腊月二十七乃是寻常百姓家宰鸡赶大集的日子，而往日忙忙碌碌的朝廷官员们如今也休假了。尽管太祖爷朱元璋在世的时候，这一年到头只有万寿节、冬至和过年三天假期，但如今去开国已经有五十余年，历来的规矩多少有那么一丝松动，除了内阁和六部官员都察院，其他衙门都早早地封印放假，就连各家私塾学馆的孩子们也都放了学年，家家户户热闹团圆，京师那大街小巷里，人们连走路都是喜洋洋的。

这天恰是一个大晴天，武安侯府西角门前一片静寂。因自家老爷人在宣府，这节下的赏赐也颁过了，这时节也不是各家里走动的时候，因此门房上乐得偷懒，一老一少两个人便站在那里闲磕牙。说着说着，那话头便转到了隔壁的阳武伯府。

“隔壁那家虽说不如咱家老爷的爵位，但这一趟交址打下来，那位阳武伯的爵位后头，少不得要加上世袭两个字。还有那位三少爷，小小年纪就巡抚宣府和老爷一文一武搭班子，真真是好大的恩宠。前几日颁赏的时候你见着了没有，东西不比咱家少！”

“再大的恩典也越不过前头那位英国公，除非小张大人能够像建下英国公当初平定安南那样的功劳，否则也就是那样了。再说，昨儿个夫人带着几位奶奶去了那边府里探望，难道你没听到风声么？那位犹如定海神针一般的老太太，恐怕熬不过多久了。”

“不会吧？那位老太太身子一向硬朗，过了年就要过七十大寿了……哎，若真是身子不行了，恐怕也是盼儿子给盼的，不过那位大老爷也该回来了。说是如此，但真要是老太太倒了，其余人和英国公毕竟隔了一层，要想再如从前那般亲厚也是难能。”

“他们家又不是凭着靖难起来的，能有今天已经算是机遇难得，总不能一辈子沾人家的光。他们家嫡庶长幼如今是荣衰不一，这老太太若有万一，恐怕还有的是麻烦……咦，那边有人来了！”

说话间，年纪大的老门房便看见巷口十几骑人飞驰而来，连忙眯着眼睛仔细端详了一番。认出并非是自家人的服色，他正要缩回脑袋，却发现打头那个风尘仆仆的中年男子瞧着却有几分眼熟，在心里头一思量，他立时想到了这是何人，再探头时一行人却已经过去了。

阳武伯府前些天大开中门的次数不少，这几天总算是消停了一些，因年前田庄上的钱粮都已经解送上来了，眼下门上的差事就清闲了许多。眼下看见有人来，两个中年门房连忙迎了上去，才预备问人的来历，其中一个就猛地惊呼了一声。

“大老爷，您……您终于回来了！”

这一声嚷嚷一下子惊动了这门上的管事，急急忙忙跑出来看了一眼，又惊又喜的他甚至连行礼问安都给完全忘了，一溜烟飞也似地朝里头奔去。瞧见其他人纷纷上前来，有的问安行礼，有的忙着牵马执镫，已经五年不曾见过家人的张信只觉得心头酸涩，好容易才定神下马，向众人问了几句。然而，往前走了几步，快到西角门前时，他忽然朝那正门瞥了一眼。

正午的阳光下，那三间五架金漆兽面锡环大门显得熠熠生辉，门楼上的阳武伯府四个字显得遒劲有力，那四个字竟是能晃得人眼睛发花。门上的兽面图案威势十足，只是眼下大门紧闭，连一丝缝儿也没有。

驻足片刻，张信便歇下了心里头的这些心思，径直进了西角门。对于这座他贬谪之后方才归了张家的宅第，他心里陌生得很，只是一路往里头走，他却渐渐觉得草木院落都显得有几分亲近。此时在前头带路的高泉觑着那脸色，便赔笑解释道：“都是老太太说，即便搬出了开封，也不能忘了本，所以特意按照老宅布置陈设，就是那些花花草草的也尽量都是选取从前那些品种……”

“爹！”

张信还不及点头，就听到迎面传来了这么一声。看到一个身量极高的少年飞快地冲了过来，他不禁怔了一怔，直到看见人在面前扑通一声跪倒，连着磕了三个头，他才猛然惊醒过来。此时，他无论如何也维持不住当年那种严父姿态，不由自主地伸出手把人扶起了身。

五年不见，他几乎已经认不出自己的儿子，不但人高了壮实了，而且那长相也是越发酷肖自己年轻的时候，只是他自幼严肃，而张赳的圆脸瞧着却显得很温和——他几乎难以想象，当初那个骄傲冲动的儿子要经历怎样的变化才会变成眼下这个样子——上上下下端详了许久，他好容易克制住了伸手去摸张赳脑袋的冲动，欣然点了点头。

“终于长大了！”