“你是说，让晚霞去传信？”袁胜青真是要佩服死这个弟弟了，“你几时叫她学的倭语？”

“也就是从与那些人联系的时候吧。”袁胜玄眉间不无得色，嘴上却谦虚，“不过是想着以防万一。横竖朝霞晚霞两个整日也是闲着，就叫她们学起来。只是两个都不伶俐，朝霞不成，晚霞也只约略能与人说几句话罢了。”

袁胜青高兴地在他肩上拍了一巴掌：“要不怎么说你是智多星呢，真是想得长远！”说什么“约略能与人说几句话”，不过是谦词，想来晚霞这倭语说得十分流利了，从跟那些倭人联系开始，这可有四五年了呢，就算沈家现在想弄个女子学起来，也断没有这么快的。

袁胜玄眼里闪过一丝凶光：“那会儿只是想着，若是个女子出面，谁也不会疑心。不过现在看来，既然沈家也想插一脚，倒不如就放了他们的探子进来……”

“这是何意——”袁胜青才有不解，随即就有些明白了，“欲擒故纵？请君入瓮？”

袁胜玄转头对兄长笑了一笑：“大哥，沈家人若是剿倭阵亡，还有功勋在，岂不太便宜他们了？若是他们意图与倭人勾连，却在会面之时被我们撞破，倭人又以为他们是假意，将其杀了，那——结果会是如何呢？”

袁胜青双眼一亮：“好主意！”到时候沈家就不只是死父子两个了，一家子都要完蛋！斩草除根，这法子是最好的。

“既这样，我就放一放，容他们去动。”袁胜青激动不已，“几时动手？”

“这个暂时还急不得。”袁胜玄阴阴地道，“一则必要好生筹划，二则如今海上起风，也不宜出海，先过了年再说。眼下，得先把钦差的事儿对付过去。”

钦差的事儿当然是大事，京城正闹着呢。

司夫人接到丈夫的死讯就险些晕倒，待听说次子在寻父途中落水身亡，终于是一头就栽倒了。

司秀文两眼哭得通红，跟长兄司献文一起，去见了来报告司敬文死讯的袁家人。长庚是被捆着进来的，也是边说边抹眼睛：“二公子听说司大人遇难，定要往福建去。谁知染了秋痢，在船上就泻得厉害。请了郎中，说要好生歇着调养，可二公子那般伤心，小的怎么苦劝也不肯歇下。谁知道那天船走着，二公子说要上甲板透透气，结果对面一艘船过来，两边一让，船打了个晃儿，二公子就……小的们叫了船工下水，可那边水流急，寻了三天都……”

司献文两眼都抠了进去，沙哑着声音道：“尸首也不曾寻到？”

旁边的人给了长庚膝弯里一脚，长庚扑通一声跪下：“都是小的没用，没照看好二公子。小的该死！”

旁边押他来的人也跟着低头：“这小厮实在该死，我家老爷和两位少爷如今因钦差大人的事，实在走不开，叫小的们把他押了来，要打要杀都由府上处置。我家二少爷说，当初他没能拦住二公子，实在是后悔莫及，等能脱开身，就要亲自来京城请罪。”

长庚顺势就趴在地上哭起来：“都是小的该死啊，若是硬拉二公子上岸歇息，说不定……”是司敬文自己要往福建去的，也是他自己要赶路的，怨得着谁？

果然司献文只摆了摆手道：“是舍弟自己要往福建去，怪不得别人，岂能让袁二公子来请什么罪。这位，这位也请你们带回去吧……我只想问一下，家父的事儿，可查清楚了吗？”

长庚忙道：“已查是流窜海匪为害，但因有随行侍卫疑心不是海匪，所以……”既然有人提出异议，只好继续查了。

既然司家不打算把长庚打死泄什么愤，袁家诸人当然就告辞了。长庚出了司府，解了身上的绳子就绕到司家角门附近的小巷里等着，果然不一会儿就见司秀文身边的丫鬟小红从门里探头出来，见他在，才大大松了口气：“还以为你们走了……”

从杭州回来，司夫人就往司秀文身边重新放了丫鬟，小红只得退居二线。她依旧是司秀文的心腹，虽然如今要做的活计重了些，行动倒是更不引人注意了。

“二少爷让我来给司姑娘传话的，怎么能走呢。”长庚从怀里拿出个荷包，拉开口儿对着小红一亮，“因怕姑娘不相信，二少爷特地叫我带这个过来做个信物。”

小红一眼就看见了司秀文的那块玉佩：“怎么带了这个。你是袁二公子的心腹，姑娘怎么会不信。”

“二少爷谨慎嘛。”长庚把荷包塞给她，小声道，“二少爷原是想司大人这趟差事办完就让我们大将军提亲，可如今——司姑娘必要守孝，这东西是姑娘贴身的，若是被发现送了人，只怕姑娘不好交待。因此二少爷叫我带了来，免得司夫人问起来，姑娘拿不出。只是那璎珞，我们二少爷留下了，贴身带着。二少爷说，就跟见了姑娘一样，等姑娘满了孝，那时候这璎珞和玉佩——可就是破镜重圆的时候了。”

小红跟着司秀文也是读过书的，闻言不禁嗔了一句：“什么破镜重圆，那叫珠联璧合。”

“是是是。”长庚嘿嘿一笑，又揉着膝盖道，“我得先回去了，这趟差事办成这样，若不是二少爷还留着我来给姑娘传话，恐怕就要被活打死了。我得赶紧回去，你也快回去吧，千万别叫司夫人发现了。”

小红也是提心吊胆。如今司夫人管司秀文极严，若不是她病倒了，只怕司秀文的院子她都出不来。听了便道：“我知道了。你也给袁公子传个话，别负了我们姑娘。”

长庚喏喏几声，转身跑了。小红揣了荷包溜回司秀文院里，等了好半晌才见司秀文回来：“大哥明日就要动身往杭州去。便是二哥真的——找不到了，至少也把父亲的灵柩迎回来……”

小红见她两眼通红声音沙哑，不由得也忧心：“姑娘也别太伤心了……”

“如何能不伤心……”父亲和二哥是最疼爱她的人了。司秀文好容易止住的眼泪又要涌出来：“这些该死的海匪！还有二哥，怎么，怎么就这般不小心……”

小红看她又要哭起来，连忙拿出荷包来打岔：“姑娘，袁二公子果然有话让长庚传呢……”

司秀文打开荷包，小红便道：“二公子真是体贴。这些日子奴婢提心吊胆的，就怕夫人问起来呢。”

想想回来之后嫡母的严厉，司秀文心里也有些发毛，拿着自己的玉佩道：“那你快去打个络子来，就用石青的，只说因为家里的事，把那璎珞换下来了。”璎珞颜色鲜艳，也不宜在丧期用。

小红连忙去翻丝线，司秀文将玉佩捧在手里，想到远在杭州的袁胜玄，只觉得满眼灰暗之中终于有了一丝光亮。

袁家人进京城当然不只是为了来司家报信的，傍晚时分，该传的话就已经传到了太后耳朵里。

“梅汝清？”袁太后皱了皱眉头，很有些不悦，“他在江浙的功绩，这宫里都传遍了。”皇后可是长脸了呢。

善清柔声道：“若是能将他拉拢过来，倒是并不逊于司家。”

“试试罢。”袁太后轻嗤了一声，“既然他们愿意，那就下诏罢。梅汝清这般忠心为国，召他的妻女来京城嘉奖也是情理之中。皇后不好做这事儿，我却是该替她赏的。”

善清听得出这话里满满的讥讽之意，轻笑道：“这事儿若真能成了，皇后怕就不痛快了。”皇后不痛快，太后就痛快了。

袁太后却又嗤笑了一声：“哪有这么容易，不过他们这么想罢了。”

善清觉得她的态度有点儿奇怪，仿佛对这件事全不上心似的，试探着道：“到底是二少爷的亲事呢……”

袁太后不怎么耐烦地摆了摆手：“他们自己有主意，我照着做就是了。横竖成了固然好，不成也没什么。”

善清从前总觉得袁太后对袁翦一家十分重视，但自袁胜兰入了宫，也不知怎么的，她就觉得仿佛并不是如此。眼下，看袁太后这样子，似乎袁胜玄的亲事究竟能不能成，她并不在乎，想到之前袁太后选中司家就是因为司俨，她越发觉得有些古怪起来，便又道：“就怕昭容那里要不痛快了……”

梅汝清此举得皇帝赞赏，不光梅皇后，还有梅若婉那里都得皇帝额外留宿了几天。袁胜兰这里却因为袁胜莲的事儿好几天抬不起头来。两相对照，袁胜兰对梅汝清自然厌烦，若是听说自己兄长想跟梅家结亲，哪会有好气儿？

提起袁胜兰，袁太后的神色更有些不耐了：“这不关她的事。她有这淘气的工夫，不如多念念书呢。”

“昭容一直跟着许美人呢。”

袁太后从鼻子里哼了一声：“许美人——她的日子过得可好？”

善清忍不住笑了一下。许美人的日子当然不大好过，尤其是这些日子，皇上开始逐渐召低阶嫔妃侍寝，必然分薄了几位高阶妃嫔的日子。许美人也在被宠幸的行列之中，袁昭容又怎么会对她太好呢？

袁太后也不要听回答。袁翦带兵还算有一套，家里的女儿却是根本不行。袁胜兰既无貌又无才，若不是她根本不需要一个得宠的袁家妃嫔，就袁胜兰这样的送进宫来，根本就毫无用处。不过现在嘛，随她去吧，反正看在她的面子上，皇帝也会对袁胜兰偏重几分的。