振的。

“其实我想了一个法子，就是不知道行不行。”阿媛试探道。

“什么办法？”颜青竹好奇。

阿媛道：“我想……可不可以让阿芹去南安村，与石婶子住一处？石婶子每天乐呵呵的，能逗人笑。阿芹还可以学下织布和绣花，这对乡下女孩子来说是最有谈资的手艺，阿芹她虽是眼下这样，可将来怎么也要嫁人的，总像下人一般跟着我们可不太好，若有一门正经手艺，总是能嫁得稍好一些。”

“这倒是个不错的主意。”颜青竹心中也明了，阿芹现在的状况，要嫁给镇上人家，恐怕有些难度，又道，“石婶子暂时不愿搬来与我们同住，她一个人生活，我也时常担心的，若是阿芹替我们陪着她，倒让我放心一些。”

二人商定下来，第二日便问了阿芹的意愿，阿芹呐呐地应了声好。

阿媛不知道她是不是真的愿意，可为着她好，还是决定送她过去。

石寡妇那边，颜青竹自然也先去打过招呼了。

这日，阿媛与阿芹一起在屋里替她收拾行李，阿媛放了几件新做的冬衣在里面。

临着要上船走了，阿芹却蓦地流下泪来，问阿媛是不是嫌弃她了。

阿媛急忙与她解释，连颜青竹也过来宽慰她，阿芹这才释然了。

大抵被抛弃过的人，心里总是敏感一些。

这日将阿芹送过去，回来后阿媛心里又有些空落落的，一直问颜青竹，自己是不是做错了，万一阿芹去了村里不习惯怎么办？

颜青竹安慰她，说若是阿芹真的不习惯便再把她接回来。

因着阿芹的事情，接连半个月小夫妻俩都被她感染得有些郁郁，难得这一日，颜青竹回来倒说了个好消息。——瑜枫书院今年中举的人数，比之往年又增加了，晚上将燃烟火庆贺。当然，这个仪式与他们二人无关，颜青竹开心的是，他看好的那位朋友也中举了！

其实，这个消息在桂花飘香的时节已经传来，不过两人因着不愿把阿芹一个人扔在家里，这段时日除了做工，买材料，基本是难得出门一趟，得到这个消息，倒是迟了。

如今省府那边的鹿鸣宴都已结束，举子们纷纷归来，颜青竹想来刘靖升也应该回来了，便向阿媛提议，请刘靖升来家里吃顿饭。