她心里立刻有了抉择。

今晚是他们在圣约翰岛上最后一夜，姜鹿尔躺在粗糙的地板上，透过斜下的窗去看外面的天，漆黑如墨，星子伶仃。明天检疫结束后，他们就将各奔东西，也许此生，再也不会相见。

姜鹿尔没有困意，也没有眷恋。

周围已经有断断续续的鼾声，她翻了个身，闭上眼睛，以手为枕迷迷糊糊睡了过去，这一觉睡到后半夜，中间做了一个恍恍惚惚的梦，恍惚又回到了硫磺浴中，腹中一阵阵酸涩。

不对。她蓦地睁开眼睛。

一只粗糙的带着汗味的手哆哆嗦嗦正在扯她的身上的布巾，姜鹿尔猛然惊出一身冷汗。

她立刻避开，一个面目模糊的汉子涎着脸压过来：“我瞧着你衣裳没盖好。”

姜鹿尔没说话。

他靠得更近——啊，看清了，纤长的睫毛，柔软的嘴唇，还有光洁的脖子，他立刻意识到，这是传说中专门给贵人们准备的可人儿啊，男人身上陡然起了一身火，憋了几个月，眼下突然有这么个机会，他在身上摸出半个饼递给去，声音嘶哑难耐：“吃，你吃这个。”

姜鹿尔啪的一声拍掉他递到脸前的饼。

滑腻的手扇过汉子的手，男人竟颤抖了一下，他脑袋一热，顺势伸手就去搂姜鹿尔：“好乖乖，你看你一个人多可怜，不如跟了我，我保护你。”

四周的呼噜声断断续续，但是轻了很多，姜鹿尔知道，很多人此刻都醒着，但是他们没有动。

“你保护我？”她说话了，清丽生冷的嗓音在寂静的夜里格外清晰。

男人急不可耐点头，火在全身灼烧蔓延，他手上还拽着姜鹿尔的头巾边沿，就在这时，姜鹿尔靠了过来，男人瞳孔猛缩，身体微颤。

下一秒，砰的一声巨响，姜鹿尔一头撞在男人额头上，男人晕头的瞬间，她乘势而起，一个膝盖压在男人命~根子上。

一刻钟后，姜鹿尔气喘吁吁站定，将被碰过的头巾扔在他脸上，她满不在乎露出红肿的额头和青紫的拳头，抆了抆嘴角的血，看向地上几乎奄奄一息的男人。

“保护我么，就不必费心了。”她慢慢说，既是给他听，也是给屋子里所有人听。

这样的事情，一次没有给足颜色，后患无穷。所以，哪怕背上的伤口再次裂开，哪怕今天同归于尽，她也绝不可能后退。

好色的怕不要命的。

一夜再无睡意。

姜鹿尔一个人坐在木屋旁看太阳从海平面滚滚而起，霞光满天，她赤足空手，绷直脊背。

按照荷兰人的约定，他们是此次可以先行选择自己属意的庄园矿区。巡丁走进来，将画押本甩在地上，用脚点了点。

冯减雨带着一众同乡自然是要去奔简家的，意向画押本上来的时候他们立刻挤开旁边的乡民，先早早占了位置，姜鹿尔身单力薄，呼啦一下被挤到了人群边上。

她背上的伤口似乎裂开了，一动就发疼。没有头巾的约束，蓬乱的短发愈发显出弱不禁风的脸。

嘴角青一道紫一溜，倒真有几分楚楚可怜的味道。

昨晚那汉子后半夜才缓过来，他的裤子也被扯烂了，只得用一根破布带子系上，他死死盯着姜鹿尔，被她回头一看，却又吓得噤声转过头去。

冯减雨等几个亲近的同族先下手为强，按完手印以后还剩一个位置，他顿了顿，突然抬手喊姜鹿尔：“你过来。”

姜鹿尔一愣，冯减雨眉头皱了皱：“叫你呢！快点。”

其他人立刻投去羡慕嫉妒的目光，这小子，有点脾气，算是巴结对人了。

姜鹿尔静默不动，她不愿意加入这个暴戾男人的队伍，她更相信自己的判断。

还没来得及想出拒绝的话，一只手按在了画押薄上：“这个位置，给我。”

程砺抬头看着对面的冯减雨，神情温和，口吻却不容置喙。

其他人面上没说什么，但心里的议论早已将程砺编排了无数遍。

——早开始他明明说要去李家锡矿的，说是自己会些手艺，好讨生活，这怎么一看好处被别人占了就不甘心呢？

——他身强力壮自然不打紧，但是这姜家小子这身板，去了锡矿那不是直接找死吗？

冯减雨意外地看了看程砺，又看了看姜鹿尔：“你不是说……”程砺微微一笑：“我自然还是想跟着冯哥。”

只有姜鹿尔微不可察松了口气。

小插曲后清点完毕便开始发合格证，检疫合格的人都领到一张特别的“黄纸”：登陆通行证。

姜鹿尔手抚过那一排洋文：colony of singapore（新加坡殖民地）nding permit （登岸准证），心中五味俱杂。

和登陆证匹配的还有一个非常重要的“脱身凭札”——这个凭札需要工人带在身上，上面注明了做什么工，到邦加之日期，回中国之日期。到了约定时间，也就到了赎身自由的一刻。

荷兰人发行的的统统都是三年。

人人又都有点庆幸，倘若这回遇见是西班牙人，那多半会以他们的惯例，像在秘鲁古巴做的那样强迫自己签订八年契约，八年啊，谁知道那时候还有几个人活着呢。

这两张纸既是新生活的准许证，也是希望的记录，是他们熬过漫长海路的一个小小奖励，也是新的征程的开始。

这里的每一次掉队，就意味着死亡。

姜鹿尔阖上自己的证件，抬头看着远处那个身影，心中涌起复杂而疑惑的情绪：他是真的本就要选择简家，还是在帮她？

可是为什么要帮她？

仅仅是因为她长得像他弟弟？

程砺并没有给她解释和道谢的机会，他似乎根本没有在意这样的事情，下了船之后，他便随着其他人阔步走向简家的大车，连头都没有回。

她舔舔嘴唇，欲言又止站了一会，转身走过去，低头上了相邻的另一辆车。