“英国公，你如今才年过五十，正是年富力强的时候，怎么偏学那些文官老夫子？”看到张辅只不动声色，他一时按捺不住心头恼怒，竟是手一压那轿桌，几乎站起身来，“刚刚消息送了回来，说是太子殿下在良乡受了遗诏，这会儿正往回赶。其他的我都不说，当初皇上大渐这么要紧的时候，凭什么我们这些武臣一个都不在场？要说皇上病重，你临危受命，带着大伙儿把整个京城守得犹如铁桶一般，可到了那紧要关头，居然还是信不过咱们……”

“这些话都不要说了。”见柳升越说越起劲，张辅只得打断了他。见这位从前最得信赖的安远侯满脸不服，他便加重了语气说，“你不必拿这些话来试探我。今非昔比，我等都已经显贵了二十多年，已经没什么上进的地步了。是那些未达极致又不掌兵权的文官容易让人信赖，还是我们这些手握重兵声威赫赫的武臣能够让人放心？”

“英国公的意思是，咱们的好日子就这么过去了？”柳升粗中有细，也知道审时度势，这才能从区区百户一路擢升至如今的地步，可这并不代表他甘心当一个如魏国公定国公那般没实权的勋贵。恨恨地坐下身子，他忍不住咬了咬牙，“还是今天我那番话，要是真到了要拿下那位主儿的时候，我就主动请缨！我就不信立下这等战功，我还不如那些文官！”

张辅没想到柳升竟是生出了这样的想法——然而，这也是他曾经有过的念头。自汉唐以降，武臣执政的弊端早就为世人所知，于是洪武帝那会儿才会对功臣大举屠刀。他们这一批人幸运的是遇到了朱棣这样知人善任的皇帝，但问题是，家族是要承继下去的。他可以放弃大权，但若是子弟后人只能守着虚爵，再无真正显达的机会，那才是他最不能忍受的。

等柳升下轿之后，张辅却并没有吩咐回自家府邸，而是命人改道往武安侯胡同的阳武伯府。八抬大轿悠悠在西角门前停下，立刻有门房飞也似地迎了出来。在武臣不得坐轿的禁令下，整个京城能够坐着这样大轿的人，也就只有当今皇帝钦赐暖轿凉轿各一的张辅了。

“英国公，大少爷二少爷眼下都还在军中，四少爷如今选了翰林庶吉士，也不在……”

“倬弟可在家中？”

那年轻门房是之前张信从开封张家老宅派过来的世仆之一，因此想当然地觉着张辅此来必是寻哪位少爷交待事情，此时听到这一句，顿时愣住了。好在他还机灵，赶紧连连点头道：“三老爷自然在家，只是他病情才稍好转一些，这会儿大约正在三少爷的书房自省斋。”

张辅点点头，摆手示意不用引路，自顾自地绕过前头的大影壁，径直顺着青石甬道往里走。穿过几处穿堂夹道，他就进了院子，见一个小厮正在书房廊下打盹，他也不出声，上了台阶便打起了门前的竹帘子，随即轻轻咳嗽了一声。

张倬正背对着门口，站在书架前发呆，听到这咳嗽立刻转过身来。一看到是张辅，他顿时大吃一惊，连忙快步走上前：“辅大哥，您怎么来了？”

“高泉不在，这家里那些下人倒是奸猾，我说不用通报，他们就真的一声不吭，要是别个进来，撞破你这所谓重病的隐情岂不糟糕？”张辅见张倬苦笑一声，又请自己坐，他便叹了一口气，“你的苦处我知道。虽说婶娘临终前做了那么多安排，就是希望你们三兄弟不要分家，但世上无不散的筵席，你也不好大剌剌地事事指手画脚。”

张倬并不想提这个话题，此时连忙打岔道：“辅大哥今天来有什么要紧事？越儿还不知道哪时能回来，赳哥儿他们这几天也都在外头，晚上未必能回来。”

“今天我不找你的儿子侄儿，只寻你说话。”看到张倬一幅意料之外的模样，张辅不禁笑道，“怎么，我找你说话很奇怪么？外头的人看到的都是你儿子，你这个当爹爹的与他同时中进士，反而籍籍无名，也就只有你方才没事人似的。越哥儿固然聪敏能干，但要不是有你这样的父亲撑着，他也不会这样顺当。当父亲的当到你这个份上，还真是稀罕。”

经历过一事无成被人瞧不起的日子，张倬的心态向来很平和，此时便不以为意地笑了笑：“我只有这么一个儿子，他自己知道争气上进，我还有这么不满意的，自然只有尽全力替他解决了所有后顾之忧。再说，凭我自己的能耐，哪能这么快在丁忧之前就升了正五品？”

“好好，你这个父亲甘之如饴就好！之前为了隐秘，我只能用你重病的借口，要说我这心里也过意不去。”张辅哑然失笑，这才正色说出了皇帝驾崩的实情，见张倬竟是有些呆了，他又把自己的那些顾虑想法一一抖露了出来，最后叹了一口气，“太子归京，越哥儿必定功不可没，太子登基之后也会更信赖他。我打算到时候自请解兵柄，但在此之前……若是汉王谋逆，我想请兵前去讨伐。”

“万万不可！”

从来对张辅言听计从毫不违逆的张倬此时却下意识地开口阻止，见张辅盯着自己瞧，他不由得垂下头去，好半晌才诚恳地解释道：“辅大哥，汉王终究是诸勋贵的昔日袍泽，这率兵讨伐于私便不妥。于公而言，朝中文官对于带兵将官必会存有疑忌，临阵换将抑或是临阵疑将决计不可避免，到了那时候岂不是处境更尴尬？恕我说一句，太子登基，里外少不得有小人怀二心，不亲征不足以震慑内外，您不如请皇上亲征！”

这些天来，这个念头始终困扰着张辅，今天还是因为柳升提出，他方才第一次说出来。然而，细细品味着张倬说的这番话，他不禁自失地摇了摇头：“看来果真是我错了，到头来还是难脱武将习气，总喜欢用这种厮杀的方式证明自个儿……今天安远侯柳升还问大家是否有说客登门，我真想如实回答他一个都没有。今时今日，我这个英国公已经是太师兼中府都督，纵有人来游说我，还能拿出什么更有力的东西？我不是为自己，只是觉得不甘心！看着越哥儿一步步上进，我实在是不想天赐将来当一个富贵闲人……”

就在这对堂兄弟对坐无言的时候，一个人影忽然撞开了竹帘冲了进来，竟是之前在廊下打盹的那个小厮。看到张辅在这儿，他一下子瞪大了眼睛，旋即连忙禀报说：“老爷，英国公，外头大街上都嚷嚷着，锦衣卫护着太子殿下进京城了！”