明制，宫中宦官分十二监四司八局，所谓二十四衙门，太监之称实际上指的是各监司局的头头脑脑。中明晚明鼎盛一时的司礼监如今虽是十二监之首，但永乐皇帝朱棣精力旺盛，内阁不过是备咨议赞襄之用，太监更不得干涉政务，所以其时只有司礼监太监，并没有什么掌印太监秉笔太监之分，哪怕是郑和张谦这样煊赫的太监，在百官面前也素来恭谨。

张谦下西洋虽然不如郑和那般声势浩大，也不如郑和走得远，但永乐六年、永乐九年、永乐十年下浡泥，此次回国又带来了苏禄东王、西王、峒王朝觐，见识谈吐自然非比寻常，行事更讲究雷厉风行。跟张越回到英国公别府，他马不停蹄地指挥下人们出去采买各色用具，又指点张越服丧期的种种要务，最后到张辅住处前，他却止住了脚步。

“我是皇上藩邸旧人，后来有一次触怒皇上，该当杖刑。张娘娘为人和善宽厚，那时便以我有功为由从旁劝解，这才消了皇上雷霆之怒，因着我是同姓的缘故又颇多照顾。谁想我如今再使西洋归来，还不及见上娘娘一面，娘娘便已经英年仙逝。”

张越没料到还有这样一段隐情，见张谦站在那儿慨然长叹，却是不知道该说什么是好。他站在那儿正犯踌躇的时候，却看见太医史权出了耳房，脸色沉重地朝这边走来。

“张娘娘真的薨了？”史权本就是不苟言笑的精瘦人，此时看到张越点头，他那脸色顿时更黑了。沉默了半晌，他方才无可奈何地叹了一口气，“英国公病势稍好，也不知道能否经得起这打击。罢了，我陪着三公子一同进去。见机行事就是。张公公你……”

“史太医和张公子一同进去就是，我乃是奉皇上之命协理英国公别府家务，就不进去见英国公了。”张谦说了这么一句之后，顿了一顿又说道，“不过若有什么事，我自与你们一同承担。”

这世上有福共享的人多，有难同当的人少，张越起初听张谦说留在外头倒没多想什么。但人家加上这么一句话，那就异常难得了。即使是一心沉迷医术不管其他事的史权也流露出几分敬意。此时张越知道说什么感谢的话都是空地，冲张谦点点头就转身进了屋子。

由于之前老是躺着，张辅此时倒是醒得炯炯的。一个丫头正坐在床头，刚刚伺候他喝完了燕窝粥，见着有人进来，她慌忙起身裣衽施礼，见张越轻轻摆了摆手。她便手脚利索地收拾了东西出了屋子。而张辅看到张越后头还跟着太医史权，不禁笑了起来。

“我这点病不碍事，你不用每次来探视都拖着史太医在后头。”言罢他的目光就落在了张越身后的史权身上，又叹道，“此次我这一病。劳动太医院上下奔忙，这实在是太过了。尤其是史太医更是几乎住在了我这儿，我心里颇为过意不去。”

“英国公国之栋梁，我尽心也是应当的。”

史权的医术在太医院数一数二。虽不会逢迎，但朱棣却很是器重他的医术，往日给王公大臣诊病的次数也很不少，倒是张辅一向身子骨硬朗，这回还是头一次。他平日见惯了那些倨傲地王公贵族，张辅如此说话，他纳罕之外更颇为钦服，此时笑答了一句之后又说道：“不是我夸口。若是好好调养，到了明年开春的时候，英国公上马开弓又是一把好手！”

“好好好，那我就承史太医吉言了！”

觑着张辅心情极好，张越几次想要开口，可这话每每到了嗓子眼却又咽了下去。这时候他忍不住在心里埋怨起了那位永乐皇帝——别的坏消息可以拐弯抹角设法弄点手段，可这种噩耗岂是能够插科打诨胡说八道的，还不是得直截了当！可问题是长痛不如短痛固然是至理名言。用在如今病情刚有些起色的张辅身上是否有效？

张辅虽在和史权说话。目光却也不经意地瞥着张越，瞧见他犹豫不决。脸色很不好看，不觉止住了话头。良久，他方才淡淡地问道：“怎么，越哥儿可是有事要和我说？”

“大堂伯，确实是有一件事……而且是坏消息。”张越没想到张辅病中还感觉那样敏锐，当此之际只得深深吸了一口气，硬着头皮道，“南京捎来信说，说是……说是大姑姑薨了。”

那一瞬间，张越的心简直提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着张辅，生怕他听闻噩耗而栽倒下来。旁边的史权手中早就扣着几根金针，预备一个不好就上前急救，脑袋里更是想着那几个丫头是否听从吩咐预备好了那些汤药。然而，两人正在担忧的时候，张辅却只是深深叹了一口气，并没有如他们预料那样支撑不住。

“她地病不是一天两天了，我早就预备着这一日，谁知道竟是在眼下这个时候。”