一路上盘算着，是时候把女儿接回来，也算是第二次生离死别，还是让冉靖见见这孩子吧。

谁知到了崇德院, 嘉德郡主平日所居的院落静悄悄的，没有半点女孩子的笑闹声。

她的盈盈素来沉稳，拿一本书就能看上一天，可谢氏那个小女儿最是调皮，又是个话篓子，便是身边没人，自言自语都能演出一台好戏，何况身边有个年纪相仿的女孩子作陪，不沸反盈天就是万幸了。

莫不是这孩子口无遮拦，惹嘉德郡主生气了？

正想着，郡主身边的嬷嬷已迎面走来，福了福身，请她进内室，斟上上等茉莉窨制的政和银针，说郡主午睡尚未起身，请她稍候。

徐问彤心里暗笑，都什么时候了还在午睡，也略减去几分猜疑。

两刻钟后，嘉德郡主才到房内，见了徐问彤，先是怕她问起冉念烟的下落。若说冉念烟此时人在何处，她也毫无头绪，徐衡并未详说，不过念在他们的血亲之份，徐衡总没有伤害晚辈的道理。

嘉德郡主先落座，却听徐问彤问道：“嫂子，那两个孩子在您这儿叨扰，没给您添麻烦吧？”

嘉德郡主飞去一眼，玩笑道：“怎么，怕我升起无名火，让她们遭池鱼之殃？”

徐问彤掩嘴道：“哪里？”

嘉德郡主道：“放心，我生什么气呢？有些事眼不见心不烦。倒是你，方才我都听说了，冉靖回来了，接下来你打算怎么办？”

徐问彤忸怩道：“还能怎么办，他若要来见我，我是不见他的，随他是生是死都与我无关。他若要见盈盈，让他们父女见一面便是了。”

嘉德郡主知道她在闪烁其词，若真把冉靖视为无物，当初为了他的案子忙前忙后、寝食难安的又是谁？却也不戳穿，附和道：“是啊，毕竟是血浓于水的亲骨肉，这么多年聚少离多，你能想得开，也好。”

眼看着话题一直围绕着冉念烟，嘉德郡主有些心虚，故而想另起话头。谁知真是想瞌睡了就来枕头，徐问彤忽而想起徐衡进宫一事，心说险些忘了正事，便和嘉德郡主说了，求她留神宫里的风声。

嘉德郡主坦言道：“如今太后没了，皇兄年纪也大了，最是多疑，总觉得朝廷大臣各有异心，也听不进去别人的劝告，我现在就进宫反而显得徐府里应外合，计划好故意挑衅他，不如等消息传开再说吧。你放心，就算是为了你和老太太，我也要站出来说些话，何况以我对皇兄的了解，既然让冉靖平安无事地回来，就不会再想方设法地开罪他。冉靖和当年的裴卓不一样，你大哥也不会像当年那样被下狱。”

有了这一席话，徐问彤心里稍安。嘉德郡主事先安排人站在门口，见缝插针，进来说两位小姐昨夜闹着看木偶戏，熬了半宿，现在还睡着呢，要不要叫起来见礼。

嘉德郡主看看徐问彤，笑道：“她们在我这儿，就由着她们吧，等回去了再重新立规矩。”

徐问彤也只得随声应和，当即告辞，回到荣寿堂和徐太夫人照实说了，老人也宽了宽心，却还是叫人盯着外面的风声，不许放松。

···

却说徐衡先陪冉靖回到寿宁侯府，却见侯府正门挂起素幔，正有仆人往蓝底圈金牌匾上拴白绸花。

徐衡昨日路过还没见此景象，惊逢一片缟素，也是半晌没回过神来，扭头发现冉靖满脸呆怔，才拍拍他的肩头，沉声道：“别慌，问清了再说。”

几个仆人也听说侯爷今日回京，不仅无事，还是领着随从从德胜门进城的。有两个管事站在门前，一个说侯爷会回来是喜事，这素幔晚几日再挂，另一个说，侯爷奉诏进宫，还不知能不能回来呢，丧事要紧，必须现在就张罗，马虎不得。

待到冉靖下车，两位管事才一股脑跪下来叩头，几个仆人也从高梯上滚下来磕头行礼，原应说些恭喜的话，可衬着满眼萧条凄凉的素白，真是一句喜庆的话都说不出。

冉靖先进门，关起门来，一个管事还在说：“因不是府上的马车，一时没认出，疏忽了。侯爷从宫里回来也该派人传个话，小的们也好安排人洒扫迎候。”

冉靖不耐烦道：“还不知能不能活着回来呢，传什么话？这是怎么回事？”他指着堆在院内影壁前，还未来得及悬挂的白绸，心里却有不祥的预感。

母亲崔氏年事已高，天有不测风云，人有旦夕祸福，何况他出征一年，之前又因殷士茂的事和京城断了联络，即便真有什么不测也无从得知。

既然离了大街，关起门来说话，管事们便知无不言了。

两人又跪下，争先恐后地干嚎道：“侯爷，今儿早上老太太没了！”

···

虽然早有预感，可真正得知母亲的死讯时，冉靖脑中还是一片空白。

不知自己是如何来到慈荫堂的，大概是徐衡一路搀扶自己，再清醒时，目之所及皆是一片肃穆的黄白，原本上首的交椅也撤下，换上了孝帘。

冉家大爷和三爷早已跪在灵前哭灵，虽然都掉泪，不过一个是假意，一个是真心。

冉家三爷失了生身之母，自然痛断肝肠，只说自己无用，官职低微，辜负了母亲的毕生教诲。

冉家大爷是庶出，一生都活在嫡母崔氏的阴影下，今日总算了断了一桩心事，虽谈不上窃喜，多半还是有点轻松的，只觉得以后的日子终于能舒坦些。

不过听说薛家侵吞冉靖家产的事败露了，作为同伙的冉大爷难免急火攻心，如今见二弟竟没死在西北，而是全须全尾地回来了，惊惧之下真的哭了出来，这几滴眼泪都是为自己掉的。

冉靖一言不发，径直跪在堂上，不住地叩首，直磕得额角淌血，徐衡劝了数句他也不听，最后还是冉三爷扶起他，抹着泪道：“二哥，你回来了，娘在天之灵也得安慰，可你也要当心自己的身子啊，你若再出个三长两短，咱们冉家就真没了做主的人了！”

冉大爷也附和道：“是啊，二弟，灵堂里说话不方便，趁着亲友们刚接到讣告，还没赶来奔丧，咱们兄弟还有些话要说。”

言下之意就是，这是冉家的私事，徐衡可以回避。

徐衡自然不是自讨没趣的人，便留在灵堂，敬了三炷香，因知灵前不能离人，便长叹一声，跪在草席上代为守灵。

···

兄弟三人来到厢房，因崔氏今日方去，厢房还没来得及改换，依旧是崔氏生前的陈设。

三人依次落座，冉靖方才只觉眼睛酸胀，哭却哭不出，如今离了灵堂，渐渐冷静下来，叹道：“今早几时去的，我卯时尚未进城，一路上就觉得心神不宁，本以为是担心朝廷里的毁谤，谁知竟是应在了这件事上。”

冉大爷道：“母子连心，冥冥之中自有感应，正是卯时初刻去的，无疾而终，杜嬷嬷发现时还很安然，并无痛苦。”

冉靖合目道：“那便好。”

冉大爷却有些踌躇了，吞吞吐吐道：“只是老太太走得突然，还有好些事情没交待。这家业按理说都是二弟的，可是你总不在京里，房里也没有能断事的人，你名下那些私产都寄托在我那侄女手里，公中的产业还是由母亲料理，这么多年，我和三弟都没插手过，一是不逾矩，二是实在信任母亲的为人，必定是事事公道的。可如今……”

冉三爷见他说话绕来绕去，好不容易说道关键处，还卡住了，愤而接话：“简单说，就是如今这公中的产业没人管了，还有母亲留下的一笔私房，光是现银子就有九千五百多两，怎么交割？”

冉靖最不爱掺和这些俗事，随口道：“还能怎样，留着办丧事吧。”

冉三爷眼眶还红着，此时撇撇嘴，换了一副神情，道：“二哥果然是在外头呆久了，要知道，当年皇帝娶亲统共才用了两万两，咱们家光是治丧花不了那许多，何况还有许多田产、铺面。”