陈宛柔在陈老夫人的下首坐, 抬头去看白雪，好一会儿, 开口道：“三姐姐……你今日妆扮的真是好看。”她如今居住在留春馆，闲暇时便过来陪伴祖母。娘亲不在侯府了，父亲待她也不如从前亲厚, 她只有牢牢抱住祖母这棵大树了。

白雪笑了笑, “这都是秋菊的功劳。”说话间，她拉了秋菊上前，夸赞道：“她的手巧, 省了我许多事。”

“长的看着就聪明。”

陈老夫人让冬枝抓一把蜜橘递给她, 笑道：“拿着吃吧，你做事利索。我替你主子赏的。”

秋菊屈身道了谢。

白雪和陈老夫人一起坐在老檀木的美人塌上说话。有小丫头半跪在地上，拿着小钳子给陈老夫人剥核桃。

陈老夫人最近迷上了核桃, 尤其是生吃核桃仁。

白雪看了一阵，摆手让小丫头起来：“我来吧, 你去边上歇着。”

小丫头一愣：“三小姐……”她不敢动，抬头去看许嚒嚒。

许嚒嚒笑眯眯地：“三小姐玉手纤纤，剥核桃是个粗活，还是让丫头们来吧。您仔细手疼。”

“能为祖母做些事情，我心里高兴呢。再者，嚒嚒说得也不对，剥核桃要是粗活的话……那庄稼地可怎么办？”

她说的生动诙谐，满屋子的丫头都笑起来。

许嚒嚒也跟着笑：“听了三小姐的话，老奴确实说错了。”

“这孩子……”陈老夫人“噗呲”一声，也被逗笑了：“牙尖嘴利的，我偏又喜欢她。”自从柳姨娘的事情一出，她总觉得对王氏有所亏欠。如此一来，倒多了几分怜惜的心。

雪姐儿又是王氏唯一的孩子，于情于理，她总该多疼一些的。更可况，雪姐儿为人处事十分妥帖，她也是真心的喜欢。

陈宛柔看白雪真的蹲在地上拿着钳子开始夹核桃，小嘴一撇。她这位三姐姐，一贯是面子工程做的足。

许嚒嚒赶紧搬了小杌子过来，“三小姐，蹲着不舒服，您坐下吧。”

“谢谢嚒嚒。”

白雪坐在小杌子上，扬声喊秋菊：“找个小碟子拿来，盛核桃仁。”

秋菊答应一声，冬枝却笑着拦下了：“秋菊姑娘，你不熟悉留春馆小厨房的位置，让我去吧。”她说着话，挑帘子出了西次间。

白雪瞄了几眼冬枝的背影，和陈老夫人闲唠嗑：“冬枝姑娘人长的秀气，又能干，孙女觉得，她是个难得的。”

“是啊。”

陈老夫人端起盏碗喝了一口茶水：“我身边多亏了她，记性也好，凡事都能提点着。我年纪大了，怕热怕冷的……这孩子竟然及时的很。说句不好听的，比你们都顶用。”她提起冬枝的时候，满眼都是疼爱。

白雪笑起来：“有她，也是我们的福气呢。”她记得前世的冬枝好像是没有嫁过人，一直贴身的伺候陈老夫人。她有心想问一问，又觉得自己待字闺中，这些事情不好问出口，便作罢了。

陈宛柔却插嘴道：“三姐姐，你戴的步摇好生华贵，我以前都没有见过呢。要真是打这样一个步摇，金子都得费十两吧？是母亲给你的吗？”要真是王氏送的，她却没有。可见王氏是偏心的。

她问的实在突兀，陈老夫人的眉头都皱了起来。

“不是母亲给的。”

白雪抿嘴一笑，“这是大哥送的生辰贺礼，我昨日才收到的。”她歪了歪头，俏皮地问陈宛柔：“五妹妹，你感觉好看吗？”

“……当然。”

陈宛柔的语气突然有些涩：“大哥对你可真好。”她想起在吴家赏梅的那一天，大哥也专程留下白雪说话。

白雪应“是”，又补了一句：“一家子兄弟姐妹的，自然要和睦相处。”

“柔姐儿，我让人给你沏了碧螺春，是春上的新茶，你喝吧。”陈老夫人打断了要再次开口的陈宛柔，又和白雪说：“你正是好年华，要多带些鲜艳的首饰。让别人看着，心里也愉悦。”

祖母让她闭嘴的意思太明显了，当着满屋子的丫头、婆子们。陈宛柔脸上有些挂不住。她端起盏碗喝茶，眼睛却瞥着祖母和白雪……碧螺春到底是个什么茶味一口也没有喝出来。

等白雪一走，陈老夫人的脸色便阴沉下来：“柔姐儿，你虽然是个庶女，但吃的用的都是比照着嫡女的份额来，怎地你的心胸如此狭隘？白雪不过是戴了一个步摇，你就打听了几次。你还是养在我身边的，传出去，岂不让人笑话？”

“祖母，柔姐儿错了。”

陈宛柔委屈极了，可怜巴巴地：“……柔姐儿真没有别的意思，仅仅觉得好看而已。”

陈老夫人叹了一口气，挥手让冬枝带她退下。又嘱咐许嚒嚒：“打开我的箱笼，寻些上好的首饰给柔姐儿送过去，让她也开开眼界。侯府里出去的小姐，小家子气最是要不得。”

许嚒嚒应“是”，小声劝道：“五小姐还小，再过两年就好了。”

陈老夫人却沉默不语。哪家嫡出的小姐像柔姐儿这样？都到了说亲事的年纪了，和小挂不上勾了。要说小，伊姐儿才是真的小。

或许真的被柳姨娘养歪了。

一进入腊月，日子过得就快了。转眼到了十五，回事处的梁管家忙着选上好的猪鸭牛羊，以备年下的饭菜和宴席使用。各庄园田地的管家携带着帐本子，也纷纷来了西宁侯府，一年过去了，他们要让主家看一看利益得失。

管王氏陪嫁的掌柜和管事也拎着礼物过来拜早年，他们一般都住在柜上或者较远的郊区，等到年下的时候再赶过来也来不及。

到了二十三，拜灶神，也是俗称的小年夜。陈家的厨房里贴上灶君夫妇的神像，又在牌位处摆了瓜果糕点用以祭拜。

陈老夫人让丫头去通知各房，小年夜要阖家聚在一起吃团圆饺子。老侯爷还在世的时候，这个规矩就定下了。

留春馆里摆了两张紫檀木大圆桌子，陈汝，陈渊、陈瀚兄弟仨和陈家的孙系小辈们坐在一桌，陈老夫人和众女眷为一桌。

饺子的种类大致分为四种。牛肉大葱馅，猪肉香菇馅，虾仁馅，羊肉胡萝卜馅。

酒过三盏，赵氏说起陈容安的婚事。

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