有个在账房里管事的总管，叫丁瑜，因在家中兄弟间行二，众人都叫丁二爷。这是个极有骨气的主儿，原先府里还是老夫人掌事的时候，这个丁二爷就为了账房开支过大一事，两次三番的同上头争执，势必要省下一二。

侯爷和夫人也是看中他这一点，由是他虽年迈，也不放他回乡养老，反是留在账房做了个总管事，每日里明细都打他眼皮子底下过，整个账房竟都不敢动什么手脚。

只是后来掌事的换做了郑红缨，她有自己的一班人马，丁二爷纵使看得严实，毕竟还得听郑红缨的话，该给多少银子就得给多少银子。这会子闻说来了个了不得的八奶奶，直把帐查到各房去了，丁二爷自然高兴不已。

听闻账房先生说要把各房胭脂水粉钱单挑出来，丁二爷越性把各房孙少爷的笔墨钱也挑出来，按照一人每月五两的份例，添派到各位孙少爷头上，这样就无需三不五时的出去采买笔墨了。

一时众人商议完毕，都说这是个好法子。

那丁二爷搁不住，又叫来人各房通知下去，说是即刻起就这么办理。

小厮们哪管得了许多，上头怎么说，自然怎么听着，忙就跑各房通知去了。

原本照敏瑜的意思，是要从下月起，再行执行的，毕竟这个月已过了泰半，倒也不急在一时三刻。正因为丁二爷此次的着忙，倒是凭空给敏瑜得罪了两个好人儿。

你道是哪两个？一个是四房的媳妇邓紫祺，一个正是五房的媳妇汪灵芝。

原来这四房生了两个男孩儿，大一点的廷芳七岁，小一点的廷之六岁，平日憨玩淘气，实在是无所不能。家里私塾请了先生，管得了大的就管不了小的，管得了小的就管不了大的，玩闹起来，笔墨乱飞的事情常有。似那二房里的廷羽，已是十五六岁的年纪，知书达理，三房的廷皋，虽然才八岁，但是秉性柔弱，于诗书上十分谨慎，别的五房七房，又都还小，不敢悖逆先生，自然不敢浪费笔墨。

独有她的这两个，每月五两的笔墨开支，委实少了些。往常有公中的银子在，随他们怎么闹呢，至少不必在笔墨纸砚上费心，眼下闻说裁了这一项，要单列出来，邓紫祺心里少不得要抱怨，只道家里又不是穷的揭不开锅，何须在孩子身上挤榨。

她倒也还罢了，本来就是个没嘴的葫芦，不过在房里嘀咕嘀咕几句，发发牢骚。

想那五房的汪灵芝，平日一贯明哲保身，与妯娌间相处亦很融洽。只不过她出身世家大族，过惯了衣来伸手饭来张口的生活，平素从不在日常开销上费心，嫁进施家以后，也维持着在家中的做派。吃穿必是当季最时兴的，用度必是当地最好的，尤其在胭脂水粉一事上，因她肤质异常，同一家铺子的胭脂，没准第一回用了无事，第二回就免不得过敏起疙瘩。又或者是这一家的头油第一回用了还顺滑，第二次用了就枯燥了，是以她在此一项最为挑剔。

汤婆婆常年干着采买胭脂水粉的勾当，最了解她的喜好，一月里跑两三趟腿的事常有，竟都习惯了。

这回敏瑜大刀阔斧改革到五房头上，便是汪灵芝涵养再好，也忍不住冷下脸子，把梳妆匣子里的东西，一股脑都丢在了传话的小厮的身上，隔着帘子道：“回去告诉了你们八奶奶，我们汪家，论地位虽然比不上靖海侯府和她们李家，说到底也是有点基业的世家，少不了她那一两二两的银子。不就是笔胭脂钱吗？什么一个月省了那十几两，就能养活几辈子的穷人，我倒不信，我不用这二两银子，我汪灵芝还能穷死不成？”

她从未这样有失体统的诅咒发誓过，不说那小厮吓了一跳，就是跟着她的几个丫鬟也吓得蜂拥出门来，赶着把那些珠宝首饰并胭脂水粉都捡拾起来。

小厮吓得不敢停留，忙一溜烟跑回去回话了。

郑红缨侧卧在榻上，看着回话的人有模有样地学着邓紫祺和汪灵芝的样子，不觉俯身咯咯笑了：“亏得她敢这么样，把老好人们都给惹急了。”

春晓上来给她捶肩，笑道：“奶奶是没出门看，各房里都乱了套了。要我说这个八奶奶下手也太急了些，便是等侯爷丧事过了也不迟呀。再说了，也不怪五奶奶生气，胭脂水粉值得几个钱呢，她专一抓着这个不放，不是成心给五奶奶找难看吗？”

郑红缨笑道：“可不就是找难堪？哎，四房五房是不当家不知柴米油盐贵，又都是大户出身，自然觉得是老八家的斤斤计较，其实说句良心话，你们八奶奶这个点子是再好不过的了。把钱分到个人头上，买多买少买好买歹都是个人的事，既保证的预算，又全了大家心意，只不过作风过硬，倒是让大家曲解了她的一番好意。”

春晓似懂非懂，听说银子分到个人头上，倒是又来了精神：“奶奶，我以后每月都能多领一两银子的事，果然当真吗？”

“怎么不当真，你们新夫人发的话，比珍珠还真呢。”

郑红缨笑打趣她一句，又躺下去照旧小憩去了。

敏瑜听了回事的人说五房里正闹脾气，嫌脂粉钱给的少了，心里直叹账房办事的效率未免太快了些。不过快就快吧，早晚都得一刀，早下手早省钱，便叫苁蓉璎珞：“走，你们跟我去五姐姐那里瞧瞧。”

苁蓉古灵精一个，看她两个人起身，忙说：“我可不去，平日我和五奶奶也算是交好，去了怪不好意思的。”

“那有什么不好意思的，我又不是去找她吵架，让你夹在中间为难？”敏瑜故意要逗她。

苁蓉嘻嘻笑道：“要是吵架我倒愿意去看个热闹呢，不吵架就更不去了，好奶奶，我跟着你几天了，你就让我歇一歇吧。”

“你这个滑头鬼。”

敏瑜嗔怪着点点苁蓉的鼻头，也知道她在府里同各房都好得很，又是老夫人身边的红人，必然不愿意和自己蹚浑水，闹不自在，也就随她去，不再强求她跟着了。

自己便只带了璎珞和莲儿两个往五房里去。

到了门口，五房的两个小丫鬟还在扫门前的胭脂粉末，看到敏瑜来，赶紧都站直了身子，束手束脚的不敢动。

敏瑜低头瞧着一地狼借，笑了一笑道：“你们继续忙吧。”就自行掀开竹帘，走进屋里去。

汪灵芝眼眶儿红红的，正伏在床前案几上老大不高兴，旁边她的大丫鬟素月一面给她挽着发髻，一面劝道：“奶奶这又是何苦？管那上头上说什么，咱们照旧过咱们的日子就是了。五爷又不是没有薪俸的人，奶奶娘家心疼姑奶奶，逢年逢节的也送了不少好东西，她不给咱们买，咱们就自己买，何至于发那么大的火，气坏自个儿身子？”

汪灵芝气苦道：“我何尝想这样来？只是想那八房未免欺人太甚，胭脂水粉帕子铜镜本就是女儿家的喜好物，我没出阁的时候，大爷不论走哪儿，第一要紧的就是给我们姐妹搜罗这些东西。这倒好，原以为我嫁进了侯府，能比在家还舒坦，没想到是越来越不如了，还让人家说得好像就为了那几个脂粉钱，把侯府给掏空了一样。”

“五姐姐。”

敏瑜在落地花罩的帷幕后听了片刻，又是好笑又是无奈，心知她误会自己，不由就出声喊了一句。

汪灵芝听见声音，忙不迭就抆干眼泪，待要站起来，想想却仍是坐着，嘴里却道：“是谁来了？”

敏瑜笑道：“是我。”便拂开帷幕，走进去道，“姐姐在忙什么呢？”

素月忙给敏瑜行了一礼，敏瑜笑着免去她的礼，坐在案几下首的扶手椅上，盈盈望着汪灵芝。

汪灵芝没料到敏瑜还敢在这时候跑过来，想起自己方才的话也不知她听见没听见，心里难免一阵尴尬，不由得清咳几声，道：“我今日实在有些不舒服，妹妹来有什么事吗？若无事，还请回吧。”

敏瑜道：“我来一则看看五姐姐，二则也是要找五姐姐说说话。”

“你我之间还有何话好说？”

“那可多着呢。”

敏瑜轻轻抿唇，又向璎珞说道：“把我带的东西拿来。”

“哎。”璎珞捧了一个五彩的小瓷罐子上来。

敏瑜伸手拿开瓷罐的盖子，向汪灵芝道：“姐姐是最讲究的人，我有一样东西，想找姐姐看看呢。”

“什么东西？”汪灵芝看她说得神秘，不由好奇探身，向瓷罐子里看一眼。