闻风赶来的王妈妈，仗着年纪堵在门口，只说敏瑜是害了风，要捂着发汗，不许小丫鬟们乱闯。可她再怎么上年纪，到底还是个家下人，瞒得了一时瞒不了一事。
前院子老夫人和各房爷儿奶奶齐聚一堂，左右不下了三四个人来请敏瑜前去，苁蓉急得没法子，只好仍旧跟来人讲：“奶奶吃了药正发汗呢，不过半个时辰就好了，回去跟老夫人说声。”
幸而来的都是老夫人身边的人，不看僧面看佛面，也得给苁蓉三分脸子，不敢多问，转头就回去了。
敏瑜从后角门偷溜进来，她原是打扮成小子样出去的，这会儿打扮成个小子样儿溜回来，守门的几个人见着叹儿领头，只当是内宅听吩咐的下人，没仔细就让她进去了。
一路上叹儿领着她避开各房，从花园子里假山洞钻出来，好不容易摸到八房门口。
苁蓉打窗口缝里瞧见叹儿，心里大喜，忙迎着出去招呼他：“快过来，快过来。”
叹儿忙避开让敏瑜先行，苁蓉一瞧他身后跟着个小子，愣了一下，竟是没敢认。
敏瑜忙不迭闪身到门里，一把将苁蓉推进去，关上门就利索摘掉头上的帽子道：“快，快，拿衣服来。”
王妈妈守在门口让她吓了一大跳，回过神只不住念佛道：“我的小祖宗，我的奶奶哎，您这……你这是干嘛去了哟？”
敏瑜冲她一笑：“去妈妈家里看看了，妈妈放心，您家里头王大哥大嫂和旺儿都好着呢。”
王妈妈一拍大腿，又喜又惊：“你还真的去了呀？哎哟，我的奶奶，老奴我还当你开玩笑呢。”
“谁敢同妈妈你开玩笑？”
敏瑜还有闲心聊天，苁蓉和璎珞却把衬衣孝服都拿了出来，手忙脚乱给她换上道：“你这一趟出去，可算是苦了我们两个，外头都闹得翻天了，老夫人使人找了奶奶不下五六次，此次都让我们几个给打发了。奶奶要是再不来，只怕我们两个今天是逃不掉一顿打了。”
“是我犯事，凭什么打你们两个呀？”
敏瑜轻轻一笑，拍着苁蓉和璎珞的肩道：“不过还是要多谢你们两个替我作掩护。”
璎珞无奈瞪她一眼：“奴婢可受不起，也不知你是中了什么邪，干嘛今儿非要出去，还是……”她张嘴欲说施世范的名字，想了想到底是不妥，只好改口道，“莲儿为了装成你的样子，在床上都躺了半天了，你再不来，真是要活活闷死她了。”
敏瑜忙道：“哟，那赶紧让莲儿起来呀。”
话未落，莲儿却已经从里头出来了，蓬着一头如云绿鬓，笑嘻嘻道：“奶奶瞧我装得像不像呢？”
敏瑜看她形似病恹恹的模样，不觉一点头：“倒还真有那么点病了的意思。”
她不提生病还好，一提起苁蓉忙叫璎珞：“快去拿毛巾蘸些水来，把奶奶这额前刘海儿都打湿了才好。才说了你发汗，总不能就这么样过去。”
亏得她仔细，一提醒璎珞也恍悟过来，忙照着苁蓉说的做了。
一时打理好一切，敏瑜才让苁蓉搀扶着往前院子里去了。
仪门内施世范让老夫人抓个正着，自然没有好果子吃，里里外外，大大小小跪了一地。
敏瑜去时，当先就瞄见了施世范领头跪着。
老夫人颇似恨铁不成钢，指着施世范呵责道：“你说，你带了廷羽廷芳他们去衙口村做什么了？”
施世范瞧着老夫人是当真动怒了，不敢嬉皮笑脸，低着头十分恭敬回道：“额娘，儿子带他们去衙口村义学了。”
“自家的私塾现放着不用，去义学做什么？”
“去义学……去义学参观参观，顺便学了一堂律诗。”
施世范说得十分谨慎，生怕一个不查再牵连出敏瑜来。
只是他这个理由太过牵强，别说老夫人不信，就是跟来的施世纶施世騋施世骠也全不信他，施世纶素有青天美誉，又一贯断案如神，听了施世范的话，便道：“问八弟只怕也问不出什么，廷羽，你过来。”
廷羽眼睛一眨，直说不妙，忙提溜着小心回道：“儿子在。”
施世纶便问他：“你来说，今儿你八叔为何带你们去衙口村？”
“啊？这……”廷羽抿抿唇，不得不庆幸来时一致商量好了口径，一听施世纶问此话，忙道，“阿玛息怒，八叔的确是带我们去衙口村的义学观摩去了。”
“为何要去观摩义学，家中的私塾不好吗？”
“这……这是因为……八叔听说我们在家塾实在顽劣，有心要带我们去看看义学里是如何学习的。那离我们最近的义学就在衙口村，所以没经过阿玛和奶奶的同意，就私自带我们出去了。原本是要早些回来的，路上耽搁一点时间，就回来得晚了。”
“此言当真吗？”
“当……当真，自然当真。”
施廷羽心中发虚，并不敢看他阿玛的神情，深深垂着头回道。
施世纶瞄一眼他的后脑勺，知道自己这个儿子寻常甚少撒谎，只这一回着实古怪了点。去义学并不是什么大不了的事，如何一开始施世范就有意瞒着家里人呢？尤其是几个孩子，回来后都是一言不发的样子，与平时行径简直判若两人，他不由更加怀疑此次出去的目的。
若当真是出去玩了，那施世范和施廷羽等人这一顿罚必然都免不了了。
再一想施世范如今也是二十五了，偏生还似个毛头小子，行事如此莽撞，这靖海侯一爵袭到他头上也不知是好是坏。
他格外忧心，却仍没能从廷羽嘴中问出个一言半语。
三房的冯玉镜、四房的邓紫祺，眼看着自己的儿子跪在地上，听候审问，心里都疼惜不已。
因廷芳廷之二人年纪要小上一些，邓紫祺想他们是再不会说谎的，便出声道：“廷芳，你来说，今儿出去都做什么？”
廷芳抬头怯怯望她母亲一眼，骤然又低下头去，咬紧了嘴巴不答她。
“哎，你这孩子……”邓紫祺大感意外，若在往常，受了这样的审问，廷芳早该找理由开脱了，这会子怎地就这么老实了？
她不知经此一行，廷芳心里已然转变许多，兼之先前又有施世范再三叮咛，让他们缄口沉默，不能供出敏瑜来。几个孩子淘气或者是淘气些，但于义气及诺言上却极为看重，竟都为敏瑜打起掩护来。
四下又恢复一片寂静，敏瑜和苁蓉璎珞等人的脚步声，便在这一片寂静里越发响亮了。
众人听见动静，都回头看了一眼，一见识敏瑜等人，那六房的郑红缨当先便道：“哟，八妹妹你可终于来了，再不来几乎出了大事。”